Un estudio dirigido por Cambridge de un esqueleto de Neandertal llamado Shanidar A, encontrado en el Kurdistán iraquí, identifica un agujero de 15 milímetros en la escápula izquierda consistente con una lanza de madera que atraviesa el pecho. Publicado en la revista Scientific Reports, el análisis también encontró una lesión facial cicatrizada en el mismo individuo, señalando tanto violencia como cuidado dentro del grupo.
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Los investigadores que estudian un esqueleto de Neandertal conocido como Shanidar A, recuperado de la Cueva de Shanidar en el Kurdistán iraquí, dicen que un agujero en la escápula es consistente con un golpe mortal de una lanza de madera hace aproximadamente 75.000 años. Los hallazgos, dirigidos por Emma Pomeroy del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge, fueron publicados en la revista Scientific Reports; Phys.org informó sobre el estudio el 15 de octubre de 2026.
¿Quién fue Shanidar A
Shanidar A es la designación dada a un macho adulto de Neandertal cuyos restos fueron recuperados en un grupo de al menos cinco individuos dentro de la Cueva de Shanidar. Cambridge reporta sobre el estudio, a través de Phys.org y Earth.com, que su edad al morir fue de alrededor de 45 años, mientras que la versión de ABC News del mismo estudio lo describe como de unos 40 años; ambas cifras provienen del análisis esquelético en lugar de cualquier registro escrito.
Los primeros esqueletos de Neandertal de la cueva fueron excavados por el equipo de Ralph Solecki en 1960, según la versión de Earth.com del estudio. Las excavaciones dirigidas por Cambridge se reanudaron en el sitio a partir de 2015, con los restos de Shanidar A recuperados en excavaciones posteriores que Earth.com informa que ocurrieron en 2019 y 2022. Los huesos supervivientes incluyen una mano derecha, escápula, fragmentos de costillas y dientes frontales desgastados.
Lo que la herida de la escápula muestra
La pieza clave de evidencia es un agujero casi circular, de aproximadamente 15 milímetros de ancho, en la escápula izquierda. Según el equipo dirigido por Cambridge, la forma descarta una punta de lanza de piedra o sílex, que dejaría una apertura plana o angular; una punta de madera afilada coincide mejor con el agujero redondeado. ABC News informó que el diámetro es comparable a los ejes de lanza de madera conocidos en sitios europeos fechados entre aproximadamente 200.000 y 400.000 años atrás.
El resumen de Phys.org del estudio describe biselado alrededor del agujero típico de una herida de salida, con pequeños fragmentos de hueso empujados hacia afuera de una manera que los investigadores dicen indica que el arma viajó hacia abajo desde arriba. Los investigadores concluyen que la lanza entró por el frente del pecho, atravesó el pulmón y probablemente los principales vasos sanguíneos, y salió a través de la escápula, una lesión que habría causado una muerte rápida. El examen de los márgenes de la herida no encontró nuevo crecimiento óseo, la señal habitual de cicatrización, lo que significa que la lesión ocurrió en o muy cerca del momento de la muerte.
La posición de la herida y la fuerza requerida para atravesar completamente el cuerpo del Neandertal tienen las características de un disparo de muerte intencional dirigido hacia el corazón.
— Emma Pomeroy, Universidad de Cambridge, citado por Phys.org
Una segunda lesión: evidencia de cuidado
El mismo esqueleto lleva una lesión mucho más antigua. Uno de los incisivos inferiores de Shanidar A fue dividido longitudinalmente, con sarro endurecido acumulado a lo largo de la superficie fracturada, evidencia, según el equipo de investigación, de que el diente permaneció en su lugar durante mucho tiempo después del golpe inicial; la versión de Phys.org pone esto en al menos un año. La cobertura de Earth.com cita a Pomeroy diciendo que Shanidar A probablemente necesitaba apoyo del grupo con necesidades básicas como comer mientras se recuperaba, ya que la lesión habría hecho comer y hablar difícil.
Los investigadores describen las dos lesiones en un esqueleto como mostrando lados contrastantes de la vida social de Neandertal uno al lado del otro: un acto de violencia que probablemente lo mató, y un período anterior de apoyo aparente del grupo que le permitió sobrevivir una lesión separada e incapacitante durante un tiempo prolongado.
Dos lesiones en un esqueleto
Lesión
Ubicación
Estado de cicatrización
Interpretación de los investigadores
Herida de escápula
Escápula izquierda, trayectoria de pecho a espalda
Sin nuevo crecimiento óseo — ocurrió en/cerca de la muerte
Posible golpe mortal de lanza de madera, descrito como un "disparo de muerte" intencional
Lesión facial
Incisivo inferior, dividido longitudinalmente
Acumulación de sarro muestra que el diente permaneció en su lugar mucho después del golpe
Sugiere supervivencia con apoyo grupal, al menos un año según Phys.org
Lo que aún se desconoce
El equipo de investigación es explícito en que la evidencia ósea no puede decir quién o qué causó la herida mortal. Earth.com cita a Pomeroy diciendo "si la herida de lanza provino de una pelea o de una caza salida mal no se puede saber del hueso," señalando que los Neandertales cazaban animales grandes a corta distancia y que la mayoría de sus lesiones documentadas se cree que son accidentales en lugar del resultado de conflictos interpersonales. Ninguno de los reportes revisados describe evidencia que vincule a los humanos modernos con la lesión.
No todos los expertos externos están convencidos de que la herida apunte a una lanza en absoluto. ABC News citó a Sofia Samper Carro de la Universidad Nacional de Australia, quien no participó en el estudio, cuestionando si un agujero circular en el hueso es suficiente por sí solo para establecer la causa de la muerte sin pruebas adicionales, más directas de un arma.
Por qué importa
Si la interpretación se mantiene, el equipo dirigido por Cambridge describe la herida de Shanidar A como uno de los primeros casos documentados en el registro fósil de homínidos de una lesión letal potencialmente causada por una lanza de madera. Combinado con la lesión facial cicatrizada en el mismo esqueleto, el caso se presenta en el estudio publicado como evidencia física rara de que los grupos de Neandertal podrían ser capaces de violencia letal y cuidado sostenido para un miembro lesionado.
Preguntas
¿Qué es Shanidar A?
Shanidar A es el nombre dado a un esqueleto de Neandertal adulto macho, aproximadamente de 40 a 45 años de edad al morir dependiendo de la fuente, recuperado de un grupo de restos de Neandertal en la Cueva de Shanidar, Kurdistán iraquí, y fechado hace aproximadamente 75.000 años.
¿Qué evidencia sugiere que fue asesinado con una lanza?
Un agujero circular de 15 milímetros en su escápula izquierda muestra biselado típico de una herida de salida y fragmentos de hueso empujados hacia afuera en una dirección hacia abajo; la forma redondeada apunta a una lanza de madera afilada en lugar de una de punta de piedra, y la falta de cicatrización alrededor de la herida indica que ocurrió en o cerca del momento de la muerte.
¿Pudo la herida haber venido de un accidente de caza en lugar de un ataque?
Los investigadores dicen que el hueso solo no puede diferenciar los dos; los Neandertales cazaban animales grandes a corta distancia, donde podrían ocurrir lesiones similares accidentalmente, por lo que el estudio no descarta un accidente de caza.
¿Hay evidencia de que otros Neandertales lo cuidaron?
Sí, una lesión facial separada y más antigua (un incisivo dividido con acumulación de sarro) sugiere que sobrevivió una lesión incapacitante durante un período extendido, que los autores del estudio dicen que apunta al apoyo del grupo con tareas como comer.
¿Todos los científicos están de acuerdo con la interpretación de la herida de lanza?
No. Sofia Samper Carro de la Universidad Nacional de Australia, quien no fue parte del estudio, le dijo a ABC News que un agujero circular en el hueso por sí solo puede no ser suficiente para confirmar que una lanza causó la lesión mortal.
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