L'intérêt de recherche sur la Lune augmente tous les quelques semaines, et ce mois d'octobre, il est impulsé par la Lune de Chasse, la pleine lune qui suit la Lune de la Moisson dans l'hémisphère nord. Selon la page des Phases Lunaires de la NASA et le guide d'observation du ciel Star Walk, la pleine lune d'octobre 2026 atteint sa luminosité maximale à 04:12 GMT/UTC le lundi 26 octobre 2026 — 12:12 a.m. Heure d'été du Nord-Est. The Old Farmer's Almanac énumère le même moment exact.
Pourquoi la Lune a des phases
La page des Phases Lunaires de la NASA explique que le Soleil illumine toujours la moitié de la Lune tandis que l'autre moitié reste sombre. Ce qui change, c'est la quantité de cette moitié éclairée qui fait face à la Terre tandis que la Lune tourne autour de notre planète. Cette géométrie changeante — pas des nuages ou des ombres de la Terre — est ce qui produit le cycle familier des croissants, quarts et formes gibbeuses.
Le cycle complet, d'une nouvelle lune à la suivante, s'appelle un mois synodique et dure environ 29,5 jours, selon la NASA. C'est un peu plus long que la période orbitale réelle de la Lune autour de la Terre (le mois sidéral, environ 27,3 jours) car la Terre elle-même continue de se déplacer autour du Soleil, donc la Lune a besoin d'environ deux jours supplémentaires pour se réaligner avec le Soleil vu de la Terre.
Les huit phases, en ordre
La NASA énumère les huit phases lunaires en séquence : nouvelle lune, lune croissante, premier quartier, lune gibbeuse croissante, pleine lune, lune gibbeuse décroissante, dernier quartier, et lune décroissante. 'Croissant' signifie que la portion éclairée grandit nuit après nuit; 'décroissant' signifie qu'elle rétrécit.
Pourquoi la pleine lune d'octobre s'appelle Lune de Chasse
The Old Farmer's Almanac retrace le nom au changement saisonnier allant de la récolte des cultures à la préparation de la viande pour l'hiver : à ce stade de l'automne, les champs sont généralement dégagés et les feuilles sont tombées, ce qui rend les animaux plus faciles à repérer dans les paysages ouverts, tandis que la lune brillante se levant peu après le coucher du soleil donnait aux chasseurs une lumière en fin de soirée supplémentaire pour tracer le gibier. L'Almanac énumère également des noms alternatifs utilisés par différentes communautés pour la même pleine lune d'octobre, y compris la Lune de Séchage du Riz (Dakota), Lune des Feuilles Tombantes (Anishinaabe), Lune du Gel ou Lune de Glace (Ojibwe et Haida), et Lune de Migration (Cree).
Star Walk note que bien que la Lune atteigne la plénitude exacte à 04:12 GMT/UTC le 26 octobre, elle paraîtra essentiellement pleine — brillante et ronde — pendant environ trois nuits, du 25 au 27 octobre environ, il n'y a donc pas besoin de regarder à la minute exacte de la luminosité maximale.
Comment et quand vraiment l'observer
La page Conseils pour l'Observation de la Lune de la NASA recommande d'observer des phases autres que la pleine pour le plus de détails de surface, car la terminatrice — la ligne divisant le jour lunaire de la nuit lunaire — projette de longues ombres sur les cratères et les montagnes, les rendant plus faciles à distinguer. Pendant la pleine lune elle-même, ce contraste disparaît puisque toute la face visible est éclairée à la fois.
Star Walk et l'Almanac pointent tous deux vers le lever de la lune, peu après le coucher du soleil, comme une bonne fenêtre d'observation; Star Walk note que près de l'horizon, la Lune peut prendre une teinte dorée, orange ou rougeâtre parce que sa lumière traverse une couche plus épaisse de l'atmosphère terrestre que lorsque la Lune est plus haut dans le ciel.
Les observateurs peuvent également remarquer que la Lune semble inhabituellement grande à côté des arbres ou des bâtiments quand elle est basse sur l'horizon. Star Walk attribue cela à l'illusion de la lune, un effet perceptuel du cerveau comparant la Lune avec les objets à proximité — la taille et la distance réelles de la Lune ne changent pas.
- À l'œil nu : distingue les maria plus sombres (anciennes plaines volcaniques) des hauts-plateaux plus brillants, et peut repérer les grands cratères tels que Copernic, Tycho et Aristarque ainsi que leurs systèmes de rayons brillants, selon la NASA.
- Jumelles : la NASA suggère un grossissement d'au moins 7x; les grossissements plus élevés (10x–15x) montrent plus de détails de cratères mais peuvent nécessiter un trépied pour rester stable.
- Télescope : révèle les chaînes de montagnes, les chaînes de cratères, les vallées et les rilles (fissures laissées par la lave refroidissante), selon la NASA.
Ce qui vient après la Lune de Chasse
Suite au cycle d'octobre, la Lune entre dans ses phases gibbeuse décroissante et croissante décroissante avant la nouvelle lune suivante, redémarrant le cycle d'environ 29,5 jours vers la pleine lune de novembre. Le calendrier de pleine lune de l'Almanac énumère la Lune du Castor comme le nom de novembre dans la tradition de l'hémisphère nord, avec cette occurrence classée comme une superlune dans la couverture plus large de 2026 de l'Almanac — une désignation non appliquée à la Lune de Chasse d'octobre.
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