Gli Earth Sciences NZ della Nuova Zelanda hanno aumentato il Livello di Allerta Vulcanica per Whakaari/White Island da 2 a 3 il 21 ottobre 2026, dopo aver confermato un'eruzione debole ma continua di cenere, vapore e gas. Il Codice del Colore dell'Aviazione è stato elevato anche ad Arancione, sebbene i funzionari affermino che non vi è una minaccia significativa per la terraferma oltre al possibile odore di zolfo e leggera caduta di cenere.
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Whakaari/White Island, un'isola vulcanica disabitata nella Baia dell'Abbondanza della Nuova Zelanda, sta subendo un'eruzione confermata in corso, secondo gli Earth Sciences New Zealand. L'agenzia ha aumentato il Livello di Allerta Vulcanica da 2 a 3 nel pomeriggio di martedì, dal 20 al 21 ottobre 2026, dopo che un volo di osservazione ha rilevato un pennacchio continuo di vapore e gas che trasporta cenere vulcanica.
Il Codice del Colore dell'Aviazione è stato aumentato in parallelo, da Giallo ad Arancione, secondo GeoNet, il servizio nazionale di monitoraggio dei pericoli geologici gestito da Earth Sciences New Zealand. Il Livello 3 denota un'eruzione vulcanica minore.
Cosa è cambiato sull'isola
I pennacchi di vapore e gas erano già visibili per circa sei giorni prima del 20 ottobre, trasportando saltuariamente piccole quantità di cenere, secondo Sunlive, un organo di stampa della Baia dell'Abbondanza che ha citato immagini satellitari dello scarico. Michael Rosenberg, vulcanologo di turno degli Earth Sciences New Zealand, ha affermato che l'attività è passata da emissioni intermittenti a un'eruzione debole e continua dopo il volo di martedì.
La temperatura del gas alla presa d'aria attiva è salita notevolmente, da circa 100 gradi Celsius una settimana prima a circa 395 gradi Celsius, ha detto Rosenberg, secondo 1News. I satelliti hanno anche rilevato gas biossido di zolfo dal vulcano quotidianamente.
Pericoli e chi è colpito
I funzionari hanno dichiarato che non vi è una minaccia significativa per la Nuova Zelanda continentale oltre al possibile odore di zolfo e leggera caduta di cenere trasportata dai venti da terra. Il pericolo principale è limitato all'isola stessa e alle acque immediatamente al largo verso sudest, dove un evento improvviso e più esplosivo potrebbe lanciare rocce sul pavimento del cratere e produrre flussi di cenere e gas veloci noti come flussi piroclastici, ha detto GeoNet.
L'attività vulcanica potrebbe intensificarsi con poco o nessun preavviso.
— Michael Rosenberg, vulcanologo di turno, Earth Sciences New Zealand
Il Centro di Consulenza sulla Cenere Vulcanica di MetService continua a valutare qualsiasi impatto sull'aviazione in seguito al cambiamento del Codice del Colore dell'Aviazione, secondo 1News. Whakaari/White Island non ha abitanti permanenti.
Sfide di monitoraggio
GeoNet e Earth Sciences New Zealand hanno dati in tempo reale limitati perché l'isola stessa manca di strumenti di monitoraggio basati a terra funzionanti. Gli scienziati si affidano invece a sensori terrestri, immagini satellitari e voli di osservazione periodici per tracciare il comportamento del vulcano, secondo 1News.
Contesto: il disastro del 2019
L'eruzione fatale più recente di Whakaari/White Island si è verificata il 9 dicembre 2019, uccidendo 22 persone, la maggior parte delle quali erano turisti che erano sul cratere o nelle vicinanze al momento, secondo 1News e Sunlive.
Episodi eruttivi più piccoli, incluse emissioni di cenere e gas che hanno causato interruzioni temporanee ai voli, sono stati registrati anche nel 2025 e all'inizio del 2026, secondo Sunlive. Rosenberg ha detto che l'attuale schema di scarico periodico di vapore e cenere è coerente con il comportamento che il vulcano ha mostrato intermittentemente negli ultimi decenni.
Domande
Qual è il livello di allerta vulcanica attuale per Whakaari/White Island?
A partire dal 21 ottobre 2026, è Livello 3, il che significa che è in corso un'eruzione vulcanica minore, in aumento dal Livello 2, secondo Earth Sciences New Zealand/GeoNet.
C'è un pericolo per la Nuova Zelanda continentale?
I funzionari dicono che non vi è una minaccia significativa per la terraferma oltre al possibile odore di zolfo e leggera caduta di cenere durante i venti da terra; i pericoli principali sono limitati all'isola e alle acque immediatamente al largo.
I voli sono interessati?
Il Codice del Colore dell'Aviazione è stato aumentato da Giallo ad Arancione, e il Centro di Consulenza sulla Cenere Vulcanica di MetService continua a valutare qualsiasi impatto sull'aviazione, secondo 1News.
Quanto tempo potrebbe durare questa eruzione?
Nessuna durata specifica è stata fornita. Rosenberg ha detto che il modello attuale è tipico dell'attività che il vulcano ha mostrato intermittentemente negli ultimi decenni, secondo Sunlive.
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