Stephen Hubbard, um professor americano aposentado, foi libertado da custódia russa após mais de quatro anos em detenção, disse o enviado americano Steve Witkoff em 21 de outubro de 2026, durante uma reunião com o presidente Vladimir Putin em São Petersburgo, de acordo com CBS News e NBC News.
Quem é Stephen Hubbard
Hubbard, nascido em fevereiro de 1952 em Big Rapids, Michigan, é um veterano da Força Aérea americana e da Guarda Nacional que trabalhou como professor de inglês por cerca de 25 anos no Japão antes de se mudar para Chipre e depois para Izium, Ucrânia, onde vivia com uma parceira ucraniana, de acordo com o resumo de seu caso na Wikipédia.
Como ele veio a ser encarcerado
Hubbard foi detido por forças russas em abril de 2022, cerca de dois meses após a invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022, de acordo com Wikipédia e Fox News. Promotores russos disseram que ele tinha assinado um contrato com o exército ucraniano e lutou ao lado das forças ucranianas até sua captura, informou a Fox News.
Em 7 de outubro de 2024, um tribunal de Moscou condenou Hubbard sob o Artigo 359 do Código Penal Russo, o estatuto de atividade mercenária, e o sentenciou a seis anos e dez meses em uma colônia penal, de acordo com Wikipédia; Fox News e NBC News reportaram a sentença como quase sete anos. Hubbard negou as acusações de mercenária, informou a NBC News.
Em janeiro de 2025, o Departamento de Estado dos EUA designou Hubbard como detido injustamente, tornando-o, de acordo com CBS News, o último americano detido na Rússia sob essa designação formal.
A libertação
Witkoff confirmou a liberdade de Hubbard enquanto estava sentado ao lado de Putin, dizendo ao presidente russo, "Graças a você, ele está voltando para sua família", informou CBS News. A mídia estatal russa disse que Hubbard foi levado para o Aeroporto Pulkovo em São Petersburgo. CBS News informou que esperava-se que ele fosse transportado para um hospital militar no Texas por causa de sua saúde precária.
O presidente Trump disse que tinha conversado extensivamente com Putin sobre Hubbard e lhe pediu pessoalmente que o liberasse, de acordo com Fox News.
Contexto diplomático mais amplo
A libertação ocorreu quando Witkoff estava na Rússia para conversas mais amplas sobre a guerra na Ucrânia. NBC News informou que Witkoff disse a Putin que o "terreno" tinha sido preparado para encerrar o conflito e que ele trouxe documentos delineando possíveis abordagens para um acordo. Antes de viajar para São Petersburgo, Witkoff tinha se reunido com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy e líderes europeus em Oslo; o Secretário de Estado Marco Rubio descreveu essas conversas como "positivas", mas disse que "nada inesperado" tinha surgido, informou NBC News.
CBS News informou que a libertação de Hubbard ocorreu dois dias após a administração Trump suspender sanções contra a Rússia, uma decisão que NBC News disse atraiu críticas.
O que permanece sem resolução
CBS News informou que até dez americanos permanecem em custódia russa.
Cronograma do caso Hubbard| Data | Evento |
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| Fevereiro de 2022 | Rússia invade Ucrânia |
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| Abril de 2022 | Hubbard detido por forças russas em Izium ocupado |
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| 7 de outubro de 2024 | Tribunal de Moscou o condena a 6 anos e 10 meses |
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| Janeiro de 2025 | Departamento de Estado dos EUA designa-o como detido injustamente |
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| 21 de outubro de 2026 | Witkoff confirma sua libertação durante reunião com Putin |
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