El 15 de octubre de 2026, la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) votó por detener la inserción de segundos intercalares en el Tiempo Universal Coordinado (UTC), efectivo el 20 de mayo de 2027. El cambio significa que UTC funcionará continuamente y se permitirá que se desvíe hasta una hora de la rotación real de la Tierra antes de cualquier corrección futura, en lugar de los ajustes de un segundo utilizados desde 1972.
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La Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM), el organismo intergubernamental que supervisa los estándares de medición global, votó el 15 de octubre de 2026 en su 28ª reunión en Versalles, Francia, para terminar con la práctica de añadir segundos intercalares al Tiempo Universal Coordinado (UTC). La resolución fue aprobada por voto mayoritario entre los representantes de los Estados miembros de la organización, según Euronews y Scientific American.
El cambio entra en vigencia el 20 de mayo de 2027 — Día Mundial de la Metrología. A partir de esa fecha, UTC funcionará continuamente, sin las ocasionales inserciones de un segundo que han realineado periódicamente el tiempo de los relojes atómicos con la rotación ligeramente irregular de la Tierra desde 1972.
Qué era un segundo intercalar y por qué existía
Según la entrada de Wikipedia sobre el tema, un segundo intercalar es un ajuste de un segundo que se ha aplicado a UTC desde 1972 para mantenerlo dentro de 0,9 segundos de UT1, la escala de tiempo basada en la rotación real de la Tierra. Los relojes atómicos que definen el Tiempo Atómico Internacional (TAI) funcionan a una velocidad perfectamente constante, pero la rotación del planeta varía irregularmente, por lo que sin corrección, la hora del reloj y la hora solar se divergirían lentamente.
Entre 1972 y 2016, se añadieron 27 segundos intercalares, siempre el 30 de junio o el 31 de diciembre, siendo el más reciente insertado al final de 2016. Los ajustes se anunciaron irregularmente, aproximadamente cada 21 meses en promedio, siempre que el Servicio Internacional de Rotación Terrestre y Sistemas de Referencia determinara que uno era necesario.
Por qué los científicos querían eliminarla
Los segundos intercalares causaron problemas técnicos repetidos. El artículo de Wikipedia documenta interrupciones vinculadas al segundo intercalar de 2012 que afectó la base de datos Cassandra de Reddit, los sistemas Hadoop de Mozilla, Qantas y varios servicios basados en Linux; los receptores GPS y los servidores del protocolo de tiempo de red también se han visto afectados. Empresas como Google y Amazon adoptaron una solución de 'salto suavizado', distribuyendo el segundo adicional gradualmente durante horas en lugar de insertarlo todo de una vez.
Sin embargo, el factor decisivo en 2026 fue el riesgo de un segundo intercalar negativo — eliminar un segundo en lugar de añadir uno — que nunca ha sido implementado. Scientific American informó que la rotación de la Tierra se ha acelerado recientemente, generando la posibilidad de que un segundo intercalar negativo pudiera haber sido requerido ya en 2029. Nick Stamatakos, jefe del Departamento de Orientación Terrestre del Observatorio Naval de EE.UU., fue citado diciendo 'evitar segundos intercalares negativos es un impulsor muy grande', mientras que Noël Dimarcq, presidente de un comité consultivo de BIPM, observó, 'Después de 30 años de debates, estamos listos'.
Evitar segundos intercalares negativos es un impulsor muy grande.
— Nick Stamatakos, citado por Scientific American
Cómo funciona el nuevo sistema
En lugar de correcciones de un segundo, las nuevas reglas permiten que la brecha entre UTC y UT1 crezca hasta 3.600 segundos — una hora — antes de que cualquier ajuste, descrito como una 'hora intercalar', sea necesario. Scientific American informó que, a las tasas actuales de divergencia, una corrección de este tipo no se espera por más de 1.000 años. Euronews describió el cambio como esencialmente preventivo, diciendo que cualquier corrección basada en esta nueva tolerancia sigue siendo lejana.
El Buró Internacional de Pesas y Medidas (BIPM), la organización que coordina UTC en nombre de sus Estados miembros, implementa la política que establece la CGPM, según los reportes de Euronews y Scientific American sobre la votación.
Antecedentes: la resolución de 2022
La decisión se basa en una resolución que la CGPM aprobó el 18 de noviembre de 2022, que dirigía que la diferencia máxima permitida entre UTC y UT1 fuera aumentada 'en, o antes de, 2035'. La votación de octubre de 2026 estableció la fecha efectiva firme del 20 de mayo de 2027 y fijó la divergencia máxima de una hora, según el resumen de Wikipedia del historial de resoluciones.
Quién está afectado
Scientific American informó que el GPS y otros sistemas de navegación por satélite, redes de telecomunicaciones, computadoras, teléfonos, barcos y aviones dependen todos de estándares de tiempo precisos y serán afectados por el cambio a UTC continuo. Las aplicaciones de astronomía y geodesia que dependen de la posición rotacional de la Tierra necesitarán rastrear la brecha UTC–UT1 en crecimiento por separado en lugar de depender de correcciones de segundos intercalares, según el reporte de Euronews.
Antiguo vs. nuevo sistema de cronometraje UTC
Característica
Sistema pre-2027
Sistema post-2027
Tipo de corrección
Segundo intercalar de un segundo
'Hora intercalar' de una hora (si alguna vez es necesaria)
Brecha máxima UTC–UT1 permitida
0,9 segundos
3.600 segundos (1 hora)
Correcciones aplicadas (1972–2016)
27 segundos intercalares insertados
Ninguno aún bajo el nuevo sistema
Siguiente corrección esperada
Irregular, aproximadamente cada 21 meses históricamente
No se espera por más de 1.000 años, según una estimación citada por Scientific American
Fecha efectiva del cambio
N/A
20 de mayo de 2027
Preguntas
¿Cuándo terminan oficialmente los segundos intercalares?
El UTC continuo, sin inserciones de segundos intercalares, entra en vigencia el 20 de mayo de 2027, siguiendo la votación de la CGPM del 15 de octubre de 2026.
¿Quién decidió abolir los segundos intercalares?
La Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM), el organismo intergubernamental que establece estándares de medición global, aprobó el cambio por voto mayoritario en su 28ª reunión en Versalles.
¿Por qué los segundos intercalares causaban problemas?
Las inserciones anteriores de segundos intercalares dispararon interrupciones de software en empresas como Reddit y Mozilla y afectaron sistemas como el de Qantas y varios servidores Linux; el riesgo decisivo en 2026 fue la posibilidad de un segundo intercalar 'negativo' no probado cuando la rotación de la Tierra se aceleró.
¿Qué reemplaza al segundo intercalar?
A UTC se le permitirá derivar del tiempo basado en la rotación terrestre UT1 hasta una hora antes de que se aplique cualquier corrección — una 'hora intercalar' — un cambio que no se espera que sea necesario durante más de 1.000 años según Scientific American.
¿Cuántos segundos intercalares ha habido en total?
Se añadieron veintisiete segundos intercalares a UTC entre 1972 y 2016, siendo el más reciente el 31 de diciembre de 2016; ninguno se ha añadido desde entonces.
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Los segundos intercalares, ajustes de un segundo utilizados desde 1972 para mantener los relojes sincronizados con la rotación terrestre, se detendrán completamente. La autoridad mundial responsable de la medición del tiempo, la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM), confirmó el 15 de octubre de 2026 que el UTC continuo entra en vigor el 20 de mayo de 2027. El movimiento, acordado en principio en 2022, fue acelerado después de que expertos señalaran un riesgo creciente de un segundo intercalar "negativo" disruptivo.
