Afrika's Turkana-spleet: Waarom wetenschappers zeggen dat de aardkorst van het continent dunner is dan gedacht
Gepubliceerd:
In het kort
Nieuwe seismische gegevens tonen aan dat de aardkorst langs de Turkana-spleet in Kenia en Ethiopië is uitgedund tot ongeveer 13 kilometer, minder dan de helft van wat in de omliggende gebieden wordt gemeten. Onderzoekers van Columbia University zeggen dat dit betekent dat Oost-Afrika is binnengekomen in de fase van "necking", een geavanceerde, zelfstandig voortdurende fase van continentale breuk die uiteindelijk een nieuwe oceaan zou kunnen opleveren – hoewel het proces naar verwachting nog enkele miljoen jaar zal duren.
Deze versie is een machinevertaling van het origineel (English). Lees het origineel
De Turkana-spleet, die door noordelijk Kenia en zuidelijk Ethiopië loopt, is het middelpunt geworden van nieuw onderzoek nadat wetenschappers seismische beeldvorming met hoge resolutie gebruikten om de dikte van de aardkorst langs de hele lengte te meten. De bevindingen, gepubliceerd in Nature Communications in april 2026, tonen aan dat de aardkorst in het centrum van de spleet is uitgedund tot ongeveer 13 kilometer, vergeleken met meer dan 35 kilometer in de omringende regio.
Het onderzoek werd geleid door Christian Rowan, een promovendus aan het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University, met mede-auteurs Anne Bécel en Folarin Kolawole, ook van Lamont-Doherty, samen met Paul Betka van Western Washington University en John Rowan van de University of Cambridge.
Wat is "necking" en waarom is het belangrijk
Onderzoekers beschrijven het dunner wordende proces met behulp van de term "necking", waarbij ze het vergelijken met het smalle midden van een stuk zout water taffy dat aan beide uiteinden uit elkaar wordt getrokken. Naarmate tektonische platen de aardkorst uitrekken, wordt het dunste gedeelte progressief zwakker, waardoor verder uitrekken en uiteindelijk breuk waarschijnlijker wordt zonder extra externe kracht. Volgens het onderzoek is de Turkana-spleet de eerste actieve continentale spleet die gedocumenteerd is om dit stadium te hebben bereikt, dat onderzoekers beschrijven als een kritiek en grotendeels zelfstandig voortdurend punt in continentale breuk.
We denken dat dit is waarom het meer geneigd is om te scheiden.
— Anne Bécel, geofysica, Lamont-Doherty Earth Observatory (via ScienceDaily)
Christian Rowan zei dat de resultaten aangeven dat "Oost-Afrika verder gevorderd is in het spleetproces dan eerder werd gedacht", volgens de berichtgeving van ScienceDaily over het onderzoek.
De krachten achter de splitsing
De Turkana-spleet maakt deel uit van het Oost-Afrikaans Spleetensysteem, dat zich ongeveer 500 kilometer over Kenia en Ethiopië uitstrekt als onderdeel van een groter systeem dat van de Afar-depressie in noordoost-Ethiopië naar Mozambique loopt. Het spliten wordt aangedreven door de scheiding van de Afrikaanse (Nubiaanse) en Somalische tektonische platen, die met ongeveer 4,7 millimeter per jaar uit elkaar bewegen, volgens de Climate School van Columbia University.
De Turkana-spleet zelf begon ongeveer 45 miljoen jaar geleden te vormen. Onderzoekers bepaalden dat de huidige fase van aardkorstnecking ongeveer 4 miljoen jaar geleden begon, na een periode van wijdverspreide vulkanische activiteit in de regio.
Verbinding met het fossielenbestand
De Turkana-regio staat ook bekend om een van de rijkste fossielnummers van homininen ter wereld, met meer dan 1.200 fossielen die daar zijn gedocumenteerd. Het onderzoek suggereert dat deze rijkdom meer kan worden gekoppeld aan de geologische omstandigheden die zijn ontstaan door de vulkanische activiteit die aan necking voorafging, in plaats van een uniek gunstige omgeving voor menselijke evolutie weer te geven, volgens de Climate School van Columbia University.
Wat gebeurt er volgende
Wetenschappers zeggen dat de huidige verdunning niet betekent dat snel een nieuwe oceaan zal verschijnen. De volgende fase van continentale spleet, bekend als oceanisatie, vindt plaats wanneer magma door de verdunde en gescheurde aardkorst opstijgt om nieuwe oceanische aardkorst te vormen. Als dit proces doorgaat, zou zeewater – mogelijk uit de Indische Oceaan – uiteindelijk in het spleetbekken kunnen stromen. Onderzoekers schatten dat dit stadium nog enkele miljoen jaar weg is.
Sleutelcijfers uit de Turkana-spleet studie
Meting
Waarde
Aardkorsdikte in het spleetcentrum
~13 km
Aardkorsdikte buiten de spleet
>35 km
Plaatscheidingssnelheid
~4,7 mm/jaar
Breedte van het spleetensysteem (Kenia–Ethiopië)
~500 km
Leeftijd van de Turkana-spleet
~45 miljoen jaar
Begin van de neckingfase
~4 miljoen jaar geleden
Geschatte tijd tot volledige oceaanvorming
Enkele miljoen jaar
Vragen
Splitst Afrika zich werkelijk in twee continenten op?
Ja, in geologische tijd. De Afrikaanse en Somalische tektonische platen trekken zich uit elkaar langs het Oost-Afrikaans Spleetensysteem, en onderzoekers zeggen dat de Turkana-spleetafdeling een geavanceerde fase van aardkorstuitsluiting genaamd necking is binnengegaan.
Hoe dik is de aardkorst bij de Turkana-spleet nu?
Seismische gegevens tonen aan dat de aardkorst in het centrum van de spleet is uitgedund tot ongeveer 13 kilometer, vergeleken met meer dan 35 kilometer in nabijgelegen, niet-gespleten gebieden, volgens het Nature Communications onderzoek.
Wanneer zal een nieuwe oceaan in Afrika ontstaan?
Onderzoekers schatten dat het hele proces, bekend als oceanisatie, nog enkele miljoen jaar zou duren, dus geen nieuwe oceaan wordt in de nabije toekomst verwacht.
Wat betekent "necking" in de geologie?
Necking beschrijft het stadium waarin gerekte aardkorst dun genoeg wordt zodat deze grotendeels uit zichzelf verder verzwakt en vernauwd, vergelijkbaar met het dunner worden van het midden van getrokken zout water taffy, waardoor verdere spleet waarschijnlijker wordt.
Wie heeft dit onderzoek uitgevoerd?
Het onderzoek werd geleid door Christian Rowan van het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University, met mede-auteurs van Lamont-Doherty, Western Washington University en de University of Cambridge, gepubliceerd in Nature Communications in april 2026.
Hoe de wereld het vertelt
PortugeesBraziliaanse mediakanalen presenteerden de ontdekking voornamelijk rond het idee dat er uiteindelijk een nieuwe oceaan zou kunnen ontstaan en dat het continent een "kritische fase" van scheiding is binnengegaan, met nadruk op het dramatische lange-termijnscenario voor de Afrikaanse geografie.
Dit stuk is gemaakt met kunstmatige intelligentie en vóór publicatie automatisch op bronnen gecontroleerd. Ziet u een fout, vraag dan om een correctie. Correctie of weerwoord aanvragen · Hoe we dit maken
Fotosynthese is het proces waarbij planten, algen en enkele bacteriën zonlicht, water en kooldioxide gebruiken om suiker en zuurstof te produceren. Het gebeurt in twee gekoppelde stadia in chloroplasten: lichtsafhankelijke reacties die zonne-energie opvangen, en de Calvincyclus die die energie gebruikt om koolhydraten op te bouwen.
Vaccins werken door het immuunsysteem een onschadelijk stukje van een ziekteverwekker – een antigeen genoemd – te laten zien, zodat het lichaam antilichamen en geheugencellen bouwt zonder de daadwerkelijke ziekte te lijden. Om een vaccin tot dat punt te brengen zijn jaren preklinische testen en drie fasen van menselijke proeven nodig voordat regelaars zoals de FDA het goedkeuren. Volledige bescherming na vaccinatie duurt meestal enkele weken, omdat het immuunsysteem tijd nodig heeft om duurzame verdedigingsmechanismen op te bouwen.
Warhound, mede-opgericht door Ben Lamm van Colossal Biosciences en Palmer Luckey van Anduril, haalde op 22 oktober 2026 200 miljoen dollar op om honden genetisch aan te passen en te klonen voor het Amerikaanse leger, met als doel erfelijke ziektes uit rassen zoals de Belgische Malinois te verwijderen. Onafhankelijke wetenschappers stellen dat de genetische doelen technisch haalbaar zijn, maar bioethici waarschuwen dat klonen nog steeds inefficiënt is en onopgeloste vragen over dierenwelzijn en regelgeving opwerpt.
Schrikkelseconden, de één-seconde-aanpassingen die sinds 1972 worden gebruikt om klokken in lijn met de aardrotatie te houden, zullen volledig worden gestopt. De wereldautoriteit voor tijdmeting, het International Bureau of Weights and Measures (BIPM), bevestigde op 15 oktober 2026 dat continue UTC op 20 mei 2027 van kracht wordt. De maatregel, die in 2022 in principe was overeengekomen, werd versneld nadat deskundigen een groeiend risico op een disruptieve "negatieve" schrikkelseconde hebben gemarkeerd.
