Una Guida per Principianti alla Storia e alla Cultura Vichinga

Qual era l'Età Vichinga?

L'Età Vichinga è convenzionalmente datata dal 793 al 1066. English Heritage, che ora gestisce il sito del Priorato di Lindisfarne nella Northumbria, data l'evento di apertura all'8 giugno 793, quando i razziatori vichinghi attaccarono il monastero di San Cuthbert su Lindisfarne, profanando la chiesa, versando sangue intorno all'altare e distruggendo gli edifici monastici. La panoramica di Wikipedia del periodo colloca la fine convenzionale intorno al 1066, dopo che la Battaglia di Stamford Bridge ha terminato le ambizioni militari scandinave su larga scala in Inghilterra, mentre nota che alcuni studiosi preferiscono un intervallo più ampio di circa 800-1050 d.C.

1. Fissa prima la cronologia: l'era dura dal raid su Lindisfarne nel 793 alla Battaglia di Stamford Bridge nel 1066.
2. Scopri da dove venivano i vichinghi: le patrie erano in Scandinavia, con tradizioni di costruzione navale e artigianato documentate nella Danimarca e nella Norvegia odierne.
3. Impara l'ordine sociale: la società vichinga era divisa in jarl, karl e thrall.
4. Impara il sistema di credenze: dèi come Odino, Thor e Freyja, e un alfabeto runico separato usato principalmente per i memoriali.
5. Impara come hanno viaggiato: navi specializzate hanno trasportato razziatori, commercianti e coloni da Terranova al mondo bizantino.

Società e Vita Quotidiana nell'Età Vichinga

Secondo il riassunto di Wikipedia del periodo, la società vichinga in Scandinavia era divisa in tre gruppi principali: jarl, nobili o capitani di navi che spesso governavano il territorio sotto re emergenti; karl, agricoltori liberi e artigiani che costituivano la maggior parte della popolazione; e thrall, persone schiavizzate che formavano il livello più basso dell'ordine sociale.

Il materiale archeologico compilato dal Museo della Nave Vichinga della Danimarca indica che le persone del periodo erano in media 8-10 centimetri più basse di oggi e raramente vivevano oltre 40 o 50 anni, con i resti scheletrici che mostravano artrite frequente e usura dentale ma poche cavità, poiché lo zucchero era scarso. L'abbigliamento combinava lana e lino per tuniche, pantaloni e gonne, con pelle per scarpe e indumenti esterni; gli uomini generalmente indossavano barbe o baffi, e i pettini realizzati in legno o osso sono tra gli oggetti più comuni trovati da questo periodo.

Credenza, Scrittura e Navi

La religione vichinga pre-cristiana si concentrava su due gruppi di dèi, gli Aesir e i Vanir, secondo lo Historiska museet della Svezia. Odino guidava gli Aesir dal regno di Asgard e si diceva avesse sacrificato un occhio per la saggezza; Thor, un dio del tuono, era noto per combattere i giganti con il suo martello; e Freyja rappresentava l'amore e la fertilità. La mitologia posizionava questi regni sull'albero cosmico Yggdrasil, con i morti che non raggiungevano le sale degli dei attraversavano invece valli scure fino a Nifelhel, l'aldilà governato da Hel.

I vichinghi registravano nomi, memoriali e brevi messaggi con un alfabeto runico chiamato futhark, chiamato così dai suoi primi sei lettere — f, u, þ, a, r, k — secondo il Museo della Nave Vichinga a Roskilde. Un più antico Futhark Elder di 24 lettere è stato semplificato in uno Younger Futhark di 16 lettere usato durante l'Età Vichinga stessa. Poiché le rune erano incise su pietra, legno, osso o ferro piuttosto che scritte su carta, le loro forme erano angolari; le grandi pietre commemorative che elogiano un uomo o una donna notevole erano particolarmente comuni, e le iscrizioni runiche sono state trovate tanto lontano dalla Scandinavia quanto in Inghilterra, Grecia, Turchia, Russia e Groenlandia.

Il movimento dipendeva da navi di legno specializzate. La collezione del Museo della Nave Vichinga di cinque imbarcazioni recuperate dal Fiordo di Roskilde — le navi di Skuldelev — illustra l'intervallo di utilizzo: navi cargo oceaniche per il commercio, veloci drakkar remati per il trasporto di guerrieri, piccoli commercianti costieri e barche da pesca. Secondo il museo, le navi sono state deliberatamente affondate nel canale di navigazione Peberrenden per bloccare il fiordo durante la parte successiva dell'Età Vichinga, e sono state scavate circa 60 anni fa utilizzando una chiusa di ferro.

Queste navi portavano l'espansione vichinga in entrambe le direzioni. Parks Canada, che gestisce il Sito Storico Nazionale di L'Anse aux Meadows a Terranova, afferma che i marinai norreni costruirono una base lì intorno al 1000 d.C. — il primo sito norreno confermato in Nord America, popularmente collegato a Vinland di Leif Ericsson. Parks Canada cita le prove della riparazione delle barche e della fusione di ferro di palude nel sito e descrive l'insediamento come di breve durata, notando che la distanza dalle patrie norrene e il conflitto con i popoli indigeni locali potevano aver portato i norreni ad abbandonarlo.

L'immaginario popolare dei vichinghi che indossano caschi cornuti non è supportato dall'archeologia. Live Science riporta che nessun casco dell'era vichinga scavato ha le corna attaccate; i caschi sopravvissuti sono design semplici e pratici. L'immagine del casco cornuto risale al design dei costumi del 19° secolo, incluso il lavoro di Carl Emil Doepler per una rappresentazione del 1876 del ciclo di opere di Richard Wagner Der Ring des Nibelungen, e successivamente si è diffusa attraverso la cultura popolare piuttosto che il record storico.

Come è Finita l'Età Vichinga

La panoramica di Wikipedia del periodo descrive la fine dell'Età Vichinga come un processo graduale piuttosto che un singolo evento, combinando la sconfitta militare, il consolidamento politico e il cambiamento religioso. L'Islanda ha adottato il cristianesimo intorno al 1000, e la conversione della Norvegia è culminata nella Battaglia di Stiklestad nel 1030, una transizione descritta come ha causato conflitti prolungati. Il punto di chiusura convenzionale è il 1066, quando il re Harold Godwinson d'Inghilterra ha sconfitto il re norvegese Harald Hardrada nella Battaglia di Stamford Bridge a settembre, terminando le ambizioni militari vichinghe su larga scala in Inghilterra; Harold è stato poi sconfitto settimane dopo nella Battaglia di Hastings da Guglielmo, Duca della Normandia, segnando il più ampio passaggio nell'Europa medievale.