Der Fall von Konstantinopel 1453: Wie Mehmed II. das Byzantinische Reich beendete

Ein geschwächtes Reich hinter alten Mauern

Mitte des 15. Jahrhunderts war das Byzantinische Reich nach Jahrhunderten von Kriegen gegen die Osmanen, Serben und Bulgaren auf wenig mehr als die Stadt Konstantinopel selbst und einige verstreute Territorien geschrumpft, nach Wikipedias Zusammenfassung der Belagerung. Eine lange andauernde religiöse Spaltung zwischen dem orthodoxen Osten und dem katholischen Westen machte es Kaiser Constantine XI. auch schwer, anhaltende militärische Unterstützung aus Europa zu sichern.

Die Stadt war immer noch von den Theodosianischen Mauern umgeben, einem dreifachen Befestigungssystem, das im 5. Jahrhundert unter Kaiser Theodosius II. gebaut wurde, laut der World History Encyclopedia. Es kombinierte eine äußere Mauer mit einer Patrouillenbahn, eine mittlere Mauer mit Türmen und eine massive innere Mauer mit einer Dicke von knapp 5 Metern und einer Höhe von 12 Metern, bestückt mit etwa 96 Türmen in Abständen von etwa 70 Metern entlang einer etwa 6,5 Kilometer langen Linie über die Halbinsel.

Das Problem war nicht die Mauern, sondern die Truppenstärke. Der byzantinische Historiker Georges Sphrantzes, der die Belagerung miterlebte, berichtete, dass die eigenen Truppen des Kaisers weniger als 5.000 Männer zählten – viel zu wenige, wie die World History Encyclopedia anmerkt, um die etwa 19 Kilometer Mauern zu besetzen, die die gesamte Stadt umgaben. Mit hinzugefügten etwa 2.000 Genueser und venezianischen Freiwilligen betrug die Gesamtwehrkraft etwa 7.000, wie Wikipedias Bericht angibt.

Mehmeds Belagerungsmaschine: Kanonen und über Land gezogene Schiffe

Mehmed II. wurde am 30. März 1432 geboren und war 21 Jahre alt, als er die Belagerung anordnete, nachdem er den Osmanischen Thron seit 1451 hielt nach einer kurzen früheren Herrschaft als Kind in 1444–1446, wie die Biographie des Sultans in der World History Encyclopedia angibt. Sein Erfolg bei Konstantinopel verdiente ihm später den Beinamen »Fatih«, oder der Eroberer.

Moderne Historiker schätzen Mehmeds Armee auf 50.000 bis 80.000 Soldaten, einschließlich 5.000 bis 10.000 Elite-Janitscharen, unterstützt durch etwa 70 Kanonen und eine Flotte von etwa 110 Schiffen, wie Wikipedia angibt; die in älteren Berichten angegebene Zahl von bis zu 200.000 wird jetzt von Historikern, die von der World History Encyclopedia zitiert werden, als unzuverlässig angesehen.

Die entscheidende Waffe war Artillerie, gebaut von einem ungarischen Gießer, der in einigen Quellen Orban und in anderen Urban genannt wird. Nach HistoryNet maß Orbans größtes Bombard etwa 27 Fuß in der Länge mit einem 30-Zoll-Lauf, verstärkt durch 8 Zoll massiven Bronze, und feuerte Steinkugeln ab, die über eine halbe Tonne wogen. Es dauerte etwa sechs Wochen, die Kanone von der Osmanischen Hauptstadt Edirne nach Konstantinopel Anfang April 1453 zu transportieren. Die Gesamtbombardierung begann am 12. April, und bis 28. Mai, nach 47 Tagen, hatten die Osmanen etwa 5.000 Schüsse mit etwa 55.000 Pfund Schießpulver abgefeuert, wie HistoryNet berichtet.

Die Byzantiner und ihre Genueser Verbündeten in Galata hatten eine schwere Kette über die Mündung des Goldenen Horns gespannt, um Osmanische Schiffe aus dem inneren Hafen fernzuhalten. In der Nacht des 22. April ließ Mehmed etwa 70 Schiffe über Land auf einer mit Fett eingeriebenen Holzbahn über den Berg hinter Galata transportieren und wieder direkt in das Goldene Horn bringen, wobei die Kette ganz umgangen wurde, wie sowohl Wikipedia als auch die World History Encyclopedia angeben. Das Manöver zwang die bereits dünne byzantinische Garnison, sich noch weiter zu dehnen, um zusätzliche Seemauern zu bedecken.

Dreiundfünfzig Tage, dann der letzte Angriff

• 2. April 1453 — Mehmeds Armee kommt vor Konstantinopel an
• 6. April — die Belagerung beginnt formell
• 12. April — vollständige Kanonade der Landmauern beginnt
• 22. April — Osmanische Schiffe werden über Land in das Goldene Horn gezogen
• 29. Mai — letzter Angriff; die Stadt fällt

Die Belagerung dauerte 53 Tage von ihrem formellen Beginn bis zum Fall der Stadt, wie Wikipedias Bericht angibt. Kurz nach Mitternacht am 29. Mai startete Mehmed einen letzten, überwältigenden Angriff in drei aufeinanderfolgenden Wellen – zuerst Hilfstruppen, dann irreguläre Azabs und schließlich das Elite-Janitscharenkorps, laut Wikipedia und der Biographie Mehmeds in der World History Encyclopedia. Die Verteidigung begann zusammenzubrechen, als der Genueser Befehlshaber Giovanni Giustiniani, der die Landverteidigung neben dem Kaiser geleitet hatte, verwundet wurde und evakuiert wurde, was bei den übrigen Verteidigern Panik verbreitete, wie Wikipedia berichtet.

Constantine XI. starb im Kampf, höchstwahrscheinlich in der Nähe des Tores des heiligen Romanos, nachdem er berichten zufolge seine kaiserlichen Insignien abgerissen hatte, damit sein Körper nicht erkannt und geschändet werden konnte, wie die World History Encyclopedia angibt. Es wurde kein bestätigter Körper je geborgen, was später zu einer Legende führte, dass der Kaiser magisch erhalten worden war, statt getötet zu werden.

Folgen: Eine neue Hauptstadt und das Ende einer Ära

Die World History Encyclopedia gibt die unmittelbare Todesbilanz auf etwa 4.000 an, eine Zahl, die auch Wikipedias Zusammenfassung zitiert und hinzufügt, dass mehr als 550 venezianische Zivilisten ebenfalls starben. Schätzungen darüber, wie viele Einwohner versklavt wurden, unterscheiden sich zwischen Quellen: Die World History Encyclopedia berichtet von mehr als 50.000 versklavten Menschen, während Wikipedias Zusammenfassung eine Zahl von etwa 30.000 angibt.

Mehmed betrat die Stadt und befahl fast sofort die Umwandlung der Hagia Sophia – der etwa 1.200 Jahre lang Hauptkathedrale des Östlichen Christentums – in eine Moschee, laut der World History Encyclopedia, die auch angibt, dass er prominente überlebende byzantinische Adlige nachher hinrichtete.

Die World History Encyclopedia merkt an, dass Konstantinopel über 1.000 Jahre lang als Hauptstadt des Oströmischen Reiches oder des Byzantinischen Reiches diente, während Wikipedias Bericht den Fall als die wirksame Beendigung des Römischen Reiches beschreibt, das es auf etwa 27 v. Chr. zurückverfolgt, nach fast 1.500 Jahren. Wikipedia nennt das Ereignis auch einen Wendepunkt des Späten Mittelalters und fügt hinzu, dass die Belagerung zeigte, dass Schießpulverartillerie sogar berühmte mittelalterliche Befestigungen wie die Theodosianischen Mauern überwinden konnte, eine Lektion, die die Belagerungskriegsführung in den folgenden Jahrzehnten in ganz Europa umgestaltete.