Houthi-raket- en droneanvallen op Saudische luchthavens doden minstens 20 en verwonden meer dan 370

Jemens Houthi-beweging voerde tussen 6 en 12 oktober 2026 een weekdurende campagne van aanvallen met ballistische raketten en drones uit op Saudische luchthavens, waarbij minstens 20 mensen werden gedood en meer dan 370 anderen gewond werden, volgens Saudische functionarissen en verklaringen van de Houthis die door Al Jazeera en PBS NewsHour zijn gerapporteerd.

De aanvallen troffen drie installaties: King Khalid International Airport in Riyad, Abha International Airport en King Fahd International Airport in Dammam. King Khalid, de belangrijkste hub van de hoofdstad, werd meerdere keren geraakt en leed de zwaartste verliezen.

Chronologie van de aanvallen

De campagne begon op 6 en 7 oktober, toen een gezamenlijke aanval met raketten en drones op King Khalid airport één Soedanees burger doodde en acht burgers verwondde, aldus Al Jazeera. Abha International Airport werd ook geraakt, waarbij twee vrouwen werden gedood – één Algerijnse, één Marokkaanse – en 28 mensen werden gewond.

Op 8 oktober troffen twee afzonderlijke aanvallen King Khalid airport; de tweede vernietigde een Saudia Airbus A320 die op het terrein stond geparkeerd. De dodelijkste aanval vond plaats op 10 oktober (zaterdag), toen een raket het vliegveld trof, een brandstofopslaggebied beschadigde en tot een tijdelijke stopzetting van de activiteiten dwong. Saudische autoriteiten en Al Jazeera stelden de dodental op 12, terwijl PBS NewsHour sprak van minstens 13 doden en meer dan 300 gewonden. De doden zouden volgens berichten vier Saudische burgers, twee Bangladezen en elk één burger uit de Verenigde Staten, Egypte, Jordanië, Syrië, Palestina en Soedan hebben omvat. Diezelfde dag viel ook een afzonderlijk projectiel in de buurt van King Fahd International Airport in Dammam.

De aanvallen zetten zich voort op 11 oktober, toen Terminal 4 van King Khalid airport opnieuw werd geraakt, wat een brand in een passagiershal ontstak; een Pakistaanse inwoner stierf en 11 mensen werden gewond. Een verdere raketaanval op Riyad op 12 oktober markeerde de derde opeenvolgende dag dat de luchthaven van de hoofdstad onder vuur werd genomen, aldus Al Jazeera.

Hoe de aanvallen werden uitgevoerd

Volgens PBS NewsHour gebruikten de Houthis een aanpak in twee fasen: drones werden eerst gelanceerd om Saudische luchtverdediging uit te lokken en te onderdrukken, gevolgd door een mengeling van kruis- en ballistische raketten die meer dan 1.000 kilometer aflegden om King Khalid airport te bereiken. Een Saudisch onderzoek concludeerde dat de verdedigingssystemen van het koninkrijk geen adequate vroege waarschuwing gaven, en functionarissen zeiden dat sommige Houthi-raketkoppen halverwege de vlucht van richting kunnen veranderen, wat onderschepping door Patriot-systemen bemoeilijkt.

Saudische energieminister prins Abdulaziz bin Salman zei dat "de gebeurtenissen van de afgelopen weken ernstig zijn" en dat "ons antwoord even ernstig moet zijn", aldus PBS NewsHour. Voormalig Amerikaanse buitenlandminister Mike Pompeo zei dat de VS en haar bondgenoten "nog geen afschrikking tegen de Houthis hebben bereikt".

Houthi-vorderingen en verklaard motief

De Houthis claimden verantwoordelijkheid voor de aanvallen en zeiden dat ze "Riyad international airport hadden gesloten", volgens Al Jazeera. De groep verklaarde het Saudische luchtruim tot een "militaire operatiezone", met alle vliegtuigen behalve die boven Mekka en Medina als doelwitten.

Al Jazeera meldde dat de aanvallen volgen op de instorting van een door de VN bemiddeld wapenstilstand die sinds 2022 van kracht was, terwijl het gevecht intensiveerde tussen de aan Iran verbonden Houthis en door Saoedi-Arabië gesteunde Jemenitische regeringskrachten. Jemenitische analist Hisham al-Omeisy vertelde Al Jazeera dat de Houthis "meer concessies van de Saoudis" zoeken en beschreef de groep als "een maximalistisch groep" die aanvallen op olie- en energieinfrastructuur zou kunnen uitbreiden. Jemenitische regeringsvertegenwoordigers stellen ook dat Houthi-gecontroleerde luchthavens worden gebruikt om delegaties heen en weer te shuttelen naar en van Iran, dat de groep financieel steunt.

Internationale reactie

De aanvallen trokken snelle veroordeling. VS-president Trump noemde de aanval op Riyad "verschrikkelijk" en zei dat hij evalueerde of de Verenigde Staten zich moesten aansluiten bij de oorlog tegen de Houthis, terwijl buitenlandminister Marco Rubio zei dat de aanval "een Amerikaan doodde" en het "laakbaar" noemde, volgens Al Jazeera.

VN-secretaris-generaal António Guterres zei dat hij "diep geschokt" was en dat zulke aanvallen "onmiddellijk moeten ophouden". VN-gezant voor Jemen Hans Grundberg noemde het "een ernstige escalatie" die "vredesinspanningen voor Jemen bemoeilijkt".

Andere regeringen veroordeelden ook de aanvallen: Egypte noemde ze een "flagrante schending" van internationaal recht; Qatar noemde ze een "ernstige schending van Saudische soevereiniteit"; Pakistaanse premier Shehbaz Sharif noemde het een "verschrikkelijke aanval"; India noemde het "laakbaar"; Japan zei dat dergelijke aanvallen "niet kunnen worden getolereerd"; en Canadese premier Mark Carney beschreef ze als "afschuwelijk", aldus Al Jazeera. Oman pleitte voor "zelfbeheersing" om verdere escalatie te voorkomen.

Vergeleken slachtoffercijfers

Kleine discrepanties in de dodental van de aanval op 10 oktober verschijnen in verschillende verslagen; Al Jazeera haalde Saudische cijfers aan van 12 doden en 309 gewonden, terwijl PBS NewsHour minstens 13 doden rapporteerde.

Achtergrond

De Houthis, formeel bekend als Ansar Allah, zijn een Zaidische Shia-beweging die in 2015 de controle over de Jemenitische hoofdstad Sanaa overnam, wat leidde tot een door Saoedi-Arabië geleide coalitie-militaire interventie die meer dan een decennium heeft geduurd, volgens Wikipedia. De groep heeft steeds geavanceerdere ballistische raketten en drones verworven die volgens analisten door Iran worden geleverd.