Poderíamos viver em cavernas na Lua? A busca por habitats em tubos de lava lunar

A questão de se os humanos poderiam se abrigar dentro das cavernas subterrâneas da Lua passou da especulação de ficção científica para um programa de pesquisa ativo da NASA. Em 30 de setembro de 2026, de acordo com Astronomy.com, a NASA selecionou uma missão chamada GIMLI para investigar um buraco específico na superfície lunar, a Fossa de Marius Hills, para determinar se é a porta de entrada para uma vasta caverna oculta.

Por que isto está nas notícias agora

A NASA escolheu uma proposta liderada pelo Planetary Science Institute (PSI) em Tucson, Arizona, chamada GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation — para investigar a Fossa de Marius Hills na região de Oceanus Procellarum, de acordo com o comunicado do próprio PSI. O investigador principal é Nathaniel 'Than' Putzig, com Gareth Morgan como investigador principal adjunto.

O PSI está fazendo parceria com a Honeybee Robotics, uma empresa da Blue Origin, para construir os instrumentos, enquanto a Agência Espacial Norueguesa fornecerá radar de penetração de solo. A carga útil viajará para a Lua através do programa de Serviços de Carga Útil Lunar Comercial (CLPS) da NASA, financiado sob a iniciativa PRISM da NASA (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon), disse o PSI. Nenhuma data de lançamento foi confirmada ainda.

De acordo com o comunicado do PSI, as cavernas subterrâneas que GIMLI estudará 'podem um dia fornecer um refúgio seguro para os astronautas escaparem da radiação e das variações extremas de temperatura presentes na superfície lunar'. O texto do próprio PSI apresenta isso como uma descrição do potencial das cavernas em vez de como palavras pessoais de Putzig.

O que exatamente é um tubo de lava lunar?

Bilhões de anos atrás, a lava fluindo na Lua formou longos canais subterrâneos. Quando a rocha fundida drenava ou a crosta da superfície esfriava e desabava, às vezes deixava túneis abertos — tubos de lava — com ocasionais buracos, ou 'fossas', onde o teto desabava, de acordo com cobertura da revista Astronomy e da BioBioChile do Chile. O orbitador Kaguya (SELENE) do Japão fotografou a Fossa de Marius Hills — em 2008 de acordo com Astronomy.com, ou 2009 de acordo com BioBioChile — e a fossa mede aproximadamente 65 por 90 metros (213 por 295 pés) de largura, de acordo com relatórios do PSI e Astronomy.com.

Um exemplo separado, já confirmado, é a fossa de Mare Tranquillitatis, cerca de 400 quilômetros (250 milhas) do local de pouso do Apollo 11. Os dados de radar do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, analisados por pesquisadores da Universidade de Trento Leonardo Carrer e Lorenzo Bruzzone e publicados em 15 de junho de 2024, mostraram que a fossa se conecta a uma caverna subterrânea com pelo menos 40 metros de largura, de acordo com o resumo da Wikipédia desse estudo. A fossa em si tem um funil externo de 140-146 metros de largura e um poço interno de cerca de 88-100 metros de largura e aproximadamente 105 metros de profundidade.

Por que uma caverna poderia ser um lar melhor do que a superfície aberta

A superfície lunar não tem atmosfera e quase nenhum campo magnético, então é bombardeada por raios cósmicos galácticos, ocasionais tempestades de partículas solares e micrometeoritos, e oscila entre calor extremo e frio extremo a cada ciclo dia-noite de aproximadamente um mês. Um estudo de 2020 publicado no Journal of Radiological Protection quantificou quanto um tubo de lava reduziria a exposição à radiação em comparação com a superfície aberta.

Um único evento de partículas energéticas solares, como o registrado em julho de 2000, poderia entregar aproximadamente 2.190 milissieverts a uma pessoa desprotegida na superfície, o mesmo estudo descobriu — uma dose que a rocha subterrânea bloquearia amplamente. Separadamente, a modelagem térmica da fossa de Mare Tranquillitatis citada na Wikipédia descobriu que as seções permanentemente sombreadas da caverna permanecem perto de uma temperatura estável de 290 K (cerca de 17°C). A mesma modelagem descobriu que a fossa em si corria cerca de 100 K mais quente que a superfície circundante à noite e cerca de 20 K mais fria durante o dia — uma faixa de temperatura mais estreita do que a superfície lunar aberta experimenta, de acordo com o resumo da Wikipédia do estudo.

Como os cientistas planejam confirmar uma caverna oculta

GIMLI não simplesmente olhará para dentro da fossa — tentará mapear o que está embaixo e ao lado dela. De acordo com PSI e relatórios da revista Astronomy, o pacote de instrumentos inclui radar de penetração de solo, um sistema sísmico de fonte ativa (descrito como a primeira pesquisa sísmica de fonte ativa intencional na Lua desde as missões Apollo), um gravímetro para detectar vazios de baixa densidade, e câmeras para fotografar as paredes da fossa e o terreno circundante.

A equipe, que também inclui pesquisadores da Universidade Estadual de Boise, Universidade Johns Hopkins, Instituto Lunar e Planetário, e Universidade de Oslo, usará os dados combinados para estimar se — e quanto — um tubo de lava se estende a partir da fossa, e para estudar as camadas de rocha expostas nas paredes da fossa para pistas sobre o passado vulcânico da Lua.

O que permanece desconhecido

Nenhuma caverna lunar foi ainda explorada por um robô ou humano, e a própria data de lançamento de GIMLI e o lander não foram finalizados. Os cientistas ainda não sabem o tamanho exato, a estabilidade ou a acessibilidade de qualquer cavidade sob a Fossa de Marius Hills, e mesmo a caverna de Mare Tranquillitatis confirmada foi apenas mapeada por radar orbital, não visitada diretamente. Transformar um tubo de lava em um habitat habitável ainda exigiria engenharia para ar, pressão, iluminação e vedação de entradas — passos ainda não abordados pelas missões atuais, com base nos relatórios disponíveis.

Pontos-chave

• A NASA selecionou a missão GIMLI liderada pelo PSI em 30 de setembro de 2026, de acordo com Astronomy.com, para investigar a Fossa de Marius Hills, um buraco de 65 por 90 metros fotografado pelo orbitador Kaguya do Japão em 2008 (Astronomy.com) ou 2009 (BioBioChile).
• Um estudo de 2024 usando dados de radar do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA confirmou uma caverna de tubo de lava separada sob a fossa de Mare Tranquillitatis, perto do local de pouso do Apollo 11.
• Um estudo de radiação de 2020 estimou que um tubo de lava horizontal poderia reduzir a exposição anual de raios cósmicos de mais de 400 mSv na superfície para menos de 1 mSv.
• GIMLI usará radar, sensores sísmicos, um gravímetro e câmeras, entregues através do programa de Serviços de Carga Útil Lunar Comercial da NASA; nenhuma data de lançamento foi estabelecida ainda.