モジャモジャ毛虫、ベリー作物、そして霧：冬の民間伝説が実際に予測するもの

北半球で日が短くなるにつれ、秋の見慣れた光景が会話に戻ってきます：毛むくじゃらの毛虫が道を横切る、赤い果実をたくさんつけた木、8月に野原に漂う濃い霧。数世代前から伝わる民間伝説は、これらのそれぞれが厳しい冬が来ることの兆候だと主張しています。これらの主張を研究した野生動物団体と保全団体は、兆候は実際の観察ですが、予測としての意味は立証されないと言っています。

モジャモジャ毛虫の神話

北米で最もよく知られた例はモジャモジャ毛虫であり、イザベラトラガの幼虫です。民間伝説によれば、その赤褐色の中央の帯の幅は、今後の冬の厳しさを予測します。狭い帯は厳しい冬を意味し、広い帯は穏やかな冬を意味します。米国国立気象局によれば、この信念は植民地時代にまでさかのぼり、秋のモジャモジャ毛虫の黒い部分の量が今後の冬の厳しさに比例するというものです。

同機関は、帯の幅は実際には毛虫自身の生長歴を反映しており、今後の天気ではないと述べています。米国国立気象局によれば、毛虫は6回脱皮し、脱皮するたびに黒くなることが少なくなり、赤褐色になることが多くなります。生長期が良かった毛虫はより大きく、より広いオレンジ褐色の帯を示す傾向がありますが、より若い、または季節遅れの毛虫はより多くの黒を示します。北米には約260種のトラガがあり、それぞれが独自の着色パターンを持っており、これは冬の厳しさとは無関係のさらなる変動を追加します。

ベリー作物、ドングリ、その他の「豊かさ」の兆候

ベリーが豊富に実った木や、リスが集めた異常に豊かなドングリの作物は、困難な季節の前に自然が食料供給を備蓄しているという兆候だという民間信仰があります。クリーブランドを拠点とする気象観測者ディック・ゴダードがファーマーズ・アルマナックからまとめた20の伝統的な冬の兆候のリストには、厳しい冬を指すと言われている兆候の中にドングリ作物の豊かさが含まれています。

ウッドランド・トラストのネイチャー・カレンダー・プロジェクトは、英国全域の結実時期を追跡していますが、果実の豊かさを今後のことではなく、前の数ヶ月の生長条件に起因するものとしています。温かく乾燥した春は授粉にはより多くの時間を提供する傾向があり、より高い果実スコアを生み出しますが、遅い霜や季節外れの熱波は作物を減らす可能性があります。果実の豊かさは主に、天気予測としてではなく、冬の間の野生動物の食料供給の指標として追跡されています。

ファーマーズ・アルマナック・リストからの他の伝統的な兆候

同じファーマーズ・アルマナック編集物は、今日も引用されている数十の他の民間の兆候をリストしています。動物の行動に関する主張の中には：より厚く、より縞模様のしっぽを成長させるアライグマ。ガチョウ、カモ、シロフクロウが通常より早く移動または到着する。より早くに巣に自分自身を密閉するミツバチ。より一生懸命に室内に入ろうとするネズミ。そして規律正しく列を成して行進する蟻が散乱する代わりに。

植物と昆虫に基づいた兆候には、通常より厚いタマネギの皮とトウモロコシの皮、木でより高く巣を作るスズメバチ、および異常に大きな巣を作るクモが含まれます。広く繰り返される1つのルールは、熟したカキの種を切り開くことを含んでいます：スプーン形のカーネルは重い湿った雪を予測すると言われており、フォーク形は穏やかな冬を、ナイフ形は苦い、切り裂く寒さを予測します。別の伝統は、8月の霧の日数を数えることで、次の冬の吹雪の数を予測することが保持されています。

なぜこれらの兆候が続くのか

レビューされたソースのいずれも、これらの兆候と将来の冬の厳しさをリンクする科学的メカニズムを見つけませんでした。代わりに、各兆候は既に起こったことを追跡しています：毛虫の生長季節、植物の春の授粉、またはリスの現在のナッツ作物への反応。これらの自然現象は冬が到着する前に起こるため、単に終わったばかりの季節の記録であっても、季節のプレビューのように見えることができます。