עניין החיפוש בירח מתגבר כל כמה שבועות, ובאוקטובר זה מונע על ידי ירח הציידים, הירח המלא שבא לאחר ירח הקציר בחצי הכדור הצפוני. לפי עמוד פאזות הירח של נאס"א ומדריך צפייה בשמיים Star Walk, ירח אוקטובר 2026 המלא מגיע לשיא ההארה שלו ב-04:12 GMT/UTC ביום שני, 26 באוקטובר 2026 - 12:12 בבוקר שעון קיץ מזרח. האלמנאק של האיכר הישן מפרט את אותו הרגע בדיוק.
למה לירח יש פאזות
עמוד פאזות הירח של נאס"א מסביר שהשמש תמיד מאירה חצי מהירח בזמן שהחצי השני נשאר אפל. מה משתנה הוא כמה מהחצי המוארה הזה מול כדור הארץ כאשר הירח מסתובב סביב כוכב הלכת שלנו. הגיאומטריה המשתנה הזו - ולא עננים או צללים מכדור הארץ - היא מה שמייצרת את המחזור המוכר של הילל, רבעים וצורות גיבוסיות.
המחזור המלא, מירח חדש לירח חדש הבא, נקרא חודש סינודי ונמשך כ-29.5 ימים, לפי נאס"א. זה קצת יותר ממשך הזמן המסלולי בפועל של הירח סביב כדור הארץ (החודש הסידרי, כ-27.3 ימים) כי כדור הארץ עצמו ממשיך לנוע סביב השמש, כך שהירח זקוק לכ-שני ימים נוספים כדי להתיישר שוב עם השמש כפי שנראה מכדור הארץ.
שמונה הפאזות, לפי הסדר
נאס"א מפרטת את שמונה הפאזות הירחיות לפי הסדר: ירח חדש, הילל הולך וגדל, רבע ראשון, גיבוסיות הולכת וגדלה, ירח מלא, גיבוסיות הולכת וקטנה, רבע שלישי, והילל הולך וקטן. "הולך וגדל" פירושו החלק המוארה גדל מלילה ללילה; "הולך וקטן" פירושו שהוא קטן.
למה הירח המלא של אוקטובר נקרא ירח הציידים
האיכר הישן עקום את השם למעבר עונתי מקציר גידולים לכיוונים בשר לחורף: בנקודה זו של הסתיו, בדרך כלל שדות מנוקים ועלים נפלו, מה שהופך חיות למקום קל יותר בנופים פתוחים, בעוד הירח הבהיר שעולה זמן קצר אחרי השקיעה נתן לציידים אור ערב נוסף כדי לעקוב אחר ציד. ה-Almanac מפרט גם שמות חלופיים המשמשים קהילות שונות לאותו ירח מלא של אוקטובר, כולל ירח אורז יבש (דקוטה), ירח עלים נופלים (Anishinaabe), ירח הקיפוא או ירח קרח (Ojibwe ו-Haida), וירח הנדידה (Cree).
Star Walk מציין שלמרות שהירח מגיע לשלמות מדויקת ב-04:12 GMT/UTC ב-26 באוקטובר, הוא יראה בעצם מלא - בהיר וכדורי - לכ-שלוש לילות, מתוך כ-25 עד 27 באוקטובר, ולכן אין צורך להסתכל ברגע המדויק של שיא ההארה.
כיצד ומתי בעצם להסתכל עליו
עמוד טיפים צפייה בירח של נאס"א ממליץ על צפייה בפאזות מלבד מלא לפרטי פני השטח בעליל, כי קו ה-terminator - הקו המפריד בין יום ירחי מלילה ירחי - משליך צללים ארוכים על פני מכתשים והרים, מה שהופך אותם להקל יותר להבחין. במהלך ירח מלא עצמו, הביטוח הזה נעלם מכיוון שכל הפנים הנראה מוארה בבת אחת.
Star Walk וה-Almanac כאחד מצביעים על זריחת הירח, זמן קצר לאחר השקיעה, כחלון צפייה טוב; Star Walk מציין שבקרבת האופק הירח יכול לקבל צבע זהב, כתום או אדמדם כי אור שלו עובר דרך שכבה עבה יותר של אטמוספירת כדור הארץ מאשר כאשר הירח גבוה יותר בשמיים.
צופים עשויים להבחין שהירח נראה בגודל יוצא דופן ליד עצים או מבנים כאשר הוא נמוך בקו האופק. Star Walk מייחסת זאת לאשליית הירח, השפעה תפיסתית של המוח המשווה את הירח לחפצים קרובים - גודל וחידוש הירח בפועל אינם משתנים.
- עין חשופה: מבחינה בין אזורי הירח הכהים (מישורים וולקניים ישנים) מתעלויות זוהרות יותר, ויכולה להרים את המכתשים הגדולים כגון Copernicus, Tycho ו-Aristarchus יחד עם מערכות האלומות הזוהרות שלהם, לפי נאס"א.
- משקפת: נאס"א ממליצה על הגדלה של לפחות 7x; הגדלות גבוהות יותר (10x–15x) מראות פרטים רבים יותר של מכתשים אך עשויות לדרוש חצובה כדי להישאר יציבים.
- טלסקופ: חושף שרשרות הרים, שרשרות מכתשים, עמקים וריל (סדקים שנותרו מקרור לבה), לפי נאס"א.
מה בא אחרי ירח הציידים
בעקבות מחזור אוקטובר, הירח נכנס לפאזות הגיבוסיות ההולכות וקטן וההילל ההולך וקטן שלו לפני הירח החדש הבא, ולהתחיל מחדש את המחזור של כ-29.5 ימים לכיוון ירח מלא של נובמבר. תקופה זו מסווגת כ-supermoon בכיסוי הרחב יותר של 2026 של ה-Almanac - ייעוד שלא חל על ירח הציידים של אוקטובר.
