Blitzflutungen: Wie sie entstehen, Warnsignale und Sicherheitsmassnahmen

Blitzflutungen gehören zu den tödlichsten Wetterhazards, weil sie wenig Zeit zum Reagieren lassen. Das Glossar des US National Weather Service (NWS) definiert eine Blitzflutung als ein schneller und extremer Wasserstrom in ein normalerweise trockenes Gebiet oder ein schneller Anstieg des Wasserspiegels in einem Bach oder Rinnsal über einen vordefinierten Flutstand, beginnend innerhalb von sechs Stunden nach dem auslösenden Ereignis, wie intensive Niederschläge, ein Staudammversagen oder ein Eisdamm.

Wie Blitzflutungen entstehen

Nach Angaben des NWS ist die häufigste Ursache starker Regen von Gewittern, besonders wenn Stürme langsam ziehen oder mehrere Systeme nacheinander über das gleiche Gebiet hinwegziehen und Bäche überlasten und kleine Wasserläufe in schnell fließende Sturzbäche verwandeln. Weitere vom NWS aufgeführte Auslöser sind Eis- oder Schuttstaudämme und das Versagen eines Deiches oder Dammes.

Städtische Gebiete haben ein erhöhtes Risiko, so der NWS, weil Beton und Asphalt verhindern, dass Regenwasser in den Boden eindringt. Diese undurchlässige Oberfläche erhöht den unmittelbaren Abfluss, und wenn starke Niederschläge die Kapazität der Regenrinnen übersteigen, entstehen städtische Blitzflutungen auch weit entfernt von Flüssen.

Staudammversagen sind eine weniger häufige, aber schwerwiegende Ursache. Der NWS vermerkt, dass in den Vereinigten Staaten über 80.000 Dämme existieren, von denen ungefähr ein Drittel als bedeutsame Risiken eingestuft wird, wenn sie versagen. Versagen treten durch Übertoppen (Wasser steigt über den Damm), übermäßiges Durchsickern oder strukturelles Versagen auf und können das Ergebnis von anhaltendem Regen, Erdrutschen, Erdbeben, Erosion, mangelhafter Wartung oder fahrlässiger Bedienung sein.

Warnsignale zum Beobachten

Nach regionalen Anweisungen des NWS können Blitzflutungen in Minuten entstehen und sind in der Lage, Felsbrocken zu rollen, Bäume auszureißen und Gebäude mit wenig oder keiner Vorwarnung zu zerstören. Zeichen, dass sich Wasser nähert, sind ein Brausen von stromaufwärts, ein plötzlicher Wechsel von klarem zu trübem Wasser, ein plötzlicher Anstieg oder Abfall des Wasserspiegels in einem Bach und die Bewegung von Zäunen, Strommasten, Felsbrocken oder Bäumen im Wasser.

Der NWS warnt, dass Überschwemmungen auch dort auftreten können, wo es derzeit nicht regnet, wenn stromaufwärts starker Regen gefallen ist. Ein regionales NWS-Büro erklärt deutlich: Wenn sich eine Blitzflutung Ihnen nähert, haben Sie möglicherweise nur Sekunden, um Ihr Leben zu retten.

Sicherheitsmassnahmen: vorher, während, nachher

Der langjährige Slogan des NWS Turn Around, Don't Drown fasst seine Zentralwarnung zusammen: Gehen, schwimmen oder fahren Sie niemals in Hochwasser. Die Agentur sagt, dass sechs Zoll schnell fließendes Wasser eine Person zu Boden werfen kann, ein Fuß fließendes Wasser viele Autos zum Schwimmen bringt, und zwei Fuß stürmisches Wasser die meisten Fahrzeuge, einschließlich SUVs und Lastkraftwagen, fortspülen kann.

1. Vorher: Bestimmen Sie, ob Ihr Zuhause oder Ihre Route in einem hochwassergefährdeten Gebiet liegt, halten Sie ein NOAA-Wetter-Funkgerät oder eine lokale Benachrichtigungs-App aktiv, und halten Sie Fahrzeugtanks und Geräte aufgeladen, raten die US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und der NWS.
2. Während einer Uhr/Warnung: Bewegen Sie sich sofort zu höherem Gelände; vermeiden Sie Dellen, Canyons, Rinnen und Entwässerungsgräben; campen oder parken Sie nie neben einem Bach, wenn starker Regen droht, laut NWS.
3. Beim Fahren: Wenn Sie eine überflutete Straße voraus sehen, kehren Sie um und nehmen Sie eine andere Route - versuchen Sie nicht, die Tiefe zu beurteilen oder durchzufahren, sagt der NWS.
4. Wenn Hochwasser um Ihr Auto herum ansteigt: Verlassen Sie das Fahrzeug und bewegen Sie sich zu Fuß zu höherem Gelände, wenn es sicher ist, dies zu tun, laut NWS-Anleitung.
5. Zu Hause: Schalten Sie Gas, Strom und Wasser aus, bevor Sie evakuieren, und trennen Sie Geräte ab, um Stromschlag zu vermeiden, sagt die CDC.
6. Nachher: Betreten Sie keine Gebäude mit stehendem Hochwasser, bis lokale Beamte bestätigen, dass es sicher ist; Hochwasser kann Abwasser, Chemikalien, scharfe Trümmer oder Wildtiere wie Schlangen enthalten, merken der NWS und die CDC an.
7. Aufräumen: Tragen Sie Gummistiefel und Handschuhe, werfen Sie Artikel weg, die nicht desinfiziert werden können, und reinigen Sie harte Oberflächen mit einer Mischung aus einer Tasse Bleich pro Gallone Wasser, laut CDC-Anleitung.

Warum Blitzflutungen weltweit so tödlich sind

Blitzflutungen machen etwa 85% der Hochwasserfälle aus und haben die höchste Mortalitätsrate aller Hochwassertypen und verursachen weltweit über 5.000 Todesfälle pro Jahr, so die WMO. Die Organisation verbindet das steigende Blitzflutungsrisiko in vielen Regionen mit dem schnellen Bevölkerungswachstum in städtischen Gebieten und der weiteren Ausbreitung von Siedlungen in Überschwemmungsgebieten.

Um die Sterblichkeitsrate zu senken, bauten die WMO und Partner, einschließlich des US National Weather Service, das Flash Flood Guidance System auf, eine Vorhersagepartnerschaft, die 2007 gegründet wurde und nationale Wetterbehörden mit Niederschlags- und hydrologischen Daten versorgt, um frühere Warnungen auszugeben. Nach Angaben der WMO unterstützte das System bis Ende 2019 Warnservices, die mehr als 3 Milliarden Menschen in 67 Ländern abdecken.