מדענים אומרים שחומר רגיל - כל מה שאנחנו יכולים לראות, מכוכבים לכוכבי לכת ולאנשים - מהווה רק כ-5% מהיקום. השאר מתחלק בין חומר אפל (כ-27%), חומר בלתי נראה המוסיף כוח משיכה, ואנרגיה אפלה (כ-68%), לחץ מסתורי המונע את ההאצה של התרחבות היקום. אף אחד מהם לא התגלה ישירות, והסקרים חדשים בוחנים האם חוזק האנרגיה האפלה משתנה לאורך זמן.
גרסה זו היא תרגום מכונה של המקור (English). לקריאת המקור
לפי נאסא, היקום מורכב משלוש מרכיבים: חומר רגיל גלוי בכ-5%, חומר אפל בכ-27%, ואנרגיה אפלה בכ-68%. סוכנות החלל האירופית (ESA) מציבה את הנתח המשולב של חומר אפל ואנרגיה אפלה ב-95% מהיקום, כאשר חומר רגיל - האטומים המהווים כוכבים, כוכבי לכת וכל מה שניתן למדידה באור - ממלא את הפיסה הנותרת.
מה זה חומר אפל?
חומר אפל הוא צורה של חומר שיש לו מסה וכוח משיכה אך איננו פולט, ספג או משקף אור, לפי נאסא. מכיוון שלא ניתן לראותו ישירות, מדענים מסיקים את קיומו מהשפעותיו הכבידתיות על חומר גלוי. נאסא מתארת את זה כחומר שמונע מגלקסיות להתפרק.
הרעיון חוזר לשנת 1933, כאשר הכוכל השוויצרי פריץ זווייקי גילה שגלקסיות בצביר קומה נעו במהירות גדולה מדי כדי להיות מחזיקות ביחד רק על ידי המסה הגלויה שלהן, לפי דוח נאסא. בשנות ה-70, כוכל ורה רובין חיזקה את המקרה בהצגת כוכבים בקצוות החיצוניים של גלקסיות ספיראליות המסתובבות במהירות שכוח הכבידה של חומר גלוי אינו יכול להסביר.
ESA מציינת כי ההמסה החסרה והבלתי נראית של גלקסיה טיפוסית גדולה בכ-10 פעמים מהמסה של הכוכבים שהכוכלים יכולים בעצם להבחין בהם. אחד ההוכחות הברורות ביותר הוא אשכול הקליע, כאשר נאסא אומרת שתצפיות משנת 2006 הראו כי התפלגות המסה שזוהתה דרך עדשת כבידה - כיפוף אור על ידי כבידה - לא תאמה את הגז החם הגלוי בקרני X, מה שמציין רכיב מסה בלתי נראה.
מה זו אנרגיה אפלה?
אנרגיה אפלה היא המונח של נאסא ללחץ מסתורי שנראה שמאיץ את התרחבות היקום, דוחק גלקסיות זו מזו בקצב הולך וגדל. ESA אומרת שהתרחבות המואצת הייתה גילוי מפתיע בשנות ה-90, וגורמו עדיין לא ידוע: זה יכול להיות תכונה קבועה של חלל ריק, כוח שמשתנה בחלוף הזמן, או סימן שתיאוריות הכבידה הנוכחיות צריכות תיקון.
ESA מצטטת הערכות ממשימת פלנק שלה המראות שאנרגיה אפלה תורמת כ-68% מתוכן החומר-אנרגיה הכולל של היקום - דמות עקבית עם חלוקת נאסא הרחבה יותר של בערך 68% אנרגיה אפלה, 27% חומר אפל ו-5% חומר רגיל.
מדוע זה נחקר כעת
באפריל 2026, מכשיר ספקטרוסקופי אנרגיה אפלה (DESI) הודיע שהשלים את סקרו התוכנן המקורי של חמש שנים מראש לעת מנוחה, תוך מיפוי יותר מ-47 מיליון גלקסיות וקוואזרים - מעבר ליעד המקורי של 34 מיליון שלו - בתוספת 20 מיליון כוכבי דרך חלבית, ויצר מה שהשיתוף פעולה קרא למפת תלת-מימד בעלת רזולוציה גבוהה הגדולה ביותר של היקום שנוצרה עד כה, לפי הודעת DESI עצמה.
ניתוח של שלוש השנים הראשונות של נתונים של DESI מצא רמזים לכך שאנרגיה אפלה אולי איננה קבוע קוסמולוגי קבוע אלא עשויה להשתנות בעוצמה לאורך זמן קוסמי, אמר השיתוף פעולה. תוצאות אנרגיה אפלה מלאות מערכת הנתונים של DESI השלמה של חמש שנים צפויות ב-2027, והסקר ימשיך להקיף דרך 2028, תוך הרחבת כיסוי השמיים שלו בכ-20%.
בצד חומר אפל, מדענים עם ניסוי LUX-ZEPLIN (LZ) - גלאי קסנון נוזלי המופעל על ידי בערך 250 חוקרים מ-38 מוסדות במתקן המחקר התת-קרקעי סנפורד בדקוטה הדרומית - דיווחו על אינטראקציית חלקיק בודדת שלא הוסברה שזוהתה ב-16 ביוני 2023, הוצגה ב-2026 בכנס אסטרופיזיקה חלקיקים TeV ביפן, לפי דיווח אל-ג'זירה.
אנחנו לא טוענים שראינו חומר אפל.
— ריק גייטסקל, דובר LZ באוניברסיטת בראון, לפי אל-ג'זירה
חוקרים שכללו, כולל ריק גייטסקל, אמרו שהצוות אינו רוצה להקדים את הנתונים ועדיין חייב להחליש רעש רקע לפני שמטפלים בסיגנל כגילוי אמתי של חומר אפל, לפי אותו דיווח.
כיצד מדענים מתכננים לצמצם את זה
טלסקופ החלל ננסי גרייס רומן של נאסא תוכנן לחקור אנרגיה אפלה בשלוש שיטות: עקיבה אחר דפוסים הנקראים תנודות אקוסטיות בריון שנותרו מהיקום המוקדם, התבוננות באלפי סופרנובה Type Ia על פני ההיסטוריה הקוסמית, ומדידת עדשת כבידה חלשה כדי למפות כיצד חומר - כולל חומר אפל - מתפזר, לפי תיאור משימת נאסא.
משימת אוקלידס של ESA משיגה מטרה מקבילה: מיפוי התפלגות גלקסיות בחזרה ל-10 מיליארד שנים על פני יותר משליש השמיים, במטרה למדוד את קצב התרחבות היקום בדיוק טוב מ-10% ולבחון את הגדלות הכללית של אינשטיין לדיוק 2%, לפי ESA.
הרכב משוער של היקום (הערכות נאסא / ESA)
רכיב
נתח היקום
חומר רגיל (גלוי)
~5%
חומר אפל
~27%
אנרגיה אפלה
~68%
שאלות
מה ההבדל בין חומר אפל לאנרגיה אפלה?
חומר אפל הוא צורה של חומר בעל כבידה המחזיקה גלקסיות ביחד, בעוד שאנרגיה אפלה היא השפעת דומה-לחץ המאיצה את התרחבות היקום, לפי נאסא.
האם חומר אפל אי פעם התגלה ישירות?
לא. נאסא ו-ESA מתארות את קיומו של חומר אפל כהסקה מהשפעות כבידה; סיגנל 2026 שדווח על ידי ניסוי LZ הוא אינטראקציית חלקיק שלא הוסברה, לא גילוי מאומת, חוקרים אמרו לאל-ג'זירה.
כמה מהיקום מהווה חומר אפל ואנרגיה אפלה ביחד?
ESA קובעת כי חומר אפל ואנרגיה אפלה ביחד מהווים כ-95% מהיקום, ומשאירים בערך 5% כחומר רגיל גלוי.
האם אנרגיה אפלה יכולה להשתנות לאורך זמן?
נתוני הסקר של DESI 2026 הראו רמזים לכך שחוזק האנרגיה האפלה עשוי להתפתח ולא להישאר קבוע, אך השיתוף פעולה אומר שאישור מלא ממתין לתוצאות מערכת הנתונים השלמה של חמש שנים הצפויה ב-2027.
אילו משימות חלל חוקרות את היקום האפל כעת?
טלסקופ רומן של נאסא ומשימת אוקלידס של ESA שניהם תוכננו למדידת אנרגיה אפלה ומיפוי התפלגות חומר אפל דרך סופרנובות, סקרי גלקסיות ועדשת כבידה, לפי כל סוכנות.
לוויינים נשארים במסלול מכיוון שמהירותם הקדמית וכוח הכבידה של כדור הארץ מאוזנים, תוך שמירה עליהם בנפילה חופשית מתמשכת סביב הכוכב במקום ליפול לכדור הארץ או להעיף לחלל. מהנדסים בוחרים בגובה, צורה וזווית הנטייה של המסלול כדי להתאים למשימת הלוויין, מהמסלולים הנמוכים המשמשים לצילום ועד לפס גיאוסטציונרי המשמש לטיפולי מזג אוויר וטלקומוניקציה. נכון לאוקטובר 2026, קבוצות עקיבה סוברות בערך 17,000 לוויינים פעילים סביב כדור הארץ.
טלסקופים חושפים את היקום הרחוק על ידי אוסף קרינה אלקטרומגנטית — אור נראה, גלי רדיו, אינפרה אדום, אולטרה סגול, קרני X או קרני גמא — והתמקדותה באמצעות מראות, עדשות או צלחות אנטנה. איזה עיצוב עובד הטוב ביותר תלוי באורך הגל: טלסקופים אופטיים מבוססי קרקע זקוקים לאופטיקה אדפטיבית כדי להתגבר על טשטוש אטמוספרי, טלסקופים בתדר רדיו קושרים צלחות למערכים ענקיים, ומצפים לקרני X או אינפרה אדום חייבים להקיף מעל האטמוספירה של כדור הארץ, המספגת את אורכי הגל הללו.
שלבי הירח נגרמים על ידי שינוי הזווית בין השמש, כדור הארץ והירח כשהירח מקיף את כוכבנו, ולא בגלל צל כדור הארץ. מחזור שלם מירח חדש לאחר — החודש הסינודי — אורך בערך 29.5 ימים, קצת יותר מאשר המסלול הממשי של הירח של 27.3 ימים סביב כדור הארץ.
מתחילים יכולים ללמוד לזהות כוכבים וקבוצות כוכבים ללא טלסקופ. רשת Night Sky של נאס"א וחברת The Planetary Society אומרות שהעין בלתי מזוינת מספיקה להתחיל: למדו כמה קבוצות כוכבים בהירות וקבועות, ואז השתמשו בכוכביהן כמצביעים כדי למצוא אחרות. סתיו וחורף מעדיפים את התחביב משום שהלילות ארוכים יותר וכפי שציינה National Geographic, האוויר מציע לעתים קרובות תנאי שמים צלולים יותר.
