Come si formano i monsoni: la scienza dietro le inversioni delle piogge stagionali

Un monsone è un cambio stagionale nella direzione del vento che si verifica perché le superfici della terra e dell'oceano si riscaldano e si raffreddano a velocità diverse, secondo l'ufficio educativo NESDIS della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti. I venti del monsone "soffiano da freddo a caldo", afferma l'agenzia, motivo per cui la direzione del vento prevalente si inverte tra le stagioni piuttosto che rimanere costante come un normale vento alisei.

Cosa trasforma il riscaldamento terra-mare in vento — e pioggia

In estate, la terra si riscalda più velocemente dell'oceano vicino. L'aria calda sale sopra il continente riscaldato, e l'aria dall'oceano più freddo fluisce per sostituirla, trasportando umidità che si condensa nelle forti piogge associate a una stagione monsonica umida, spiega la NOAA. In inverno il modello si inverte: l'oceano rimane relativamente caldo mentre la terra si raffredda, quindi il vento — e la pioggia che porta — si sposta verso il largo, lasciando una stagione secca.

Il programma Earthdata della NASA aggiunge un secondo strato al meccanismo: la zona di convergenza intertropicale, o ITCZ, una fascia vicino all'equatore dove l'aria che sale dai tropici attrae aria dai subtropici. Man mano che quell'aria converge, sale e si raffredda, forma le bande nuvolose che producono temporali monsonici. I cambiamenti stagionali nell'intensità della luce solare e negli alisei spingono l'ITCZ a nord o a sud dell'equatore, motivo per cui le cinture di pioggia monsonica si muovono con le stagioni piuttosto che rimanere in un unico posto tutto l'anno.

Non solo l'Asia meridionale: i monsoni si verificano su diversi continenti

NASA Earthdata elenca sistemi monsonici in Asia, nel subcontinente indiano, in Australia, in Africa, in Sud America e in Nord America. Il monsone nordamericano, ad esempio, inizia in Messico a giugno, raggiunge il sud-ovest degli Stati Uniti a luglio e termina a metà settembre, secondo NOAA NESDIS; più della metà delle precipitazioni annuali dell'Arizona e del New Mexico cade durante la finestra da luglio a settembre.

L'avviso sul monsone attuale del Kerala, spiegato

Lo stato sud-occidentale dell'India, il Kerala, è dove l'interesse per la meccanica dei monsoni è aumentato, e si trova nel punto di incontro di due sistemi monsonici separati nello stesso anno. Il Dipartimento Meteorologico dell'India (IMD) ha dichiarato che le condizioni erano favorevoli per l'inizio del monsone di nordest sulla penisola meridionale entro due o tre giorni dal 12 ottobre 2026, secondo The Tribune. L'IMD ha previsto forti piogge isolate tra il 15 e il 18 ottobre su Kerala e Mahe, nella costa e nell'interno meridionale del Karnataka, nel Tamil Nadu, a Puducherry e Karaikal, e sulla costa dell'Andhra Pradesh, seguiti da un periodo di tempo umido che dura cinque o sei giorni in più.

All'inizio dell'anno, il Kerala aveva già sperimentato l'altra stagione delle piogge della regione, il monsone di sud-ovest. Quel sistema ha raggiunto il Kerala il 4 giugno 2026 — tre giorni dopo la data convenzionale di inizio del 1° giugno e nove giorni dopo rispetto alla previsione dell'IMD del 26 maggio, secondo Down To Earth.

Come El Niño e La Niña rimodellano la forza del monsone

Le precipitazioni monsoniche non sono identiche ogni anno. NASA Earthdata nota che le condizioni oceaniche, inclusi i cicli di El Niño e La Niña, influiscono su quanto forte o debole risulti una data stagione monsonica, con effetti secondari su agricoltura, infrastrutture e salute pubblica. Per il monsone di sud-ovest del 2026, l'IMD ha posto la probabilità che si sviluppino condizioni di El Niño durante la stagione al 92%, ha riferito Down To Earth, e ha rivisto la sua previsione di precipitazione stagionale al 90% della media del periodo lungo di 868,6 millimetri per giugno-settembre, con una probabilità del 60% di precipitazioni deficitarie o inferiori al normale.

Perché è importante oltre le previsioni meteorologiche

Poiché i monsoni forniscono la maggior parte delle precipitazioni annuali di una regione in una finestra concentrata, piccoli cambiamenti nella data di inizio, nell'intensità o nella forza legata a El Niño possono influenzare l'approvvigionamento d'acqua, la semina dei raccolti e il rischio di alluvioni in tutta l'Asia tropicale, parti dell'Africa, dell'Australia e delle Americhe, come descritto dalla panoramica sulla variabilità monsonica di NASA Earthdata.