BBC-onderzoek: hoe Britse vastgoedbedrijven winst maken uit het welvaartsregeling "exempt accommodation"

BBC's Panorama-programma onderzocht in een aflevering getiteld "The Big Housing Rip-Off" uitgezonden op 19 oktober 2026, het Engelse systeem van ondersteunde vrijgestelde huisvesting (SEA), een vorm van huisvestingsbijstand bedoeld voor personen met aanvullende behoeften zoals voormalige gevangenisgebruikers, personen die herstellen van verslaving en vrouwen die voor huiselijk geweld vluchten. Het stelsel is ontworpen om leveranciers een verhoogd tarief van huisvestingsbijstand te betalen in ruil voor zorg, ondersteuning en toezicht naast huisvesting.

Wat Panorama in Birmingham vond

Volgens de BBC heeft het Department for Work and Pensions (DWP) afgelopen fiscaal jaar alleen in Birmingham £410 miljoen voor SEA uitgegeven, en meer dan 34.000 mensen leven in de regeling in de stad – een getal dat de BBC contrasteert met ongeveer 22.000 SEA-bewoners in Londen, een stad met meer dan zeven keer de bevolking van Birmingham.

De BBC meldde dat vastgoedagenten social media-video's met aanbiedingen van gratis kamers, PlayStation-consoles en zelfs vakantie hebben gebruikt om mensen in het stelsel in te schrijven. Vijf van Birminghams zes grootste SEA-leveranciers zijn door de Regulator of Social Housing als niet-conform beoordeeld, maar volgens de BBC blijven zij allemaal actief en ontvangen huisvestingsbijstand.

Casestudies die de BBC heeft gedocumenteerd

De BBC legde het geval uit van een bewoonster genaamd Alysha, een slachtoffer van huiselijk geweld dat in eigendom woonde beheerd door Second City Support Ltd namens geregistreerde leverancier Dawson Housing. Ze zei tegen de BBC dat ze acht dagen zonder verwarming of warm water zat nadat een boiler kapot ging, en zei dat haar herhaalde verzoeken om hulp bij het vinden van werk niet beantwoord werden, beschrijvend hoe telefoongesprekken naar Second City werden verbroken wanneer personeel haar probleem niet wilde aanpakken.

De BBC rapporteerde ook dat een zusterbedrijf van Second City, Second City Housing Properties, in 2024 een huis voor £191.000 kocht en een jaar later voor £410.000 verkocht, nadat ongeveer £150.000 in renovatiekosten werd geclaimd. Het programma zei dat bedrijfsgegevens aantonen dat Darren Davey, gekoppeld aan Second City, £2,9 miljoen aan dividenden plus meer dan £900.000 aan salaris over drie boekjaren ontving.

Een tweede geval betrof Brian Edwards, een 54-jarige voormalig liefdadigheidsmedewerker die dakloos werd na het uiteengaan van een relatie en door beheerder Nxtgen Housing Ltd in een eigendom werd geplaatst van leverancier Windrush Alliance. De BBC zei dat Edwards geen beoordeelde ondersteuningsbehoeften had, maar hem werd gezegd dat hij verhoogde huisvestingsbijstand zou verliezen en huur boven £1.000 per maand zou betalen als hij betaald werk aannam, waardoor hij geen baan kon aannemen zonder zijn huisvesting te verliezen.

Beschuldigingen van fraude, inclusief "spookbewoners"

De BBC zei dat haar herhaaldelijk werd verteld over zogenaamde "spookbewoners" – mensen die als bewoners van SEA-eigendom staan ingeschreven, voor wie een beheerder huisvestingsbijstand claimt, maar die niet daadwerkelijk daar wonen. Het programma citeerde een Facebook-advertentie die naar enkele dergelijke huurders zocht, alleen om Universal Credit-details en National Insurance-nummers vroeg, zonder te vereisen dat de persoon op het adres woont.

De MP van Birmingham, Jess Phillips, zei tegen de BBC dat de situatie een ernstige mislukking is en dat sommige eigenaren aanzienlijk van kunnen profiteren. Met betrekking tot de praktijk van spookbewoners zei ze: "Dat is fraude. Die mensen horen in de gevangenis." De BBC meldde ook dat Windrush Alliance in 2024 £1,8 miljoen afschreef, gekoppeld aan betalingen aan voormalige directeuren en bedrijven die ermee verbonden zijn.

Een afzonderlijk onderzoek en een brief van raadsleden

Afzonderlijk van de Panorama-bevindingen meldde Inside Housing dat de Charity Commission een wettelijk onderzoek is gestart naar My Space Housing Solutions, een in Bolton gevestigde vrijgestelde huisvestingsorganisatie, vanwege meer dan £1 miljoen betaald aan negen zittende trustees tussen 2015 en 2022. De regelgever zei dat de betalingen zorgen opwerpen over belangenconflicten. My Space zei dat de bedragen aan auditroren werden geopenbaard en erkende tekortkomingen in het administratief bestuur, maar ontkende wangedrag. Inside Housing meldde dat een eerder BBC-onderzoek, gepubliceerd in augustus, My Space afzonderlijk koppelde aan eigendomsverkopen ter waarde van meer dan £120 miljoen met betrokkenheid van ontwikkelaar Paul O'Rourke.

In Birmingham stuurden Labour-raadsleden Shuranjeet Singh en Marcus Bernasconi een brief aan raadsvoorzitter Roger Harmer waarin zij raadsfunctionarissen ervan beschuldigen niet tegen uitbuitende leveranciers op te treden, stellende dat functionarissen hun herhaaldelijk hebben gezegd dat niets kan worden gedaan terwijl vorderingen dagelijks worden goedgekeurd, volgens Birmingham Dispatch. In de brief stond dat het huisvestingsbijstandsteam van de stad niet meer dan 33.000 actieve SEA-vorderingen kan controleren. Harmer, een Vrijzinnig Democraat, zei dat de aantijgingen van de raadsleden ongegrond waren, maar vertelde de BBC apart dat het geld van belastingbetalers wordt verspild en beschreef het als een schandaal.

Regelgeving blijft in beraad steken

Het Parlement heeft in 2023 wetgeving aangenomen om de SEA-regelgeving aan te scherpen, inclusief een licentieregeling voor leveranciers en een "fit and proper person"-test voor eigenaren. De BBC meldde dat, meer dan drie jaar later, de maatregelen in regering-overleg vastzitten en niet zijn geïmplementeerd. Een regeringswoordvoerder zei tegen de BBC dat aan maatregelen wordt gewerkt om de normen te verhogen en het aantal slechte leveranciers dat van het huisvestingsbijstandstelsel misbruik maakt, te verminderen.

De Regulator of Social Housing is afzonderlijk opgetreden om Concept Housing Association, een van Birminghams grootste SEA-leveranciers, te sluiten, aanhalend ernstige tekortkomingen in hoe het wordt beheerd, volgens BBC-berichtgeving.