El cambio climático se refiere al calentamiento a largo plazo de la atmósfera y los océanos de la Tierra, impulsado principalmente por emisiones humanas de gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles. NASA y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) informan que la temperatura global ahora es aproximadamente 1.4°C superior al promedio preindustrial, con niveles de dióxido de carbono en 2024 un 53% más altos que en 1750. El calentamiento ya está remodelando el hielo marino, los niveles del mar y el clima extremo en todo el mundo.
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El cambio climático es el cambio a largo plazo en la temperatura promedio de la Tierra y los patrones climáticos, distinto de la variabilidad natural día a día o año a año. Según NASA, los efectos de este calentamiento — aumento de temperaturas, fusión de hielo y cambio de patrones climáticos — ya son medibles en la atmósfera, océanos y capas de hielo.
¿Qué causa el cambio climático?
El mecanismo subyacente es el efecto invernadero: ciertos gases en la atmósfera atrapan el calor radiado desde la superficie de la Tierra en lugar de permitir que escape al espacio. NASA explica que aproximadamente el 90% de este calor es absorbido por gases de efecto invernadero y re-radiado hacia la superficie, ralentizando la pérdida de calor del planeta. Este efecto es natural y necesario para la vida, pero la actividad humana lo ha intensificado drásticamente desde la Revolución Industrial.
NASA identifica cuatro gases de efecto invernadero más responsables del efecto intensificado: dióxido de carbono (CO2) de la combustión de combustibles fósiles y la deforestación; metano del ganado, vertederos, cultivo de arroz y operaciones de combustibles fósiles; óxido nitroso, principalmente de la producción y uso de fertilizantes, que NASA dice ha aumentado un 18% durante el último siglo; y clorofluorocarbonos (CFC), productos químicos industriales que antes se usaban como refrigerantes y propulsores. El vapor de agua es el gas de efecto invernadero más abundante pero actúa principalmente como retroalimentación que amplifica el calentamiento en lugar de como un impulsor directo.
NASA afirma que la actividad industrial ha aumentado las concentraciones de CO2 atmosférico en casi un 50% desde 1750. El informe de Actualización del Estado del Clima Global 2025 de la OMM pone la cifra de 2024 más precisamente: el CO2 atmosférico alcanzó 423.9 partes por millón, un 53% por encima de la línea de base preindustrial de aproximadamente 278 ppm, con metano y óxido nitroso también alcanzando niveles observados récord en 2024. La OMM también informó que el aumento de 2023 a 2024 — 3.5 ppm — fue el mayor aumento anual en el registro observacional reciente.
La página de causas de NASA también aborda, y descarta, una explicación alternativa común: la actividad solar. NASA dice que la energía solar que llega a la Tierra ha seguido su ciclo natural de 11 años sin aumento neto desde 1880, incluso cuando las temperaturas globales han aumentado drásticamente durante el mismo período, lo que hace que el Sol sea un impulsor poco probable de la tendencia de calentamiento reciente.
¿Cuánto se ha calentado ya el planeta?
El informe de Actualización del Estado del Clima Global 2025 de la OMM establece que el promedio de enero–agosto de 2025 fue 1.42°C ± 0.12°C por encima del promedio preindustrial, ligeramente inferior al de 2024 de aproximadamente 1.55°C ± 0.13°C — una caída que la OMM atribuye a la transición de condiciones oceanográficas de El Niño a La Niña en lugar de una reversión de la tendencia de calentamiento a largo plazo.
Desde que comenzaron las evaluaciones científicas sistemáticas en los años 70, la influencia de la actividad humana en el calentamiento del sistema climático ha evolucionado de teoría a hecho establecido.
— Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, citado por NASA
La página de consenso científico de NASA señala que aproximadamente el 97% de los científicos del clima que publican activamente están de acuerdo en que el cambio climático causado por el ser humano está ocurriendo, una cifra extraída de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. NASA enumera cerca de 200 organizaciones científicas en todo el mundo, incluyendo academias nacionales de ciencias y organismos como la Unión Geofísica Estadounidense y la Sociedad Meteorológica Estadounidense, que mantienen la misma posición.
Qué ya está cambiando
Tanto NASA como la OMM documentan impactos que ya están en curso en lugar de ser puramente hipotéticos. NASA informa que los glaciares y las capas de hielo se están reduciendo y que las olas de calor son cada vez más largas e intensas. El nivel del mar global ha subido aproximadamente 8 pulgadas desde 1880, según NASA, impulsado por el derretimiento del hielo terrestre y la expansión térmica del agua marina calentada.
El informe de Actualización del Estado del Clima Global 2025 de la OMM añade más detalles recientes. El nivel del mar subió a 4.1 milímetros por año entre 2016 y 2025, casi el doble de la tasa de 2.1 mm/año medida de 1993 a 2002. El hielo marino ártico alcanzó una extensión máxima récord de 13.8 millones de kilómetros cuadrados en marzo de 2025 — la más baja en el registro de satélites — mientras que el hielo marino antártico alcanzó una extensión mínima de aproximadamente 2.1 millones de kilómetros cuadrados en febrero de 2025. La OMM también encontró que el océano absorbe más del 90% de la energía de calor excesivo de la Tierra.
Indicadores climáticos clave: era preindustrial vs. datos recientes
Indicador
Preindustrial/histórico
Valor reciente
Fuente
CO2 atmosférico
~278 ppm (1750)
423.9 ppm (2024), +53%
OMM, Actualización del Estado del Clima Global 2025
Temperatura global
línea de base 1850–1900
+1.42°C (ene–ago 2025)
OMM, Actualización del Estado del Clima Global 2025
Tasa de aumento del nivel del mar
2.1 mm/año (1993–2002)
4.1 mm/año (2016–2025)
OMM, Actualización del Estado del Clima Global 2025
Hielo marino ártico (máximo de marzo)
promedio histórico más alto
13.8 millones de km² (2025), récord bajo
OMM, Actualización del Estado del Clima Global 2025
Óxido nitroso
línea de base hace un siglo
+18% durante el último siglo
NASA, Causas del Cambio Climático
Qué viene después
Las proyecciones de NASA describen un aumento adicional del nivel del mar de al menos un pie para 2100, y hasta 6.6 pies bajo escenarios de altas emisiones, junto con un océano Ártico que se espera que sea esencialmente libre de hielo a finales del verano antes de mediados de siglo si las tendencias actuales continúan. NASA también proyecta lluvia de huracanes intensificada, sequías y olas de calor más severas en regiones como el Suroeste de EE.UU., y el área quemada por incendios forestales potencialmente aumentando de dos a seis veces para 2050.
NASA señala, citando el IPCC, que algunos de los cambios ya en marcha — incluyendo el continuo aumento del nivel del mar — son irreversibles durante los próximos cientos a miles de años, y que los efectos seguirán intensificándose mientras las emisiones de gases de efecto invernadero continúen agregándose a la atmósfera.
Preguntas
¿Cuál es la causa principal del cambio climático?
Según NASA, la causa principal es la acumulación de gases de efecto invernadero — principalmente dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y CFC — liberados por la quema de combustibles fósiles, deforestación, agricultura e industria, que intensifican el efecto invernadero natural del planeta.
¿Cuánto ha subido ya la temperatura global?
El informe de Actualización del Estado del Clima Global 2025 de la OMM muestra el promedio de enero–agosto de 2025 en 1.42°C ± 0.12°C por encima de la línea de base preindustrial, después del de 2024 de aproximadamente 1.55°C ± 0.13°C — uno de los años más cálidos en el registro de la OMM.
¿Es realmente tan fuerte el consenso científico sobre el cambio climático causado por el ser humano?
Sí. NASA cita el hallazgo de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia de que aproximadamente el 97% de los científicos del clima que publican activamente están de acuerdo en que la actividad humana está impulsando el cambio climático, posición compartida por casi 200 organizaciones científicas en todo el mundo, incluyendo academias nacionales de ciencias.
¿Qué tan rápido está subiendo el nivel del mar?
El informe de 2025 de la OMM midió el aumento del nivel del mar en 4.1 milímetros por año para 2016–2025, casi el doble de la tasa de 2.1 mm/año registrada de 1993 a 2002, impulsado por el derretimiento del hielo y la expansión térmica del agua del océano.
¿Cuál es la concentración actual de CO2 atmosférico?
La OMM informó que el CO2 alcanzó 423.9 partes por millón en 2024, un 53% por encima del nivel preindustrial de aproximadamente 278 ppm, con el aumento de 2023–2024 de 3.5 ppm descrito como un aumento anual récord.
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