Powodzie błyskawiczne: jak się formują, znaki ostrzegawcze i kroki bezpieczeństwa

Powodzie błyskawiczne są jednymi z najśmiercionośniejszych zagrożeń pogodowych, ponieważ pozostawiają mało czasu na reakcję. Narodowa Służba Meteorologiczna USA (NWS) definiuje powódź błyskawiczną w swoim słowniku jako "szybki i ekstremalny przepływ dużych ilości wody do zwykle suchego obszaru, lub szybki wzrost poziomu wody w strumieniu lub potoku powyżej ustalonego poziomu powodzi, rozpoczynający się w ciągu sześciu godzin od zdarzenia wyzwalającego", takiego jak intensywne opady deszczu, awaria tamy lub zatór lodowy.

Jak się formują powodzie błyskawiczne

Według NWS, najczęstszą przyczyną są obfite opady deszczu ze burz, szczególnie gdy burze poruszają się wolno lub kilka systemów przechodzi kolejno nad tym samym obszarem, przekraczając pojemność strumieni i zamieniając małe drogi wodne w szybko płynące potoki. Inne przyczyny wymienione przez NWS obejmują zatory lodowe lub mułowe oraz awarię tamy lub wału.

Według NWS, obszary miejskie stawiają się dodatkowe ryzyko, ponieważ beton i asfalt uniemożliwiają wodzie deszczowej wsiąkanie do gruntu. Ta nieprzepuszczalna powierzchnia zwiększa natychmiastowy odpływ, a gdy intensywne opady deszczu przekraczają zdolność kanalizacji deszczowej, dochodzi do powodziów błyskawicznych nawet daleko od rzek.

Awaria tamy jest mniej częstą, ale poważną przyczyną. NWS zauważa, że w Stanach Zjednoczonych istnieje ponad 80 000 tam, z których w przybliżeniu jedna trzecia jest klasyfikowana jako stwarzająca znaczące zagrożenie w przypadku awarii. Awarie powstają w wyniku przepełnienia (woda podniesiona powyżej tamy), nadmiernej filtracji lub awarii strukturalnej i mogą wynikać z przedłużonych opadów deszczu, osuwisk ziemi, trzęsień ziemi, erozji, słabej konserwacji lub zaniedbałej eksploatacji.

Znaki ostrzegawcze, na które warto zwrócić uwagę

Według wytycznych regionalnych NWS, powodzie błyskawiczne mogą rozwijać się w minutach i są w stanie toczyć głazy, wyrywać drzewa i niszczyć budynki z małym lub bez wcześniejszego ostrzeżenia. Znaki zbliżającej się wody obejmują rycący dźwięk dochodzący z górnego biegu, nagłą zmianę przezroczystej wody na mułowatą, nagły wzrost lub spadek poziomu w strumieniu oraz ruch ogrodzeń, słupów energetycznych, głazów lub drzew w wodzie.

NWS ostrzega, że powodzie może nastąpić nawet tam, gdzie aktualnie nie pada deszcz, jeśli wyżej woda deszczowa wypadła intensywnie. Jedno z regionalnych biur NWS stwierdza jasno: "Kiedy powódź błyskawiczna zmierza w twoją stronę, możesz mieć zaledwie kilka sekund, aby uratować swoje życie."

Kroki bezpieczeństwa: przed, podczas i po

Dawne hasło NWS "Zawróć, nie utop się!" streszcza jego główne ostrzeżenie: nigdy nie chodź, nie pływaj i nie jeżdż w wodę powodziową. Agencja mówi, że sześć cali szybko płynącej wody może zrzucić osobę z nóg, jeden stopień płynącej wody będzie unosić wiele samochodów, a dwa stopy rwącej się wody mogą ponieść większość pojazdów, w tym SUV-y i ciężarówki.

1. Przed: Dowiedz się, czy twój dom lub trasa znajduje się w obszarze podatnym na powodzie, utrzymuj aktywne radio NOAA Weather lub lokalną aplikację alertów i utrzymuj w naładowanym stanie zbiorniki paliwa pojazdu i urządzenia, zalecają Centra Kontroli i Prewencji Chorób USA (CDC) i NWS.
2. Podczas obserwacji/ostrzeżenia: Natychmiast przenieś się na wyższe miejsce; unikaj zagłębień, kanionów, suchych koryt i kanałów drenażowych; nigdy nie obozuj i nie parkuj obok strumienia, gdy grożą intensywne opady deszczu, zgodnie z NWS.
3. Podczas jazdy: Jeśli widzisz podtopioną drogę przed sobą, zawróć i wybierz inną trasę — nie próbuj oceniać głębokości ani jeździć przez nią, mówi NWS.
4. Jeśli woda powodziowa podnosi się wokół twojego samochodu: Porzuć pojazd i przenieś się na wyższe miejsce pieszo, jeśli jest to bezpieczne, zgodnie z wytycznymi NWS.
5. W domu: Wyłącz gaz, elektryczność i wodę przed ewakuacją i odłącz urządzenia, aby uniknąć porażenia prądem, zaleca CDC.
6. Po: Nie wchodź do budynków ze stojącą wodą powodziową, dopóki lokalne władze nie potwierdzą, że jest to bezpieczne; woda powodziowa może zawierać ścieki, chemikalia, ostre gruz lub dziką przyrodę, taką jak węże, zgodnie z NWS i CDC.
7. Czyszczenie: Załóż gumowe buty i rękawiczki, wyrzuć przedmioty, których nie można zdezynfekować, i wyczyść twarde powierzchnie mieszaniną jednego kubka wybielacza na galon wody, zgodnie ze wskazówkami CDC.

Dlaczego powodzie błyskawiczne są tak śmiertelne na całym świecie

Powodzie błyskawiczne stanowią w przybliżeniu 85% incydentów powodziowych i mają najwyższy wskaźnik śmiertelności spośród wszystkich typów powodzi, powodując ponad 5000 zgonów rocznie na całym świecie, mówi WMO. Organizacja wiąże rosnące ryzyko powodzi błyskawicznych w wielu regionach z szybkim wzrostem populacji w obszarach miejskich i ciągłym rozszerzaniem się osadnictwa na tereny zalewowe.

Aby zmniejszyć liczbę zgonów, WMO i partnerzy, w tym Narodowa Służba Meteorologiczna USA, opracowali System Wskazówek Powodziowych, partnerstwo prognozowania utworzone w 2007 roku, które dostarcza krajowym agencjom meteorologicznym dane o opadach i hydrologii w celu wydania wcześniejszych ostrzeżeń. Pod koniec 2019 roku WMO stwierdza, że system wspierał usługi ostrzegawcze obejmujące ponad 3 miliardy ludzi w 67 krajach.