Fotógrafo de Vida Silvestre del Año 2026: la imagen del duelo de un elefante gana el primer premio

El Museo de Historia Natural de Londres anunció a los ganadores de la competencia 62º Fotógrafo de Vida Silvestre del Año el 13 de octubre de 2026. El premio general de adultos fue para el fotógrafo italiano Federico Veronesi por una imagen titulada "The Aftermath" (El Después), que muestra a una elefanta llevando el cuerpo de una cría muerta a través del valle del río Huab de Namibia.

Cómo se tomó la fotografía ganadora

Según el comunicado de prensa del museo, Veronesi estaba rastreando a un grupo de elefantes cuando notó marcas de arrastre inusuales en un lecho de río seco. Siguiendo las marcas, encontró un grupo familiar en el que una hembra estaba llevando una cría muerta, su pata atrapada entre su trompa y colmillo. Veronesi inicialmente asumió que la hembra era la madre de la cría, pero investigadores de un proyecto local de investigación de elefantes le dijeron más tarde que el animal había perdido su propia cría años atrás y había sido previamente observada llevando crías muertas pertenecientes a otras hembras de la manada.

Los científicos citados en la cobertura de la imagen sugieren que tal comportamiento puede reflejar a los elefantes procesando la muerte, aunque los investigadores son cautelosos al describir respuestas animales en términos estrictamente emocionales humanos. La presidenta del jurado Kathy Moran dijo sobre la fotografía: "Esta fotografía funciona en muchos niveles. Emocionalmente es un golpe en el estómago, desgarradoramente emotiva. Intelectualmente es la prueba de que los animales tienen cognición".

Lo que la ciencia dice sobre las respuestas de los elefantes a la muerte

El comportamiento que Veronesi documentó refleja los hallazgos de un estudio científico separado publicado en el Journal of Threatened Taxa en marzo de 2024. Los investigadores Parveen Kaswan y Akashdeep Roy documentaron cinco casos en los que manadas de elefantes asiáticos en Bengala del Norte, India, llevaban crías muertas usando sus trompas y patas y las enterraban en canales de riego con sus patas mirando hacia arriba. En un caso, los elefantes adultos produjeron rugidos ruidosos y llamadas de trompeta alrededor del sitio de entierro antes de que la manada se fuera en 40 minutos y posteriormente evitara el área en migraciones posteriores. Las crías, con edades de tres meses a un año, habían muerto por insuficiencia multiorgánica sin evidencia de participación humana, según el estudio.

Los investigadores señalaron que solo las crías, no los elefantes adultos más pesados, fueron transportados de esta manera, y que se encontraron huellas de 15 a 20 elefantes alrededor de cada sitio de entierro. Tales hallazgos son parte de un campo de estudio más amplio, a veces llamado tanatología de elefantes, que examina respuestas de comportamiento consistentes a la muerte que los investigadores dicen que van más allá de la simple curiosidad o confusión.

Un año récord para entradas

La competencia 2026 recibió 65.403 entradas de 121 países y territorios, un récord para el concurso, según el Museo de Historia Natural. Las entradas fueron seleccionadas de forma anónima por un panel internacional de jueces, dijo el museo.

La categoría de joven fotógrafo fue ganada por Oscar Whitfield, del Reino Unido y Zimbabue, por una imagen titulada "Labour of Love" (El Trabajo del Amor), que representa a un escarabajo pelotero rodando una bola de estiércol.

El museo dijo que esta es la primera vez en la historia de la competencia que tanto los ganadores generales de adultos como de jóvenes fueron reconocidos por fotografía en blanco y negro.

Fechas de exposición y mensaje de conservación

La exposición completa de imágenes ganadoras se abre en el Museo de Historia Natural de Londres el 16 de octubre de 2026 y se extiende hasta el 11 de julio de 2027. El director del museo, Dr. Doug Gurr, dijo que las imágenes capturan momentos íntimos y reveladores que muestran el papel que cada especie juega en el mundo natural, añadiendo que comprenderlo y protegerlo nunca ha sido más importante.

Otras imágenes en la selección incluyen un oso polar fotografiado en un agujero de respiración en el hielo por Audun Rikardsen de Noruega, una rana toro africana saltando hacia una mariposa capturada por Jens Cullmann de Alemania, y un picabuey limpiando el pico de un rinoceronte fotografiado por Ernest Porter de Sudáfrica, según una vista previa de las imágenes ganadoras de la exposición.