Cómo se forman los monzones: la ciencia detrás de las reversiones estacionales de lluvia

Un monzón es un cambio estacional en la dirección del viento que ocurre porque las superficies terrestres y oceánicas se calientan y se enfrían a diferentes velocidades, según la oficina de educación NESDIS de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. Los vientos de monzón «soplan de frío a cálido», dice la agencia, por lo que la dirección del viento prevaleciente se invierte entre estaciones en lugar de mantenerse constante como un viento comercial normal.

Qué convierte el calentamiento tierra-mar en viento — y lluvia

En verano, la tierra se calienta más rápido que el océano cercano. El aire cálido sube sobre el continente calentado, y el aire del océano más frío fluye hacia adentro para reemplazarlo, llevando humedad que se condensa en las fuertes tormentas de lluvia asociadas con una estación de monzón húmedo, explica la NOAA. En invierno, el patrón se invierte: el océano se mantiene relativamente cálido mientras la tierra se enfría, por lo que el viento —y la lluvia que lleva— se desplaza hacia el mar, dejando una estación seca.

El programa Earthdata de la NASA añade una segunda capa al mecanismo: la zona de convergencia intertropical, o ZCIT, una banda cerca del ecuador donde el aire que sube desde los trópicos atrae aire de los subtrópicos. A medida que ese aire converge, sube y se enfría, forma las bandas de nubes que producen lluvias de monzón. Los cambios estacionales en la intensidad de la luz solar y los vientos alisios empujan la ZCIT al norte o al sur del ecuador, por lo que los cinturones de lluvia de monzón se mueven con las estaciones en lugar de permanecer en un lugar durante todo el año.

No solo el sur de Asia: los monzones ocurren en varios continentes

NASA Earthdata enumera sistemas de monzones en Asia, el subcontinente indio, Australia, África, América del Sur y América del Norte. El monzón norteamericano, por ejemplo, comienza en México en junio, llega al suroeste de Estados Unidos en julio y termina a mediados de septiembre, según la NOAA NESDIS; más de la mitad de la lluvia anual de Arizona y Nuevo México cae durante esa ventana de julio a septiembre.

La advertencia de monzón actual de Kerala, explicada

El estado del suroeste de India, Kerala, es donde el interés en la mecánica de los monzones ha aumentado, y se encuentra en el punto de encuentro de dos sistemas de monzones separados en el mismo año. El Departamento Meteorológico de India (IMD) dijo que las condiciones fueron favorables para el comienzo del monzón noreste sobre la península sur dentro de dos a tres días del 12 de octubre de 2026, según The Tribune. El IMD pronosticó lluvia torrencial aislada entre el 15 y el 18 de octubre sobre Kerala y Mahé, el litoral y el interior sur de Karnataka, Tamil Nadu, Puducherry y Karaikal, y la costa de Andhra Pradesh, seguido de un período húmedo que durará cinco a seis días más.

A principios de año, Kerala ya había experimentado la otra estación lluviosa de la región, el monzón del suroeste. Ese sistema llegó a Kerala el 4 de junio de 2026 —tres días después de la fecha de inicio convencional del 1 de junio y nueve días después de lo pronosticado por el IMD el 26 de mayo, según Down To Earth.

Cómo El Niño y La Niña reforman la intensidad de los monzones

La lluvia de monzón no es idéntica cada año. NASA Earthdata señala que las condiciones oceánicas, incluidos los ciclos de El Niño y La Niña, afectan qué tan fuerte o débil resulta una estación de monzón determinada, con efectos secundarios para la agricultura, la infraestructura y la salud pública. Para el monzón del suroeste de 2026, el IMD estableció la probabilidad de que se desarrollen condiciones de El Niño durante la estación en el 92%, reportó Down To Earth, y revisó su pronóstico de lluvia estacional al 90% del promedio de largo período de 868,6 milímetros para junio a septiembre, con un 60% de probabilidad de lluvia deficiente o por debajo de lo normal.

Por qué es importante más allá de los pronósticos del tiempo

Como los monzones entregan la mayor parte de la lluvia anual de una región en una ventana concentrada, los cambios pequeños en la fecha de inicio, intensidad o fortaleza vinculada a El Niño pueden afectar el suministro de agua, la siembra de cultivos y el riesgo de inundaciones en toda el Asia tropical, partes de África, Australia y las Américas, como se describe en la descripción general de variabilidad de monzones de NASA Earthdata.