Por que o mundo está eliminando segundos intercalares a partir de 2027

Representantes dos 69 estados membros da CGPM se reuniram na 28ª Conferência Geral da organização em Versalhes, França, e adotaram uma resolução que encerra o segundo intercalar a partir de 20 de maio de 2027, que é o Dia Mundial da Metrologia. A votação foi reportada pela Euronews e confirmada pela Scientific American, que citou Noël Dimarcq, presidente do Comitê Consultivo para Tempo e Frequência do BIPM, dizendo 'Após 30 anos de debates, estamos prontos'.

O que realmente é um segundo intercalar

Desde 1972, cronometristas ocasionalmente adicionaram um único segundo extra ao UTC, o padrão de tempo civil mundial, para mantê-lo alinhado com UT1, uma medida de tempo baseada na rotação real da Terra. De acordo com Euronews e Scientific American, 27 segundos intercalares foram adicionados desde que o sistema começou, sendo o mais recente no final de 2016. O ajuste existe porque relógios atômicos marcam em uma taxa extremamente estável, enquanto a velocidade de rotação do planeta varia ligeiramente ao longo do tempo.

Por que está sendo eliminado agora

Euronews relata que segundos intercalares perturbaram periodicamente sistemas de computador e serviços online; inserções anteriores foram relacionadas a problemas em plataformas principais. A preocupação mais premente, citada pela Euronews, GZT e Scientific American, é que a rotação da Terra acelerou recentemente em alguns momentos, levantando a possibilidade de que um segundo intercalar negativo—removendo um segundo em vez de adicionar um—pudesse ser necessário pela primeira vez. Como nunca foi implementado um segundo intercalar negativo, Scientific American relata que engenheiros alertaram que isso poderia causar interrupção de infraestrutura semelhante ao problema da data Y2K.

Empresas de tecnologia expressaram preocupações com segundos intercalares há anos. The Conversation relata que em 2008, Google evitou um único ajuste abrupto de um segundo espalhando-o gradualmente em uma janela de 20 horas em seus próprios servidores, uma técnica conhecida como 'smearing', e que outras empresas posteriormente adotaram soluções semelhantes.

O que muda em 20 de maio de 2027

Sob a nova regra, UTC funcionará continuamente sem pausas ou inserções programadas. Euronews relata que a resolução estabelece um intervalo máximo permitido de 3.600 segundos—uma hora—entre UTC e UT1, em vez do limite anterior de menos de um segundo. Scientific American e Euronews relatam que, nas taxas atuais de mudança, esse intervalo de uma hora não se espera ser alcançado por mais de 1.000 anos, significando que provavelmente nenhuma correção de cronometragem será necessária durante séculos.

Quem é afetado

Euronews e GZT observam que a mudança importa principalmente para setores que dependem de sincronização de tempo precisa e ininterrupta: navegação por satélite, redes de telecomunicações, sistemas de negociação financeira, aviação e infraestrutura de energia. Para a maioria das pessoas, relógios, telefones e agendamento diário não serão afetados, pois os ajustes de um segundo nunca foram visíveis na vida civil ordinária.

Astrônomos, no entanto, perdem uma ligação conveniente entre o tempo civil e a rotação do planeta. The Conversation relata que uma vez que UTC e UT1 podem divergir por séculos, astrônomos não podem mais tratar UTC como um proxy próximo ao tempo solar e precisarão de métodos separados para rastrear a posição rotacional real da Terra.

Histórico da decisão

O impulso para eliminar segundos intercalares não é novo. The Conversation e GZT relatam que uma decisão da CGPM de 2022 inicialmente visava eliminar segundos intercalares até 2035, um cronograma que foi posteriormente adiantado após crescerem preocupações sobre o risco de um segundo intercalar negativo. A resolução de Versalhes de outubro de 2026 finalizou uma data de término concreta de 20 de maio de 2027 para o sistema atual.