Wie man Sternbilder identifiziert und sie zur Orientierung in der Nacht nutzt

Himmelsbeobachtung erfordert weder ein Teleskop noch technische Schulung, um zu beginnen. Nach Angaben der NASA ist die zuverlässigste Methode zum Einstieg, ein helles, erkennbares Sternmuster zu finden und es als Ankerpunkt zur Bestimmung von allem anderen zu nutzen, einschließlich der Richtung des wahren Nordens.

Warum Sternbilder nützlich sind, nicht nur dekorativ

Die Internationale Astronomische Union (IAU) nahm auf ihrer Generalversammlung in Rom 1922 formal 88 Sternbilder an, wie das IAU-Archiv vermerkt. Präzise Grenzen für diese 88 Regionen wurden auf der IAU-Versammlung 1928 in Leiden genehmigt und 1930 veröffentlicht. Das IAU-Archiv vermerkt, dass dieser Prozess Sternbilder von lockeren, künstlerischen Sternenmustern zu formal definierten Himmelsbereichen machte und jedem Stern und Objekt am Himmel eine eindeutige Adresse für Astronomen weltweit gab.

Schritt 1: Bereiten Sie Ihre Augen und Ihre Orientierung vor

1. Wählen Sie den dunkelsten Ort, den Sie erreichen können, weit weg von Straßenlaternen und Gebäudeglanz.
2. Geben Sie Ihren Augen etwa 15 Minuten Zeit, sich an die Dunkelheit anzupassen, bevor Sie versuchen, schwächere Sterne zu sehen.
3. Blicken Sie in die Richtung, die Sie als Ausgangsreferenz nutzen möchten — Norden auf der Nordhalbkugel, Süden auf der Südhalbkugel.
4. Beginnen Sie mit einem leicht erkennbaren Muster, anstatt zu versuchen, viele Sternbilder auf einmal zu lernen.

Schritt 2: Den Norden mit dem Großen Wagen und Polaris finden

Auf der Nordhalbkugel erklärt die Science-Abteilung der NASA, dass der einfachste Anhaltspunkt der Große Wagen ist, eine Gruppe von sieben hellen Sternen, die wie eine Schöpfkelle geformt sind. "Die beiden Sterne am Ende der 'Tasse' des Wagens zeigen den Weg zu Polaris", sagt die NASA. Diese beiden Sterne bilden eine imaginäre Linie, die, wenn sie nach außen verlängert wird, zu Polaris führt, auch als Nordstern bekannt.

Polaris selbst ist nicht der hellste Stern am Himmel, aber die NASA vermerkt, dass er selbst aus einer Stadt leicht zu erkennen ist, da er normalerweise gut sichtbar ist, obwohl er andere Sterne nicht übertrifft. Was ihn für die Orientierung wertvoll macht, ist seine Position: Er sitzt nahe dem nördlichen Himmelspol, dem Punkt am Himmel, der mit der Rotationsachse der Erde übereinstimmt. Wegen dieser Ausrichtung, erklärt die NASA, bewegt sich Polaris nur sehr wenig über einen Zeitraum von 24 Stunden und beschreibt einen sehr kleinen Kreis um den Pol, was ihn zu einem zuverlässig festen Nordstern-Marker für Beobachter überall auf der Nordhalbkugel macht.

Die NASA weist auch darauf hin, dass Polaris diese Rolle nicht immer inne hatte. Die Erdachse wackelt langsam über einen Zyklus von etwa 26.000 Jahren, daher verschiebt sich der Stern, der Norden markiert, über sehr lange Zeiträume hinweg — Vega war vor etwa 14.000 Jahren der Nordstern und wird es in etwa 12.000 Jahren wieder sein, nach Angaben der NASA.

Schritt 3: Den Süden mit dem Südlichen Kreuz finden

Südlich des Äquators gibt es keinen einzelnen hellen Stern, der den südlichen Himmelspol markiert, so wie Polaris den Norden markiert. EarthSky erklärt, dass Beobachter stattdessen das Südliche Kreuz (Crux) zusammen mit zwei nahegelegenen hellen Sternen, Alpha Centauri und Beta Centauri, den sogenannten Zeigesternen, nutzen.

Eine von EarthSky beschriebene Methode: Zeichnen Sie eine imaginäre Linie durch die lange Achse des Südlichen Kreuzes, von seinem oberen Stern zu seinem unteren Stern, und verlängern Sie sie nach außen. Zeichnen Sie separat eine Linie, die die beiden Zeigersterne halbiert. Nach Angaben von EarthSky liegt der südliche Himmelspol dort, wo diese beiden Linien sich schneiden.

EarthSky beschreibt auch eine einfachere Schätzung: Die lange Achse des Südlichen Kreuzes von seinem Fuß aus etwa viermal ihre eigene Länge zu verlängern, ergibt eine ungefähre Position für den Himmelspol. Eine dritte Methode nutzt den hellen Stern Achernar — der südliche Himmelspol liegt ungefähr in der Mitte zwischen Achernar und Gacrux, dem Stern an der Spitze des Südlichen Kreuzes.

Schritt 4: Ausgehend von Ihrer ersten Markierung ausbauen

• Lernen Sie ein Ankermuster pro Hemisphäre, bevor Sie weitere hinzufügen.
• Nutzen Sie Zeigersterne — Paare von hellen Sternen, die "auf" einen Zielstein oder Himmelspol "zeigen" — als eine konsistente Technik über verschiedene Sternbilder hinweg.
• Denken Sie daran, dass die von der IAU definierte Grenze eines Sternbildes eine ganze Himmelregion abdeckt, nicht nur die Verbindungs-Punkte-Form seiner benannten Sterne.
• Überprüfen Sie Ihre Position gelegentlich; Polaris und die Südliche-Kreuz-Methode funktionieren beide, weil die Himmelspole relativ zum Horizont fest bleiben, während andere Sterne über die Nacht hinweg um sie herum zu rotieren scheinen.

Wofür ist das nützlich?

Das Auffinden der Himmelspole durch Polaris oder das Südliche Kreuz bietet eine kompassfreie Referenz für wahren Norden oder Süden, eine Navigationsanwendung, die in EarthSkys Erklärung der Südlichen-Kreuz-Methode beschrieben wird. Für Himmelsbeobachter skaliert sich die gleiche Zeigerstern-Technik nach oben: Sobald Sie Polaris oder den südlichen Himmelspol zuverlässig finden können, können Sie ihn verwenden, um eine Sternkarte auszurichten und andere von der IAU anerkannte Sternbilder am Himmel zu lokalisieren.