L'energia rinnovabile converte flussi naturali — luce solare, vento, acqua e calore — direttamente in elettricità utilizzando turbine, celle fotovoltaiche e generatori, senza bruciare combustibili. Nel 2025, le energie rinnovabili hanno fornito il 34% dell'elettricità mondiale, rispetto al 23% di un decennio fa, e sono sulla strada per superare il carbone come la più grande fonte di energia, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia.
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L'energia rinnovabile proviene da fonti che si rigenerano naturalmente su una scala temporale umana — luce solare, vento, acqua che scorre, calore all'interno della Terra e materia organica. A differenza del carbone, petrolio, gas o combustibile nucleare, queste fonti non vengono bruciate o consumate; gli impianti di energia catturano invece l'energia che è già in movimento nell'ambiente e la trasformano in elettricità.
Come ogni tecnologia converte la natura in elettricità
Le turbine eoliche utilizzano pale a forma di ala di aeroplano. Quando il vento passa su di esse, la differenza di pressione dell'aria su ogni lato crea una portanza che fa girare un rotore. Il rotore ruota un generatore — direttamente o attraverso un cambio che accelera la rotazione — e questa rotazione meccanica produce elettricità, che viene inviata alla rete attraverso una sottostazione, secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.
I pannelli solari funzionano diversamente: non hanno parti mobili. Le celle solari in silicio sono trattate in modo che uno strato abbia una carica positiva e un altro una carica negativa. Quando la luce solare colpisce la cella, i fotoni liberano gli elettroni, e questo flusso di elettroni — l'effetto fotovoltaico — crea elettricità in corrente continua (DC). Poiché le case e la maggior parte delle reti funzionano con corrente alternata (CA), un inverter converte l'energia prima che venga utilizzata.
Le centrali idroelettriche utilizzano la forza dell'acqua che cade o scorre per far girare una turbina collegata a un generatore, lo stesso principio di base del vento ma utilizzando il peso e il movimento dell'acqua anziché dell'aria. Le centrali geotermiche sfruttano il calore immagazzinato sottoterra per produrre vapore che aziona una turbina, mentre gli impianti bioenergetici bruciano materiale organico come rifiuti colturali o legno per generare calore che viene convertito in elettricità.
Le energie rinnovabili si stanno avvicinando al carbone
Secondo il Global Energy Review dell'Agenzia Internazionale dell'Energia, le energie rinnovabili hanno fornito il 34% della generazione di elettricità globale nel 2025, rispetto al 32% nel 2024 e al 23% di un decennio fa. Combinato con l'energia nucleare, le fonti a basse emissioni hanno raggiunto il 43% della generazione globale nel 2025 — la quota più alta in cinquanta anni, ha detto l'IEA.
Solo l'energia solare fotovoltaica ha aggiunto circa 600 terawattora di generazione nel 2025, il suo più grande aumento annuale mai registrato, ha riferito l'IEA. L'eolico e il solare insieme hanno raggiunto il 17% della generazione di elettricità globale, rispetto a circa il 5% di un decennio fa. L'IEA ha detto che la generazione di energia rinnovabile globale 'ha praticamente eguagliato' la generazione da carbone nel 2025, mentre la generazione da carbone stessa è scesa di circa lo 0,5% — il suo primo declino al di fuori di un periodo di crisi dal 2015.
Perché la variabilità è la sfida ingegneristica centrale
L'output eolico e solare aumenta e diminuisce con il tempo e la luce diurna, quindi gli operatori della rete hanno bisogno di altri strumenti per mantenere l'offerta in linea con la domanda in ogni momento.
Le batterie sono diventate uno dei principali strumenti utilizzati per attenuare queste oscillazioni. Le aggiunte globali di capacità di stoccaggio della batteria hanno raggiunto 108 GW nel 2025, circa il 40% superiore a quelle del 2024, secondo l'IEA. La Cina ha aggiunto poco più di 63 GW e gli Stati Uniti 19 GW, un aumento del 60% anno su anno. In California, lo stoccaggio della batteria è passato dal fornire meno dell'1% dei fabbisogni di bilanciamento della rete oraria di cinque anni fa a più del 60% nel primo trimestre del 2026, ha detto l'IEA.
Cosa viene dopo
L'IEA prevede che tra il 2025 e il 2030 verranno installati 4.600 GW di nuova capacità rinnovabile a livello mondiale — approssimativamente il doppio di quello aggiunto nei cinque anni precedenti — con l'energia solare fotovoltaica che rappresenta quasi l'80% di questa crescita. La generazione di elettricità da energie rinnovabili globale è prevista aumentare del 60%, da 9.900 terawattora nel 2024 a 16.200 terawattora nel 2030, spingendo la quota di energie rinnovabili dell'elettricità mondiale al 43%.
La generazione di energia rinnovabile globale ha praticamente eguagliato la generazione da carbone nel 2025.
— Agenzia Internazionale dell'Energia, Global Energy Review 2026
Domande
Cosa conta come energia rinnovabile?
Fonti che si rigenerano naturalmente e non vengono consumate quando vengono utilizzate per la generazione di energia, principalmente luce solare (solare), vento, acqua che scorre (idroelettrica), calore sotterraneo (geotermico) e materia organica (bioenergia).
Quale quota dell'elettricità mondiale viene da energie rinnovabili oggi?
Le energie rinnovabili hanno fornito il 34% della generazione di elettricità globale nel 2025, rispetto al 32% nel 2024 e al 23% di un decennio fa, secondo il Global Energy Review dell'IEA.
Come i pannelli solari generano effettivamente elettricità?
La luce solare che colpisce le celle di silicio trattate libera gli elettroni, creando un flusso di elettricità in corrente continua (l'effetto fotovoltaico); un inverter lo converte quindi nella corrente alternata utilizzata da case e reti.
Perché lo stoccaggio della batteria è importante per l'energia rinnovabile?
Poiché l'output eolico e solare varia con il tempo e la luce diurna, le batterie immagazzinano l'energia in eccesso e la rilasciano su richiesta, aiutando gli operatori della rete a bilanciare offerta e domanda; le aggiunte globali di batterie sono cresciute di circa il 40% nel 2025, secondo l'IEA.
Le energie rinnovabili supereranno il carbone come la principale fonte di elettricità mondiale?
L'IEA ha riferito che la generazione di energia rinnovabile globale ha praticamente eguagliato la generazione da carbone nel 2025 e prevede che le energie rinnovabili raggiungeranno il 43% della generazione di elettricità globale entro il 2030, ben al di sopra della quota decrescente del carbone.
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