Un'espedizione organizzata dalla Purdue University, dalla Purdue Research Foundation e dall'Archaeological Legacy Institute ha concluso che il cosiddetto Oggetto Taraia, un'anomalia della laguna che molti speravano fosse il Lockheed Electra precipitato di Amelia Earhart, è un ammasso di grandi alberi, non relitti di aerei. Il team non ha trovato prove conclusive dell'aereo, ma afferma che l'ipotesi più ampia dei "naufraghi" non è confutata e la ricerca continuerà.
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Amelia Earhart e il navigatore Fred Noonan scomparvero sull'Oceano Pacifico il 2 luglio 1937, mentre Earhart tentava di diventare la prima donna a volare intorno al mondo, secondo CBS News. Il loro Lockheed Electra 10E scomparve mentre si dirigeva verso l'isola Howland, la loro tappa di rifornimento prevista, e né l'aereo né i piloti furono mai ufficialmente recuperati.
Cosa ha testato la nuova spedizione
A ottobre 2026, un team di 16 membri organizzato dall'Archaeological Legacy Institute (ALI), dalla Purdue Research Foundation e dalla Purdue University si è recato a Nikumaroro, un atollo remoto in Kiribati situato a circa 400 miglia a sud-est dell'isola Howland, secondo CBS News, per indagare su un'anomalia specifica nota come Oggetto Taraia, secondo la sala stampa di Purdue. L'oggetto, una forma scura visibile in una laguna, era apparso in fotografie aeree risalenti al 1938, ma ha attirato rinnovata attenzione dopo la sua apparizione nelle immagini satellitari del 2020.
L'espedizione è partita da Tarawa il 6 ottobre 2026, ha trascorso sette giorni vicino a Nikumaroro e ha condotto quattro giorni di lavoro sul campo sulla terraferma, ha riferito Purdue. Rick Pettigrew, direttore esecutivo di ALI e direttore del progetto, ha affermato che l'obiettivo era determinare cosa fosse effettivamente l'Oggetto Taraia.
Cosa hanno trovato
Il team ha concluso che l'anomalia era molto probabilmente un ammasso di grandi alberi depositati lungo una penisola sabbiosa, ha riferito Newsweek, citando i risultati dell'espedizione. Il resoconto della Purdue afferma che la superficie riflettente dell'oggetto, a lungo citata come prova che fosse metallica, era in realtà una superficie di carbonato piuttosto che parte di un aereo.
Steve Schultz, consigliere generale di Purdue, ha affermato secondo Newsweek che il team si era prefissato di testare un'ipotesi piuttosto che garantire un risultato particolare. Nessun relitto dell'Electra di Earhart è stato localizzato durante la missione.
Nonostante il risultato negativo per l'Oggetto Taraia specificamente, i ricercatori hanno comunque recuperato altri oggetti durante il lavoro sul campo, incluso un tubo di acciaio di 30 pollici, che Purdue afferma potrebbe ancora supportare la teoria più ampia che Earhart e Noonan sopravvissero come naufraghi sull'isola.
La più antica teoria dei naufraghi
L'Oggetto Taraia è sempre stato un'aggiunta relativamente nuova a una linea di ricerca molto più antica perseguita dall'International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), secondo National Geographic. Quella ipotesi dei naufraghi sostiene che Earhart e Noonan atterrarono a Nikumaroro e morirono lì, piuttosto che schiantarsi nell'oceano aperto.
Le prove citate a favore di questa teoria, secondo National Geographic, includono oggetti artigianali apparentemente realizzati con materiali aeronautici trovati in un villaggio abbandonato sull'isola, articoli personali degli anni '30 come flaconi di cosmetici e uno specchietto compatto, frammenti di scarpe che si dice corrispondano a un marchio indossato da Earhart, e segnali radio apparentemente captati vicino all'area poco dopo la scomparsa. Le ossa trovate sull'isola nel 1940 sono state analizzate come probabilmente appartenenti a una donna di discendenza europea, anche se i resti stessi sono andati perduti nel frattempo.
National Geographic osserva anche che altri ricercatori hanno proposto spiegazioni alternative, tra cui che la coppia sia stata catturata dalle forze giapponesi o che abbiano esaurito il carburante e si siano schiantati in mare senza raggiungere alcuna isola.
Perché questo risultato è importante
La conclusione dell'espedizione 2026 non risolve il mistero generale di Earhart; elimina un'ipotesi specifica e ad alto profilo sull'Oggetto Taraia mentre lascia aperta la teoria più ampia dei naufraghi, secondo sia Purdue che CBS News. Il team di Purdue ha dichiarato che il mancato ritrovamento dei relitti rafforza la sua determinazione a continuare la ricerca di risposte sulla scomparsa del 1937.
Dobbiamo al lascito di Amelia a Purdue di seguire le prove.
— Steve Schultz, vicepresidente senior, Purdue University (tramite CBS News)
Earhart era una membro della facoltà in visita e una consulente di carriera presso Purdue prima del suo ultimo volo, motivo per cui l'università ha sostenuto molteplici sforzi di ricerca nel corso degli anni, nota la sala stampa di Purdue.
Domande
Cos'è l'Oggetto Taraia?
È un'anomalia scura e riflettente visibile in una laguna di Nikumaroro in fotografie aeree dal 1938 e in immagini satellitari del 2020, che alcuni speravano fosse il relitto del Lockheed Electra di Amelia Earhart, secondo la Purdue University.
L'espedizione del 2026 ha trovato l'aereo di Amelia Earhart?
No. Il team non ha trovato prove conclusive di relitti di aerei; ha determinato che l'Oggetto Taraia era molto probabilmente un ammasso di grandi alberi con una superficie rivestita di carbonato, secondo Purdue e Newsweek.
Chi ha guidato l'espedizione?
L'Archaeological Legacy Institute, la Purdue Research Foundation e la Purdue University l'hanno organizzata congiuntamente, con il direttore esecutivo di ALI Rick Pettigrew come direttore del progetto, secondo la sala stampa di Purdue.
La teoria dei naufraghi su Earhart è ora morta?
No. I ricercatori affermano che l'ipotesi più ampia secondo cui Earhart e il navigatore Fred Noonan atterrarono a Nikumaroro come naufraghi rimane irrisolta, e gli artefatti trovati durante il viaggio 2026, incluso un tubo di acciaio, saranno ulteriormente studiati, secondo Purdue e CBS News.
Quando è scomparsa Amelia Earhart?
Earhart e Noonan scomparvero il 2 luglio 1937, durante un tentativo di volare intorno al mondo, mentre si dirigevano verso l'isola Howland, la loro tappa di rifornimento programmata, secondo CBS News.
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