Jazz: Comment un son de La Nouvelle-Orléans est devenu la forme d'art définissante de l'Amérique

Le jazz est largement attribué à La Nouvelle-Orléans à la fin du XIXe siècle, selon le Service national des parcs des États-Unis, qui gère le Parc historique national du jazz de La Nouvelle-Orléans. Le mélange distinctif de populations française, espagnole, africaine, caribéenne et anglo-américaine de la ville a créé des conditions que l'agence décrit comme idéales pour l'innovation musicale.

Naissance à La Nouvelle-Orléans

Le Service national des parcs note que les Africains de l'Ouest réduits en esclavage constituaient environ 30 % de la population de La Nouvelle-Orléans dès 1721 et sont passés à plus de la moitié à la fin de ce siècle. La place Congo de la ville a préservé les traditions de danse et de percussion africaines, tandis que les processions des Indiens du Mardi Gras portaient des motifs de chants d'appel et réponse enracinés dans la musique du monde africain occidental. Les fanfares sont devenues largement populaires dans les années 1880 et 1890, et le piano ragtime syncopé a gagné en popularité nationale dans les années 1890, selon l'agence.

Selon le Service des parcs, les sociétés d'entraide et les clubs sociaux ont parrainé des défilés avec des fanfares, donnant naissance à la tradition de participation communautaire connue sous le nom de "deuxième ligne". À partir des années 1890, les musiciens qui ne savaient pas lire la musique ont commencé à tisser des phrasés de blues improvisés dans des mélodies de danse familières. Le cornettiste du Quartier français Charles "Buddy" Bolden est décrit par le Service des parcs comme le musicien que beaucoup de premiers jazzmen créditaient comme le premier à développer un style nouveau et distinctif. Les lois de ségrégation de l'époque ont poussé les musiciens noirs et créoles ensemble, et le Service des parcs dit que le mélange résultant d'improvisation du Quartier français et de musicianité créole formellement formée a produit le son polyphonique caractéristique du jazz, avec cornette, clarinette et trombone improvisant simultanément. Les premières figures citées incluent Jelly Roll Morton, King Oliver, Sidney Bechet et Louis Armstrong. La musique s'est propagée vers le nord après 1907 et était devenue un phénomène national en 1917, selon l'agence.

Le Swing Conquiert la Nation

L'ère du swing est généralement datée du début des années 1930 à 1947, selon un résumé Wikipédia de la période tiré des histoires de jazz standard. Un point de basculement largement cité est survenu le 21 août 1935, lorsque l'orchestre de Benny Goodman a attiré une foule étonnamment grande et enthousiaste au Palomar Ballroom de Los Angeles, un moment crédité d'avoir apporté le big-band swing aux audiences nationales. Les chefs d'orchestre qui ont défini l'ère incluaient Duke Ellington, Count Basie, Fletcher Henderson, Cab Calloway, Jimmie Lunceford, Benny Goodman, Glenn Miller, Tommy Dorsey et Artie Shaw.

Le swing a réorganisé le jazz autour d'ensembles plus importants d'environ 12 à 16 musiciens lisant des arrangements écrits plutôt que d'improviser collectivement. La section rythmique s'est déplacée vers le piano, la guitare, la basse et la batterie, remplaçant le tuba par la basse et le banjo par la guitare, et la musique est passée d'une sensation à deux temps à une sensation à quatre temps. Le style d'arrangement de Fletcher Henderson, construit sur des riffs répétés joués en appel et réponse entre les sections, est devenu l'approche standard du genre. La domination de l'ère a pris fin au cours d'une grève d'enregistrement de musiciens de 1942–1944, des restrictions de voyage en temps de guerre, des interdictions de radio et un intérêt croissant pour le bebop et la musique pop centrée sur les vocalistes.

Bebop: Le Jazz Se Tourne Vers l'Intérieur

Le bebop s'est développé pendant les années 1940 comme une réaction contre les restrictions du big-band swing, selon une histoire publiée par Carnegie Hall. Alors que la danse de salon déclinait après la Seconde Guerre mondiale et que les salles connexes fermaient, les musiciens swing formaient de plus en plus de petits combos qui permettaient une plus grande liberté d'improvisation. Le style est attribué principalement au trompettiste Dizzy Gillespie, au saxophoniste alto Charlie Parker, et aux pianistes Thelonious Monk et Earl "Bud" Powell, avec les batteurs Kenny Clarke et Max Roach façonnant sa base rythmique.

Ces musiciens ont organisé des séances de jam tard dans la nuit chez Minton's Playhouse à Harlem, où, note Carnegie Hall, ils ont expérimenté le chromatisme non conventionnel et les sons dissonants, jouant parfois à des tempos extrêmement rapides avec des accords inhabituels spécifiquement pour décourager les joueurs moins compétents de se joindre à eux. Contrairement à l'accent du swing sur la mélodie et le phrasé régulier, le bebop a construit l'improvisation autour de la structure harmonique, en utilisant des longueurs de phrase irrégulières et des arrêts abrupts. Le changement était musical et culturel: le bebop est devenu associé à son propre style de vêtement et de discours aux côtés de son son.

Le Jazz comme Diplomatie de la Guerre Froide

Le rôle international du jazz s'est approfondi pendant la Guerre froide. Selon un article du magazine Time de la période, l'idée d'envoyer des musiciens de jazz à l'étranger comme ambassadeurs culturels provient de 1955 d'une suggestion du Congressiste Adam Clayton Powell Jr., et la première tournée officielle du Département d'État, dirigée par Dizzy Gillespie, a eu lieu en 1956. Le quatuor de Dave Brubeck a donné douze concerts en Pologne en 1958, parmi les premières performances de jazz américain tenues derrière le Rideau de fer. Louis Armstrong a fait des tournées dans des parties de l'Afrique en 1961 après avoir d'abord refusé de participer à une tournée prévue de 1957 en Union soviétique.

La stratégie du Département d'État, telle que décrite par Time, a encadré l'improvisation du jazz dans des structures musicales établies comme un reflet des valeurs démocratiques américaines, et les fonctionnaires ont délibérément envoyé des orchestres racialement intégrés pour projeter une image d'harmonie raciale à l'étranger même alors que la ségrégation se poursuivait à la maison.

Armstrong avait auparavant refusé de participer à la tournée soviétique prévue, citant la crise de la déségrégation scolaire de 1957 à Little Rock, Arkansas. Lui et Brubeck ont créé ultérieurement une œuvre de scène, "The Real Ambassadors", qui, selon Time, le fils de Dave Brubeck, Darius Brubeck, a dit était destinée à remettre en question la façon dont les États-Unis pourraient promouvoir la démocratie à l'étranger alors que le Sud américain restait ségrégué. Time rapporte que le programme d'échange culturel plus large est néanmoins crédité de contribuer à la détente de la Guerre froide, y compris les discussions ultérieures sur le désarmement nucléaire dans les années 1980.

Un Héritage Durable

Aux États-Unis, le jazz a été formellement reconnu par la bourse Jazz Masters de la Fondation nationale pour les arts, que le site web de l'agence décrit comme le plus grand honneur que la nation confère aux artistes de jazz. Établie en 1982, la bourse honore les musiciens, compositeurs et éducateurs vivants pour leur contribution significative à la forme d'art; la promotion 2026 des boursiers de la NEA comprend Rhonda Hamilton, Carmen Lundy, Airto Moreira et Patrice Rushen, reconnus lors d'un concert d'hommage annuel.