Wie Hurrikane entstehen und wie man sich vorbereitet: Ein wissenschaftlich fundierter Leitfaden

Jeden Jahr verfolgen Meteorologen der U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und ihres National Hurricane Center Dutzende tropischer Störungen, die sich über warmen Meeren bilden. Nur einige von ihnen entwickeln sich zu Hurrikanen. Der Unterschied liegt in einem spezifischen Satz atmosphärischer und ozeanischer Bedingungen, die Meteorologen seit Jahrzehnten erforscht haben.

Die Zutaten, die ein Hurrikan braucht

Nach der Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory (AOML) der NOAA benötigen tropische Wirbelstürme sechs günstige Bedingungen zur Bildung. Das Meerwasser muss mindestens 26,5°C (80°F) in ausreichender Tiefe erreichen und liefert die Wärmeenergie, die den Sturm antreibt. Die Atmosphäre muss schnell genug mit der Höhe abkühlen, um instabil zu sein, was feuchte Luft frei aufsteigen lässt. Die Luft mittlerer Höhe muss relativ feucht sein, da trockene Luft die Gewitteraktivität, auf die ein Wirbelsturm angewiesen ist, unterbricht.

Das System muss sich auch mindestens 500 Kilometer vom Äquator entfernt bilden, damit die Coriolis-Kraft – hervorgerufen durch die Erdrotation – dafür sorgt, dass die Luft um ein Zentrum dreht, anstatt einfach in das Tiefdruckgebiet zu fließen. Eine bereits vorhandene Störung mit etwas Rotation und oberflächlicher Konvergenz, wie beispielsweise eine tropische Welle, ist ebenfalls notwendig; die AOML stellt fest, dass sich Wirbelstürme nicht von selbst bilden und diese Art von Störung zum Start benötigen. Schließlich ist eine vertikale Windscherung von etwa 10 Metern pro Sekunde oder weniger erforderlich, da stärkere Scherung einen sich entwickelnden Sturm auseinanderre ißt, bevor er sich organisieren kann.

Der Ocean Service der NOAA beschreibt denselben Prozess in einfacheren Begriffen: eine tropische Welle bewegt sich über warmes tropisches Wasser, warme Luft steigt auf und erzeugt eine Zone mit niedrigem Druck, mehr Luft strömt herein und steigt auf, und Kondensation in den wachsenden Wolken setzt Wärme frei, die das System weiter intensiviert. Die AOML warnt davor, dass selbst wenn alle sechs Bedingungen vorhanden sind, sich nicht immer ein Sturm bildet – sie sind notwendig, aber nicht hinreichend für die Entwicklung.

Von der Störung zum Hurrikan: die vier Stadien

Meteorologen klassifizieren das Wachstum eines tropischen Systems in vier Stadien. Es beginnt als tropische Störung, ein Cluster von Gewittern mit wenig oder keiner Rotation. Wenn Winde um ein Zentrum zu zirkulieren beginnen, wird es eine tropische Depression. Sobald anhaltende Winde 39 mph erreichen, wird das System benannt und als tropischer Sturm klassifiziert. Wenn anhaltende Winde 74 mph erreichen, klassifiziert die NOAA es als Hurrikan, Taifun oder tropischen Wirbelsturm, je nachdem, wo auf der Welt er auftritt.

Der Ocean Service der NOAA erklärt, dass dies die gleiche Art von Sturm mit unterschiedlichen regionalen Namen sind: Hurrikan im Nordatlantik, zentralen Nordpazifik und östlichen Nordpazifik; Taifun im Nordwestpazifik; und tropischer Wirbelsturm als generischer Begriff, der im Südpazifik und Indischen Ozean verwendet wird. Die Klassifizierung basiert rein auf Geographie, nicht auf physischen Unterschieden zwischen den Stürmen.

Wie stark Hurrikane gemessen werden

Sobald ein Sturm die Hurrikankraft erreicht, bewertet das U.S. National Hurricane Center ihn auf der Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale, die ausschließlich auf der maximalen anhaltenden Windgeschwindigkeit basiert und potenzielle Sachschäden schätzt. Die Behörde betont, dass die Skala andere möglicherweise tödliche Gefahren wie Sturmfluten, Regenfluten und Tornados nicht berücksichtigt.

Welche Gefahren töten tatsächlich Menschen

Der U.S. National Weather Service (NWS) identifiziert Sturmfluten – der abnormale Anstieg des Wassers, das durch die Winde eines Sturms verursacht wird – als historisch die tödlichste Hurrikangefahr, die weit inland entlang von Buchten und Ästuaren vordringen kann. Regenfluten werden als die zweithäufigste Todesursache beschrieben, und der NWS stellt fest, dass sie hunderte Meilen von der Küste entfernt auftreten können und Tage nach dem Vorbeigang des Sturms anhalten können. Die Behörde listet auch zerstörerische Winde, Tornados, die in den äußeren Regenbändern eines Hurrikans entstehen können, und gefährliche Wellen und Rip Currents auf, die Schwimmer auch dann bedrohen können, wenn ein Sturm über 1.000 Meilen entfernt ist.

Wie man sich vorbereitet: Schritt für Schritt

Die U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und der NWS skizzieren die Vorbereitung in drei Phasen: vor der Hurrikansaison, wenn sich ein Sturm nähert, und während des Ereignisses selbst.

1. Kennen Sie Ihre Evakuierungszone und Ihr Hochwasserrisiko, und planen Sie vorab mehr als eine Reiseroute, gemäß den Richtlinien der Hurrikan-Vorbereitungsressourcen der NOAA.
2. Erstellen Sie einen Familiennotfallplan für den Fall, dass der Mobilfunkdienst unterbrochen wird, einschließlich eines Treffpunkts, falls sich Personen trennen.
3. Erstellen Sie einen Notvorratssatz mit mindestens drei Tagen Wasser und Lebensmittel, Medikamente, Taschenlampen, Batterien, wichtige Dokumente, Bargeld und ein Telefonladegerät, gemäß CDC-Richtlinien.
4. Wenn sich ein Sturm nähert, füllen Sie den Gastank Ihres Fahrzeugs auf, füllen Sie Wasserbehälter auf, und sichern oder bringen Sie Outdoor-Gegenstände herein, die der Wind in Geschosse verwandeln könnte, gemäß CDC-Empfehlungen.
5. Befolgen Sie offizielle Evakuierungsanordnungen ohne Verzögerung. Nach der CDC ist der Schutz von Eigentum kein Grund zu bleiben, da selbst solide gebaute Häuser möglicherweise einem Hurrikan nicht standhalten.
6. Wenn Sie sich an Ort und Stelle schützen, bleiben Sie in einem Innenzimmer weg von Fenstern und Türen, und bleiben Sie auch während einer Ruhepause dort, da die Ruhe des Auges des Sturms von einer Rückkehr gewalttätiger Winde gefolgt werden kann.
7. Fahren oder gehen Sie niemals durch Hochwasser. Die CDC warnt, dass Fahrzeuge weggeschwemmt oder bereits bei 6 Zoll fließendem Wasser steckenbleiben können.
8. Nach dem Sturm überwachen Sie weiterhin offizielle Warnungen, bevor Sie nach Hause zurückkehren, da Gefahren wie umgestürzte Stromleitungen und Hochwasser bestehen bleiben können.

Wann die Hurrikansaison läuft

Die CDC gibt an, dass die Hurrikansaison im Atlantik und in der Karibik vom 1. Juni bis zum 30. November eines jeden Jahres läuft, dem Zeitraum, in dem die NOAA und das National Hurricane Center routinemäßig tropische Systeme in diesem Becken verfolgen.