夜間に星座を識別し、方向を見つけるために使用する方法

望遠鏡や技術的な訓練がなくても、星空観測は始められます。NASAによると、最も信頼できる方法は、1つの明るく認識できる星のパターンを見つけ、それを他のすべてを特定するためのアンカーとして使用することです。これには真北の方向を含みます。

なぜ星座は装飾的なだけでなく有用なのか

国際天文学連合（IAU）は、1922年にローマで開催された総会で88の星座を正式に採択しました。IAUの記録によると、これらの88の領域の正確な境界は、IAUの1928年ライデン総会で承認され、1930年に発行されました。このプロセスにより、星座は緩い芸術的な星のパターンから正式に定義された空の領域に変わり、世界中の天文学者にとって空のすべての星と物体に曖昧でないアドレスが与えられました。

ステップ1：目と方向性の準備

1. 街灯や建物の光が少ない、できるだけ暗い場所を選びます。
2. 目が暗さに慣れるまで約15分待ってから、かすかな星を見つけようとします。
3. 北半球では北、南半球では南など、基準点として使用する方向に向きます。
4. 一度に多くの星座を学ぶのではなく、1つの見つけやすいパターンから始めます。

ステップ2：ビッグディッパーとポラリスを使って北を見つける

北半球では、NASAの科学部門によると、最も簡単なランドマークはビッグディッパー（北斗七星）で、7つの明るい星で構成される柄杓の形をしています。「ディッパーの「杯」の端にある2つの星はポラリスへの道を指します」とNASAは述べています。これらの2つの星は想像上の線を形成し、それを外側に延長するとポラリス、別名北極星に導きます。

ポラリス自体は空で最も明るい星ではありませんが、NASAはそれが他の星よりも暗くても都市からでも見つけやすいことに注目しています。方向定位に有用なのはその位置です。ポラリスは天の北極に近い位置にあり、これは地球の自転軸と一致する空の点です。この整列により、NASAが説明するように、ポラリスは24時間の周期でわずかに動き、極の周りの非常に小さい円を描きます。これにより、北半球のどこにいるオブザーバーでも、信頼できる北のマーカーになります。

NASAはまた、ポラリスがこの役割を常に果たしてきたわけではないことを指摘しています。地球の軸は約26,000年のサイクルで遅く揺らいでいるため、北を示す星は非常に長い時間スケールで変わります。NASAによると、ベガは約14,000年前の北極星であり、約12,000年後には再び北極星になります。

ステップ3：南十字星を使って南を見つける

赤道より南では、ポラリスが北を示す方法と同じように天の南極を示す1つの明るい星はありません。EarthSkyによると、オブザーバーは代わりに南十字星（クルックス）と、アルファケンタウリとベータケンタウリとして知られる2つの近くの明るい星、つまりポインター星を使用します。

EarthSkyが説明する1つの方法：南十字星の長軸を通る想像上の線を、その上の星からその下の星まで描き、それを外側に延長します。別々に、2つのポインター星を二等分する線を描きます。EarthSkyによると、天の南極はこれら2つの線が交差する場所にあります。

EarthSkyはまた、より簡単な推定を説明しています：南十字星の長軸をその足から独自の長さの約4倍延長すると、天の極のおおよその位置が得られます。3番目の方法は、明るい星アケルナルを使用します。天の南極はアケルナルと南十字星の頭にあるガクルックスの星の大体中間にあります。

ステップ4：最初のランドマークから拡大する

• より多くを追加する前に、半球ごとに1つのアンカーパターンを学びます。
• ポインター星（目標の星または天の極に「指を指す」明るい星のペア）を、異なる星座間で一貫した技術として使用します。
• 星座のIAU定義境界は、その名前の星の点を結ぶ形だけでなく、空の領域全体を覆うことを覚えておきます。
• 時々位置を再確認します。ポラリスと南十字星の方法の両方が機能するのは、天の極は地平線に対して固定されたままであり、他の星は夜間の周りを回転するように見えるからです。

これの有用性

ポラリスまたは南十字星を通じて天の極を見つけることは、コンパスなしの参照を真北または真南に提供します。これは、EarthSkyの南十字星の方法の説明に記載されている航海用途です。星空観測者にとって、同じポインター星の技術はスケールアップします。ポラリスまたは天の南極を確実に見つけることができたら、星図を方向付けし、頭上のIAU認識星座を見つけるために使用できます。