Alluvioni lampo: come si formano, segnali di pericolo e misure di sicurezza

Le alluvioni lampo sono tra i pericoli meteorologici più letali perché lasciano poco tempo per reagire. Il glossario del National Weather Service (NWS) degli Stati Uniti definisce un'alluvione lampo come un flusso rapido ed estremo di acqua alta in un'area normalmente asciutta, o un rapido aumento del livello dell'acqua in un corso d'acqua o ruscello al di sopra di un livello di alluvione predeterminato, che inizia entro sei ore dall'evento scatenante, come precipitazioni intense, cedimento di una diga o blocco di ghiaccio.

Come si formano le alluvioni lampo

L'NWS dice che la causa più comune è la pioggia intensa dai temporali, specialmente quando i temporali si muovono lentamente o diversi sistemi si susseguono sulla stessa area, sopraffacendo i corsi d'acqua e trasformando piccoli corsi d'acqua in torrenti veloci. Altri fattori scatenanti elencati dall'NWS includono blocchi di ghiaccio o detriti e il cedimento di un argine o di una diga.

Le aree urbane affrontano un rischio aggiunto, secondo l'NWS, perché il cemento e l'asfalto impediscono all'acqua piovana di penetrare nel terreno. Questa superficie impermeabile aumenta il deflusso immediato, e quando forti piogge superano la capacità dei drenaggi delle tempeste, si verificano alluvioni lampo urbane anche lontano dai fiumi.

I cedimenti delle dighe sono una causa meno frequente ma grave. L'NWS nota che negli Stati Uniti esistono più di 80.000 dighe, circa un terzo delle quali è classificato come pericolo significativo se cedono. I cedimenti si verificano attraverso il sorpassamento (l'acqua sale sopra la diga), l'eccessiva infiltrazione o il cedimento strutturale, e possono derivare da piogge prolungate, frane, terremoti, erosione, manutenzione scadente o gestione negligente.

Segnali di pericolo da osservare

Secondo le linee guida regionali dell'NWS, le alluvioni lampo possono svilupparsi in minuti e sono capaci di far rotolare massi, sradicare alberi e distruggere edifici con poco o nessun preavviso. I segnali che l'acqua si sta avvicinando includono un rumore di fragore proveniente a monte, un cambio improvviso da acqua limpida a torbida, un aumento o una diminuzione improvvisa del livello di un corso d'acqua, e il movimento di recinzioni, pali di servizi pubblici, massi o alberi nell'acqua.

L'NWS avverte che l'alluvionamento può verificarsi anche dove non sta attualmente piovendo, se la pioggia intensa è caduta a monte. Un ufficio regionale dell'NWS afferma chiaramente: Quando un'alluvione lampo si sta dirigendo verso di te, potresti avere solo pochi secondi per salvare la tua vita.

Precauzioni di sicurezza: prima, durante, dopo

Lo slogan di lunga data dell'NWS, Turn Around, Don't Drown, riassume il suo avvertimento centrale: non camminare mai, nuotare o guidare nell'acqua di alluvione. L'agenzia dice che 15 cm di acqua che si muove velocemente possono far cadere una persona, 30 cm di acqua in movimento faranno galleggiare molte auto, e 60 cm di acqua che si muove velocemente possono trasportare via la maggior parte dei veicoli, inclusi SUV e camion.

1. Prima: Sapere se la tua casa o percorso è in un'area soggetta ad alluvioni, mantenere attiva una radio meteo NOAA o un'app di avviso locale, e mantenere pieni i serbatoi dei veicoli e i dispositivi carichi, consiglia il CDC (Centers for Disease Control and Prevention) degli Stati Uniti e l'NWS.
2. Durante un'allerta/avvertenza: Spostati immediatamente verso un terreno più alto; evita avvallamenti, canyon, letti di torrente e fossati di drenaggio; non accampare o parcheggiare mai accanto a un corso d'acqua quando pioggia intensa minaccia, secondo l'NWS.
3. Se guidi: Se vedi una strada allagata davanti, girati indietro e prendi un'altra strada - non cercare di giudicare la profondità o attraversare, dice l'NWS.
4. Se l'acqua di alluvione sale intorno alla tua auto: Abbandona il veicolo e spostati verso un terreno più alto a piedi se è sicuro farlo, secondo le linee guida dell'NWS.
5. A casa: Spegni il gas, l'elettricità e l'acqua prima di evacuare, e scollega gli apparecchi per evitare scosse elettriche, dice il CDC.
6. Dopo: Non entrare negli edifici con acqua di alluvione stagnante fino a quando i funzionari locali confermano che è sicuro; l'acqua di alluvione può contenere acque reflue, sostanze chimiche, detriti affilati o animali selvatici come serpenti, osservano l'NWS e il CDC.
7. Pulizia: Indossa stivali di gomma e guanti, scarta gli articoli che non possono essere disinfettati, e pulisci le superfici dure con una miscela di una tazza di candeggina per gallone di acqua, secondo le linee guida del CDC.

Perché le alluvioni lampo sono così mortali nel mondo

Le alluvioni lampo rappresentano circa l'85% degli incidenti di alluvionamento e hanno il più alto tasso di mortalità di qualsiasi tipo di alluvione, causando più di 5.000 decessi all'anno a livello globale, dice la WMO. L'organizzazione collega il crescente rischio di alluvioni lampo in molte regioni alla rapida crescita della popolazione nelle aree urbane e alla continua espansione degli insediamenti nelle pianure alluvionali.

Per ridurre il numero di morti, la WMO e i partner, incluso il National Weather Service degli Stati Uniti, hanno costruito il Flash Flood Guidance System, una partnership di previsione fondata nel 2007 che fornisce alle agenzie meteorologiche nazionali dati pluviometrici e idrologici per emettere avvisi anticipati. Secondo la WMO, entro la fine del 2019, il sistema supportava servizi di avviso che coprivano più di 3 miliardi di persone in 67 paesi.