エルニーニョは、エルニーニョ-南方振動（ENSO）の温暖フェーズであり、NOAAの教育資源によると、中央および東太平洋の熱帯地域における海面水温が平均を大きく上回る自然サイクルである。NASAによると、これはおよそ2年から7年ごとに発生し、通常11月から1月の間にピークに達してから、その後の数ヶ月間で減衰する。
メカニズム: 弱い風、温かい水
通常の、または「中立的な」条件では、東風の貿易風が温かい表面水をインドネシアに向けて押し流し、冷たい水が南米沖で湧き上がることを可能にする。NOAAの気候教育資料で説明されているように、この東西の気温コントラストがウォーカー循環を駆動する。これは温かい西太平洋上に上昇し、より冷たい東太平洋上に下降する大気ループである。
エルニーニョ期間中、これらの貿易風は弱まるか反転する。通常アジア付近に溜まるはずの温かい水は、代わりに太平洋全域に東方に広がり、ペルーとエクアドル沖の冷たい栄養豊富な水の湧き上がりは遅くなるか停止する（NASAの地球科学解説による）。ウォーカー循環細胞は弱まり東方にシフトし、これにより北米上のジェット気流の経路が変わり、上昇する熱帯降雨の位置が移動する。
なぜこのイベントが「スーパー」エルニーニョと呼ばれているのか
NOAAの気象予測センターは、2026年10月8日のENSO診断討議において、東赤道太平洋の一部で海面水温異常が+4.0°Cを超え、ベンチマークニーニョ-3.4指数が+2.1°Cであると述べた。FOXウェザーは、2026年9月に中央赤道太平洋の水温が平均を2°C以上上回ったことを報告し、NOAAはこれを「スーパーエルニーニョ領域」と考えている。
CPC予報官は、このイベントが歴史的な+2.5°Cの閾値を超える確率を、9月-11月で54%、10月-12月で83%、11月-1月で70%と予測している。この閾値を超えた場合、1950年にさかのぼる記録で最強のエルニーニョになるであろう。同じ10月8日の討議は、エルニーニョ条件が2027年1月-3月を通じて続く可能性を83%以上と予測している。
NOAAの米国冬季見通し
NOAAは2026年10月15日に2026-27年冬季見通しを正式にリリースし、12月-2月期間に「非常に強いエルニーニョ」の影響を予測した。同機関は北カリフォルニア、太平洋岸北西部、中西部、ミシシッピ川渓谷、東部の大部分、アラスカ、プエルトリコとアメリカ領ヴァージン諸島全域での平均以上の気温を予測している。フロリダを含む東南部の一部では並外れて通常に近い気温が有利であり、ハワイと南西部の大部分は「等確率」カテゴリーに入る。これはどちらの方向にも強い傾斜がないことを意味する。
降水量に関しては、NOAAは南西部から南東部への南部層全域および東海岸沿いで平均以上の湿った条件を有利としている。ハワイ、アラスカの大部分、北部マウンテンウエスト、およびグレートレイクス周辺地域では、平均以下の乾燥した条件が有利である。
非常に強いエルニーニョは、米国本土のジェット気流に南方および東方へのシフトをもたらす可能性が高く、これにより南部全域のより嵐の多い天気への確率が傾く。
— ケン・グラハム、NOAA国立天気予報局長NOAAは南西部、南部グレートプレインズ、南東部、東海岸全域での干ばつ改善または解決を予測しているが、ロッキー山脈北部、オレゴン北東部、およびワシントン東部での干ばつ悪化を予測している。FOXウェザーの報道によれば、降水量の増加は南西部および南部平原における長期的な干ばつを緩和するのに役立つ可能性があると付け加えており、NOAAのグラハムは、すでに乾燥した土壌に降る大雨は急速な洪水と土砂崩れをトリガーする可能性があると警告したことに注目している。
影響は米国をはるかに超えて広がっている
エルニーニョの影響は北米に限定されない。NASAの地球科学解説は世界的な波及効果を説明している：南米の通常乾燥した地域での洪水とアマゾンでの干ばつ、インドネシアとインドでの季節風の失敗と野火を引き起こす乾燥期間、オーストラリア北部での干ばつ、および南アフリカ全域での深刻な干ばつ。NASAは、2015-16年エルニーニョがウルグアイ、パラグアイ、アルゼンチンで15万人以上を避難させたと述べており、国連は2016年4月に、そのイベントに関連する気象極端により、アフリカ、アジア、太平洋、およびラテンアメリカ全域で約6000万人が食糧支援を必要としたと報告したと記している。
同じNASAの情報源は、エルニーニョの年は太平洋に蓄積された熱が大気に放出されるため、世界的に記録上最も暑い年の中に数えられる傾向があると述べており、このイベントは抑制された大西洋ハリケーン活動、世界的なサンゴの白化、および海洋漁業の混乱とも関連している。
NOAAの2026-27年米国地域別冬季見通し| 地域 | 気温 | 降水量 |
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| 太平洋岸北西部/カリフォルニア北部 | 平均より暖かい | 並外れて/平均以下 |
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| 南西部 | 等確率 | 平均より湿った |
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| 南部平原/南部 | 平均以上として指定されていない | 平均より湿った |
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| 南東部（フロリダを含む） | 並外れて通常 | 平均より湿った |
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| 中西部/ミシシッピ川渓谷 | 平均より暖かい | 等確率 |
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| 東海岸 | 平均より暖かい（東部の大部分） | 平均より湿った |
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| ロッキー山脈北部/山間西部 | 平均以上として指定されていない | 平均より乾燥/干ばつ悪化 |
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| アラスカ | 平均より暖かい | 平均より乾燥 |
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既知のことと未確認のこと
ENSO指数値と確率パーセンテージはNOAAの気象予測センターから直接来ており、診断討議を毎月更新している。CPCの見通しは、強度カテゴリーが確率的であり確定的ではないことを強調している：10月-12月の83%の可能性は、イベントが歴史的な+2.5°Cの閾値に達しない可能性を排除しない。NOAAの冬季見通しは、3ヶ月の気温および降水カテゴリーで確実性ではなく確率を測定しており、統計的に上記のパターンに傾いている季節内で、あらゆる個別の嵐、寒波、または局所的な偏差が可能なままであることを意味する。
