Met AI ontworpen virus gebruikt ter behandeling van een medicijnresistente infectie: wat we weten

Op 20 oktober 2026 zei het biotechnologiebedrijf Radical Numerics dat het een kunstmatig intelligentiemodel genaamd Omnii-1 had gebruikt om een bacteriofaag te ontwerpen — een virus dat bacteriën infecteert en doodmaakt — en dat de ontworpen faag aan een patiënt met een medicijnresistente Escherichia coli-infectie was toegediend. Het bedrijf beschrijft het als de eerste keer dat een door AI ontworpen faag aan een menselijke patiënt is toegediend.

Waarom dit verhaal nu in het nieuws is

Radical Numerics kwam op dezelfde dag uit een periode van geheimzinnigheid met een seed round van 50 miljoen dollar en de openbare lancering van Omnii-1, dat het een multimodaal genoom-taalmodel noemt. Volgens het bedrijf werd Omnii-1 getraind op 28 soorten biologische gegevens, waaronder DNA, RNA, eiwitten en epigenetische signalen, en kan het worden gebruikt om ziekteverwekkende genetische varianten te voorspellen, bij het ontwerpen van gepersonaliseerde kankersvaccins te helpen en opkomende biologische bedreigingen op te sporen, naast het ontwerpen van faagen.

De faagbehandeling werd gegeven via een door artsen geleide, single-patiëntuitgebreide toegangsroute — algemeen bekend als compassionate use — die de U.S. Food and Drug Administration toestaat voor patiënten die geen andere behandelingsopties hebben. Radical Numerics zei dat de FDA het gebruik had geautoriseerd, maar het agentschap maakte geen openbare opmerking toen het nieuws naar buiten kwam, en het bedrijf heeft de identiteit van de patiënt, de behandelende arts of het klinische resultaat niet bekendgemaakt, stellende privacyredenen.

Hoe Omnii-1 de faag ontwierp

Volgens een technisch verslag gepubliceerd door Radical Numerics begonnen onderzoekers met T7, een goed bestudeerde bacteriofaag met een genoom van ongeveer 40 kilobase dat E. coli van nature infecteert. Ze gebruikten Omnii-1 om nieuwe varianten van gp17, het eiwit dat T7 gebruikt om zich aan bacteriële oppervlakken te binden, te genereren, terwijl het rest van het faag-genoom intact bleef. Het doel was een faag die de specifieke medicijnresistente bacteriestam die van de patiënt was geïsoleerd nog steeds kon binden en doden.

Het bedrijf meldt dat in laboratoriumtesten door AI ontworpen varianten met 11 tot 15 aminozuurveranderingen veel vaker succesvol functioneerden dan willekeurig gegenereerde varianten met soortgelijke veranderingen. De resulterende faagcocktail werd getest tegen bacteriën afkomstig van de patiënt en elimineerde de resistente stam in vitro voordat deze werd toegediend.

Van Evo naar Omnii-1: een snelbewegende onderzoekslijn

• 2025: Onderzoekers van het Arc Institute gebruikten een AI-model genaamd Evo 2 om ongeveer 700.000 kandidaatfaaggenomen te genereren; 285 werden gesynthetiseerd en getest, en 16 bleken leefbaar in laboratoriumexperimenten, volgens GV Wire.
• 20 oktober 2026: Radical Numerics lanceerde Omnii-1 openbaar naast zijn seed round van 50 miljoen dollar en kondigde de compassionate-use-behandeling van een patiënt met een door AI ontworpen faag aan.

Chief executive Eric Nguyen van Radical Numerics omschreef de mijlpaal als een stap naar gepersonaliseerde geneeskunde en zei dat het veld zich van de zoektocht naar bestaande geneesmiddelen verwijdert en naar het ontwerpen van behandelingen gericht op de specifieke biologie van een patiënt, volgens Yahoo Finance.

Wat onbewezen blijft

Het technische verslag van Radical Numerics over het ontwerp van de faag heeft geen onafhankelijke peer review ondergaan, en het bedrijf heeft geweigerd het klinische resultaat van de patiënt te delen. De FDA gaf geen commentaar aan journalisten die over de aankondiging berichtten. Faagtherapie zelf is niet nieuw — volgens GV Wire gaat het meer dan een eeuw terug en ziet hernieuwde belangstelling nu de antibioticaresistentie toeneemt, met gespecialiseerde klinieken die nu in de Verenigde Staten en elders opereren — maar het gebruik van een AI-model om een faag voor de resistente stam van een enkele patiënt op maat te ontwerpen is nieuw.

Baym zei dat hij zich van oordeel zou onthouden totdat de behandeling haar loop heeft gehad en hij kan onderzoeken hoe nieuw de door AI gegenereerde virussen werkelijk zijn in vergelijking met bestaande faagen.

Een dual-use-technologie

Radical Numerics zegt dat Omnii ook wordt ontwikkeld voor biodefense, inclusief werk met het Lawrence Livermore National Laboratory om opkomende biologische bedreigingen op te sporen, en het bedrijf telt voormalige defensiefunctionarissen en de chief scientific officer van Microsoft onder zijn adviseurs. Hetzelfde genoomontwerpcapaciteit dat AI in staat stelt om een therapeutische faag voor de infectie van een patiënt te creëren, is, volgens het eigen verslag van het bedrijf, een technologie waartegen het gelijktijdig beveiligingen probeert op te bouwen, omdat AI-hulpmiddelen die functionele virussen kunnen ontwerpen, in principe ook kunnen worden misbruikt.