Virus progettato con l'IA utilizzato per trattare un'infezione resistente ai farmaci: ciò che sappiamo

Il 20 ottobre 2026, l'azienda biotecnologica Radical Numerics ha dichiarato di aver utilizzato un modello di intelligenza artificiale chiamato Omnii-1 per progettare un batteriofago — un virus che infetta e uccide i batteri — e che il fago ingegnerizzato era stato somministrato a un paziente con un'infezione da Escherichia coli resistente agli antibiotici. L'azienda lo descrive come la prima volta che un fago progettato dall'IA è stato somministrato a un paziente umano.

Perché questa storia è nelle notizie ora

Radical Numerics è emerso da un periodo di segretezza lo stesso giorno con un finanziamento iniziale di 50 milioni di dollari e il lancio pubblico di Omnii-1, che chiama un modello di linguaggio del genoma multimodale. Secondo l'azienda, Omnii-1 è stato addestrato su 28 tipi di dati biologici, inclusi DNA, RNA, proteine e segnali epigenetici, e può essere utilizzato per prevedere varianti genetiche causate da malattie, aiutare a progettare vaccini anticancro personalizzati e rilevare minacce biologiche emergenti, oltre a progettare fagi.

Il trattamento con fagi è stato fornito attraverso una rotta di accesso ampliato a paziente singolo guidata da un medico — comunemente nota come compassionate use — che la U.S. Food and Drug Administration consente per i pazienti che non hanno altre opzioni di trattamento. Radical Numerics ha dichiarato che la FDA ha autorizzato l'uso, ma l'agenzia non ha commentato pubblicamente quando la notizia è stata diffusa, e l'azienda non ha divulgato l'identità del paziente, il medico curante o l'esito clinico, citando la privacy.

Come Omnii-1 ha progettato il fago

Secondo un rapporto tecnico pubblicato da Radical Numerics, i ricercatori hanno iniziato con T7, un batteriofago ben studiato con un genoma di circa 40 kilobase che infetta naturalmente E. coli. Hanno utilizzato Omnii-1 per generare nuove varianti di gp17, la proteina che T7 usa per legarsi alle superfici batteriche, mentre mantenevano il resto del genoma del fago intatto. L'obiettivo era un fago che potesse ancora legarsi e uccidere il ceppo batterico resistente agli antibiotici specifico isolato dal paziente.

L'azienda riferisce che nei test di laboratorio, le varianti progettate dall'IA con 11-15 cambiamenti di aminoacidi hanno funzionato con successo molto più spesso rispetto alle varianti generate casualmente con cambiamenti simili. Il cocktail di fagi risultante è stato testato contro i batteri prelevati dal paziente e ha eliminato il ceppo resistente in vitro prima di essere somministrato.

Da Evo a Omnii-1: una linea di ricerca in rapido movimento

• 2025: I ricercatori dell'Arc Institute hanno utilizzato un modello di IA chiamato Evo 2 per generare circa 700.000 genomi di fagi candidati; 285 sono stati sintetizzati e testati, e 16 si sono dimostrati viabili negli esperimenti di laboratorio, secondo GV Wire.
• 20 ottobre 2026: Radical Numerics ha lanciato Omnii-1 pubblicamente insieme al suo finanziamento iniziale di 50 milioni di dollari e ha annunciato il trattamento con compassionate use di un paziente con un fago progettato dall'IA.

Il CEO di Radical Numerics Eric Nguyen ha inquadrato il traguardo come un passo verso la medicina individualizzata, affermando che il campo si sta allontanando dalla ricerca di farmaci esistenti e verso la progettazione di trattamenti adattati alla biologia specifica di un paziente, secondo Yahoo Finance.

Ciò che rimane non provato

Il rapporto tecnico di Radical Numerics sulla progettazione del fago non ha subito una revisione paritaria indipendente, e l'azienda ha rifiutato di condividere l'esito clinico del paziente. La FDA non ha fornito alcun commento ai giornalisti che coprivano l'annuncio. La terapia con i fagi in sé non è nuova — secondo GV Wire risale a più di un secolo fa ed è vista con rinnovato interesse mentre la resistenza agli antibiotici cresce, con cliniche specializzate ora in funzione negli Stati Uniti e altrove — ma l'uso di un modello di IA per progettare su misura un fago per il ceppo resistente di un singolo paziente è nuovo.

Baym ha dichiarato che si asterrebbe dal giudizio finché il trattamento non sarà completato e potesse esaminare quanto siano effettivamente nuovi i virus generati dall'IA rispetto ai fagi esistenti.

Una tecnologia a doppio uso

Radical Numerics afferma che Omnii sta anche essere sviluppato per la difesa biologica, incluso il lavoro con il Lawrence Livermore National Laboratory per aiutare a rilevare minacce biologiche emergenti, e l'azienda conta tra i suoi consulenti gli ex funzionari della difesa e il direttore scientifico di Microsoft. La stessa capacità di progettazione del genoma che consente all'IA di creare un fago terapeutico per l'infezione di un paziente è, secondo il resoconto della stessa azienda, una tecnologia che sta contemporaneamente cercando di costruire protezioni contro, poiché gli strumenti di IA che possono progettare virus funzionali potrebbero in linea di principio essere anche abusati.