Il 15 ottobre 2026, la Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM) ha votato per interrompere l'inserimento di secondi intercalari nel Tempo Universale Coordinato (UTC), a partire dal 20 maggio 2027. Il cambiamento significa che l'UTC funzionerà continuamente e potrà allontanarsi fino a un'ora dalla rotazione effettiva della Terra prima di qualsiasi correzione futura, invece dei corretti di un secondo utilizzati dal 1972.
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La Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM), l'organismo intergovernativo che supervisiona gli standard di misurazione globale, ha votato il 15 ottobre 2026 nella sua 28ª riunione a Versailles, Francia, per terminare la pratica di aggiungere secondi intercalari al Tempo Universale Coordinato (UTC). La risoluzione è passata con voto a maggioranza tra i rappresentanti degli stati membri dell'organizzazione, secondo Euronews e Scientific American.
Il cambiamento entra in vigore il 20 maggio 2027 — Giornata Mondiale della Metrologia. Da quella data, l'UTC funzionerà continuamente, senza gli occasionali inserimenti di un secondo che hanno periodicamente riallineato il tempo degli orologi atomici con la rotazione leggermente irregolare della Terra dal 1972.
Che cosa era un secondo intercalare e perché esisteva
Secondo la voce di Wikipedia sull'argomento, un secondo intercalare è un aggiustamento di un secondo che è stato applicato all'UTC dal 1972 per mantenerlo entro 0,9 secondi da UT1, la scala temporale basata sulla rotazione effettiva della Terra. Gli orologi atomici che definiscono il Tempo Atomico Internazionale (TAI) funzionano a un ritmo perfettamente costante, ma la rotazione del pianeta varia irregolarmente, quindi senza correzione, il tempo dell'orologio e il tempo solare si divergerebbero lentamente.
Tra il 1972 e il 2016, sono stati aggiunti 27 secondi intercalari, sempre il 30 giugno o il 31 dicembre, con il più recente inserito alla fine del 2016. Gli aggiustamenti sono stati annunciati irregolarmente, approssimativamente ogni 21 mesi in media, ogni volta che il Servizio Internazionale per la Rotazione Terrestre e i Sistemi di Riferimento determinava che ne era necessario uno.
Perché gli scienziati hanno voluto eliminarla
I secondi intercalari hanno causato problemi tecnici ripetuti. L'articolo di Wikipedia documenta interruzioni legate al secondo intercalare del 2012 che hanno interessato il database Cassandra di Reddit, i sistemi Hadoop di Mozilla, Qantas e vari servizi basati su Linux; anche i ricevitori GPS e i server del protocollo di sincronizzazione dell'ora di rete sono stati colpiti. Aziende come Google e Amazon hanno adottato una soluzione alternativa di 'leap smear', distribuendo il secondo extra gradualmente nel corso delle ore piuttosto che inserirlo tutto in una volta.
Il fattore decisivo nel 2026, tuttavia, era il rischio di un secondo intercalare negativo — rimuovere un secondo piuttosto che aggiungerne uno — che non è mai stato implementato. Scientific American ha riferito che la rotazione della Terra si è recentemente accelerata, sollevando la possibilità che un secondo intercalare negativo potrebbe essere stato richiesto già nel 2029. Nick Stamatakos, capo del Dipartimento dell'Orientamento Terrestre presso l'Osservatorio Navale degli Stati Uniti, è stato citato dicendo 'evitare i secondi intercalari negativi è un fattore trainante molto importante' della decisione, mentre Noël Dimarcq, presidente di un comitato consultivo della BIPM, ha osservato, 'Dopo 30 anni di dibattiti, siamo pronti.'
Evitare i secondi intercalari negativi è un fattore trainante molto importante.
— Nick Stamatakos, citato da Scientific American
Come funziona il nuovo sistema
Invece delle correzioni di un secondo, le nuove regole consentono al divario tra UTC e UT1 di crescere fino a 3.600 secondi — un'ora — prima che sia necessario qualsiasi aggiustamento, descritto come un'"ora intercalare", sarebbe necessario. Scientific American ha riferito che, ai tassi di divergenza attuali, una correzione di questo tipo non è prevista per più di 1.000 anni. Euronews ha descritto il cambiamento come essenzialmente precauzionale, dicendo che qualsiasi correzione basata su questa nuova tolleranza rimane lontana.
L'Ufficio Internazionale dei Pesi e delle Misure (BIPM), l'organizzazione che coordina l'UTC per conto dei suoi stati membri, implementa la politica che la CGPM stabilisce, secondo la relazione di Euronews e Scientific American sul voto.
Contesto: la Risoluzione del 2022
La decisione si basa su una risoluzione che la CGPM ha approvato il 18 novembre 2022, che ha diretto che la differenza massima consentita tra UTC e UT1 sia aumentata 'in, o prima del, 2035'. Il voto di ottobre 2026 ha fissato la data di entrata in vigore definitiva del 20 maggio 2027 e ha fissato la divergenza massima di un'ora, secondo il riassunto della cronologia della risoluzione di Wikipedia.
Chi è colpito
Scientific American ha riferito che il GPS e altri sistemi di navigazione satellitare, reti di telecomunicazioni, computer, telefoni, navi e aeroplani si basano tutti su standard di tempo precisi e saranno interessati dal passaggio all'UTC continuo. Le applicazioni di astronomia e geodesia che dipendono dalla posizione di rotazione della Terra dovranno tracciare il divario UTC–UT1 crescente separatamente piuttosto che fare affidamento sulle correzioni dei secondi intercalari, secondo la relazione di Euronews.
Regole di misurazione del tempo UTC — vecchio e nuovo confronto
Caratteristica
Sistema pre-2027
Sistema post-2027
Tipo di correzione
Secondo intercalare di un secondo
'Ora intercalare' di un'ora (se mai necessario)
Divario massimo UTC–UT1 consentito
0,9 secondi
3.600 secondi (1 ora)
Correzioni applicate (1972–2016)
27 secondi intercalari inseriti
Nessuno ancora secondo il nuovo sistema
Prossima correzione prevista
Irregolare, approssimativamente ogni 21 mesi storicamente
Non prevista per oltre 1.000 anni, secondo una stima citata da Scientific American
Data di entrata in vigore del cambiamento
N/D
20 maggio 2027
Domande
Quando terminano ufficialmente i secondi intercalari?
L'UTC continuo, senza inserimenti di secondi intercalari, entra in vigore il 20 maggio 2027, a seguito del voto della CGPM del 15 ottobre 2026.
Chi ha deciso di abolire i secondi intercalari?
La Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM), l'organismo intergovernativo che stabilisce gli standard di misurazione globali, ha approvato il cambiamento con voto a maggioranza nella sua 28ª riunione a Versailles.
Perché i secondi intercalari causavano problemi?
Gli inserimenti passati di secondi intercalari hanno provocato interruzioni software in aziende come Reddit e Mozilla e hanno interessato sistemi come quello di Qantas e vari server Linux; il rischio decisivo nel 2026 era la possibilità di un secondo intercalare 'negativo' non testato mentre la rotazione della Terra si accelerava.
Che cosa sostituisce il secondo intercalare?
L'UTC potrà allontanarsi dal tempo UT1 basato sulla rotazione della Terra fino a un'ora prima che qualsiasi correzione — un'"ora intercalare" — sia applicata, un cambiamento che non si prevede sia necessario per più di 1.000 anni secondo Scientific American.
Quanti secondi intercalari ci sono stati in totale?
Ventisette secondi intercalari sono stati aggiunti all'UTC tra il 1972 e il 2016, con il più recente il 31 dicembre 2016; nessuno è stato aggiunto da allora.
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I secondi intercalari, gli aggiustamenti di un secondo utilizzati dal 1972 per mantenere gli orologi allineati con la rotazione terrestre, cesseranno completamente. L'autorità mondiale per la misurazione del tempo, l'International Bureau of Weights and Measures (BIPM), ha confermato il 15 ottobre 2026 che l'UTC continuo entra in vigore il 20 maggio 2027. La mossa, concordata in linea di principio nel 2022, è stata accelerata dopo che gli esperti hanno segnalato un crescente rischio di un secondo intercalare "negativo" dirompente.
