Onda Kelvin eleva os níveis do mar na costa oeste em até um pé enquanto El Niño se intensifica

Os níveis do mar ao longo da costa oeste dos EUA subiram aproximadamente 6 polegadas a 1 pé desde o início de outubro de 2026 quando uma onda Kelvin — um pulso de água oceânica mais quente que o normal — se move para o norte a partir dos trópicos, de acordo com um relatório da Associated Press veiculado pela PBS NewsHour. Os pesquisadores relacionam o evento ao forte El Niño deste inverno, um aquecimento periódico do Pacífico equatorial que tipicamente eleva os níveis do mar e as temperaturas oceânicas longe dos trópicos.

O que realmente é uma onda Kelvin

Uma onda Kelvin não é uma onda de quebra como um tsunami. Oceanógrafos a descrevem como um inchaço amplo e baixo de água quente, estendendo-se aproximadamente 12 a 20 milhas da costa e cerca de 200 metros de profundidade, que viaja ao longo da linha da costa em vez de bater nela. O relatório PBS/AP compara o efeito à água salpicando em uma banheira ou piscina durante um terremoto. O pulso atual se move para o norte a uma velocidade estimada de 150 milhas por dia.

Michael Jacox, oceanógrafo pesquisador da Divisão de Ciências do Ecossistema da NOAA Fisheries, e Sean Vitousek, oceanógrafo pesquisador do Serviço Geológico dos EUA, estão entre os cientistas citados no relatório PBS/AP acompanhando o progresso da onda pela costa.

Por que isto está vinculado a El Niño

Ondas Kelvin ocorrem regularmente durante eventos de El Niño, mas pesquisadores dizem que o forte El Niño deste inverno poderia intensificar seus efeitos. O relatório PBS/AP observa que anos anteriores de El Niño forte — 1982-83, 1997-98 e 2015-16 — foram associados com erosão de praias recorde na costa oeste. Cientistas acompanhando o evento atual esperam que este El Niño gere aproximadamente cinco a seis ondas Kelvin no total, com atividade continuando de outubro de 2026 até fevereiro de 2027.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que lidera a equipe de ciência da mudança do nível do mar da agência, descreve El Niño de forma mais ampla como um padrão climático marcado por níveis do mar mais altos que o normal e temperaturas oceânicas mais quentes ao longo do Pacífico equatorial, impulsionado em parte pela expansão térmica de água mais quente. O cientista da NASA Ben Hamlington e o oceanógrafo da Universidade do Havaí Phil Thompson, ambos citados em uma análise da NASA/JPL, ligaram invernos de El Niño forte a uma chance maior de inundações por maré alta costeira nas costas do Pacífico das Américas do Norte e do Sul.

Marés de sizígia adicionam outra camada na Área da Baía

Na Área da Baía de São Francisco, o efeito da onda Kelvin está se agravando com as marés de sizígia sazonais. A afiliada de CBS News em São Francisco reportou que as marés de dezembro de 2026 estão previstas para atingir 7,33 pés, que o título do relatório descreve como a marés de sizígia mais alta na Área da Baía em 18 anos, embora ainda aquém do recorde histórico de São Francisco de 8 pés estabelecido em 27 de janeiro de 1983.

De acordo com o relatório de CBS SF, vários fatores estão convergindo neste inverno: a Terra atinge seu ponto mais próximo do sol no início de janeiro, a lua atinge o perigeu, e um ciclo de oscilação lunar de 18,6 anos está atualmente em o que o relatório chama de sua fase amplificada. A água mais quente de El Niño adiciona altura adicional através da expansão térmica, além de pelo menos 8 polegadas de aumento do nível do mar a longo prazo atribuído às mudanças climáticas no século passado.

O que os funcionários estão observando

Governos locais estão monitorando os efeitos combinados. O relatório PBS/AP cita Alyssa Napuri, vice-chefe de gabinete da Supervisora do Condado de Orange Katrina Foley, entre os funcionários locais acompanhando o progresso da onda para potenciais impactos de inundação e erosão costeira.

A análise anterior de nível do mar da NASA, conduzida com sua equipe de ciência liderada pelo JPL, projetou que até os anos 2030, inundações por maré alta que alagam estradas e transbordam para edifícios baixos poderiam se tornar mais frequentes ao longo das costas do Pacífico das Américas — uma tendência que se espera que anos de El Niño acelerem temporariamente.