ワクチンの仕組み：免疫化の科学が解説されました

ワクチン接種は、疾病自体を引き起こさずに特定の病原体に対する免疫システムをトレーニングします。世界保健機関（WHO）によると、ワクチンには病原体の弱毒化または不活化部分（抗原と呼ばれる）が含まれるか、またはより新しいワクチンでは、体自身の細胞がこれらの抗原を一時的に産生することができる遺伝子指示（DNAまたはRNA）が含まれます。

ワクチン接種後に体内で何が起こるか

抗原が体内に入ると、免疫システムはそれを異物として識別し、WHOが特定の抗原を認識するために訓練された兵士のように機能する蛋白質として説明する抗体を産生します。米国疾病管理予防センター（CDC）は、このプロセスをワクチンが実際の疾病の症状を産生することなく、免疫システムに対応方法を教えるのに十分に感染を模倣していると説明しています。

ワクチンまたは実感染を通じた抗原との最初の接触では、免疫システムが応答するのに時間がかかります。このプロセス中に、体は抗原がクリアされた後も長く続く記憶細胞を作成します。WHOは、同じ病原体が再び現れた場合、抗体応答は最初よりもはるかに速く効果的であると指摘しています。これは記憶細胞がすでに行動する準備ができているためです。

これはまた、多くのワクチンが数週間または数ヶ月間隔を空けて投与される一連の用量で投与される理由です。WHOによると、この間隔は、免疫システムが単一用量よりも長く持続する抗体と、より堅牢な記憶細胞応答を構築するのに役立ちます。

ワクチンの異なるタイプ

すべてのワクチンが免疫システムに抗原を提示するために同じ方法を使用しているわけではありません。現在ライセンスされたワクチンで使用されている主なアプローチは、WHOおよびCDCの説明に基づいて以下に要約されています。

ワクチンが実際に含むもの

抗原自体を超えて、CDCはいくつかのカテゴリーの製造に使用される成分をリストします：ワクチンを効果的に保つ糖またはゼラチンなどの安定剤；免疫応答を高めるのに役立つアルミニウム塩などの添加剤；製造中に使用されるホルムアルデヒドなどの不活化剤；卵タンパク質などの細胞培養材料；および製造中の汚染を防ぐための少量の抗生物質。CDCは、現代のワクチンには安全性と有効性に必要な成分のみが含まれていると述べています。

頻繁に挙げられた懸念について、CDCは、ほとんどのワクチンには水銀がまったく含まれていないことを明確にしています。一部の複数回投与型インフルエンザワクチンと特定の破傷風ワクチンのみが、チメロサールと呼ばれる水銀ベースの防腐剤を含んでおり、機関はこれがワクチン使用に安全であると述べています。

群免疫と広いコミュニティの保護

人口の大きな割合がワクチン接種または、より安全でない先前の感染を通じて病原体に対して免疫である場合、病原体は広がる機会が少なくなります。WHOは、この間接的な保護（群免疫として知られている）が、特定の健康状態または深刻なアレルギーのあるなどの理由でワクチン接種できない人々を保護するのに役立つと説明しています。

英国の国民保健サービス（NHS）は具体的な例を挙げています：麻疹については、約95％のワクチン接種率は、コミュニティ内で疾病が広がるのを止めるのに十分に高いでしょう。NHSはまた、発生の再浮上を防ぐために、カバレッジがおおよそ90％以上に保たれる必要があると述べています。必要なしきい値は病気によって異なり、各病原体がどの程度容易に広がるかによって異なります。

測定された公衆衛生インパクト

WHOは、ワクチン接種がポリオを世界中でほぼ根絶したと述べており、麻疹ワクチン接種だけで2000年から2023年の間に約6000万の死亡を防いだと推定されています。NHSはまた、英国でワクチンが導入されて以来、天然痘やポリオなどの疾病が排除されたか、非常にまれになったと述べています。

安全性監視

NHSによると、ワクチンは承認前に厳格なテストを受けており、導入後も副作用について継続的に監視されています。NHSは、腕の痛み、軽い熱、1～3日続く疲労などの一般的な一時的な副作用をリストしています。深刻なアレルギー反応はまれであり、通常はワクチン接種の数分以内に発生し、これがワクチン接種サイトが即座に対応するために訓練されたスタッフを持つ理由です。