Earth Sciences NZ de Nueva Zelanda elevó el Nivel de Alerta Volcánica para Whakaari/White Island de 2 a 3 el 21 de octubre de 2026, después de confirmar una erupción débil pero continua de ceniza, vapor y gas. El Código de Color de Aviación también fue elevado a Naranja, aunque los funcionarios dicen que no hay amenaza significativa para el continente más allá de un posible olor a azufre y caída de ceniza ligera.
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Whakaari/White Island, una isla volcánica deshabitada en la Bahía de Plenty de Nueva Zelanda, está experimentando una erupción confirmada en curso, según Earth Sciences New Zealand. La agencia elevó el Nivel de Alerta Volcánica de 2 a 3 el martes por la tarde, 20 de octubre al 21 de octubre de 2026, después de que un vuelo de observación encontró una columna continua de vapor y gas transportando ceniza volcánica.
El Código de Color de Aviación fue elevado en paralelo, de Amarillo a Naranja, según GeoNet, el servicio nacional de monitoreo de peligros geológicos dirigido por Earth Sciences New Zealand. El Nivel 3 denota una erupción volcánica menor.
Qué cambió en la isla
Las columnas de vapor y gas ya eran visibles durante unos seis días antes del 20 de octubre, intermitentemente transportando cantidades menores de ceniza, según Sunlive, un medio de prensa de la Bahía de Plenty que citó imágenes de satélite de la descarga. El volcanólogo de turno de Earth Sciences New Zealand, Michael Rosenberg, dijo que la actividad pasó de emisiones intermitentes a una erupción débil y continua después del vuelo del martes.
La temperatura del gas en la chimenea activa aumentó drásticamente, de aproximadamente 100 grados Celsius una semana antes a aproximadamente 395 grados Celsius, dijo Rosenberg, según 1News. Los satélites también han detectado gas dióxido de azufre del volcán diariamente.
Peligros y quién se ve afectado
Los funcionarios dijeron que no hay amenaza significativa para la Nueva Zelanda continental más allá de un posible olor a azufre y caída de ceniza ligera transportada por vientos de tierra. El peligro principal se limita a la isla misma y a las aguas inmediatamente al sureste, donde un evento más explosivo repentino podría arrojar rocas a través del piso del cráter y producir columnas de ceniza y gas rápidas conocidas como flujos piroclásticos, dijo GeoNet.
La actividad volcánica podría intensificarse sin previo aviso o con poco aviso.
— Michael Rosenberg, volcanólogo de turno, Earth Sciences New Zealand
El Centro de Asesoramiento de Ceniza Volcánica de MetService continúa evaluando cualquier impacto en la aviación después del cambio del Código de Color de Aviación, según 1News. Whakaari/White Island no ha tenido residentes permanentes.
Desafíos de monitoreo
GeoNet y Earth Sciences New Zealand tienen datos en tiempo real limitados porque la isla misma carece de instrumentos de monitoreo basados en tierra que funcionen. Los científicos en su lugar confían en sensores de tierra, imágenes de satélite y vuelos de observación periódicos para rastrear el comportamiento del volcán, según 1News.
Antecedentes: el desastre de 2019
La erupción fatal más reciente de Whakaari/White Island ocurrió el 9 de diciembre de 2019, matando a 22 personas, la mayoría de ellas turistas que estaban en el cráter o cerca de él en ese momento, según 1News y Sunlive.
Episodios eruptivos más pequeños, incluidas emisiones de ceniza y gas que provocaron interrupciones de vuelos temporales, también se registraron en 2025 y anteriormente en 2026, según Sunlive. Rosenberg dijo que el patrón actual de descarga periódica de vapor y ceniza es consistente con el comportamiento que el volcán ha mostrado intermitentemente durante los últimos años.
Preguntas
¿Cuál es el nivel de alerta volcánica actual para Whakaari/White Island?
A partir del 21 de octubre de 2026, es el Nivel 3, lo que significa que una erupción volcánica menor está en curso, aumentando del Nivel 2, según Earth Sciences New Zealand/GeoNet.
¿Hay peligro para Nueva Zelanda continental?
Los funcionarios dicen que no hay amenaza significativa para el continente más allá de un posible olor a azufre y caída de ceniza ligera durante vientos de tierra; los peligros principales se limitan a la isla y aguas inmediatamente cercanas.
¿Se ven afectados los vuelos?
El Código de Color de Aviación fue elevado de Amarillo a Naranja, y el Centro de Asesoramiento de Ceniza Volcánica de MetService continúa evaluando cualquier impacto en la aviación, según 1News.
¿Cuánto tiempo podría durar esta erupción?
No se ha dado una duración específica. Rosenberg dijo que el patrón actual es típico de la actividad que el volcán ha mostrado intermitentemente durante los últimos años, según Sunlive.
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