Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano 2026: imagem do luto de elefante ganha prêmio máximo

O Museu de História Natural de Londres anunciou os vencedores da competição 62º Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano em 13 de outubro de 2026. O prêmio geral de adultos foi para o fotógrafo italiano Federico Veronesi por uma imagem intitulada "The Aftermath" (O Depois), mostrando uma elefanta carregando o corpo de um filhote morto pelo Vale do Rio Huab na Namíbia.

Como a fotografia vencedora foi tirada

De acordo com o comunicado à imprensa do museu, Veronesi estava rastreando um grupo de elefantes quando notou marcas de arrasto incomuns em um leito de rio seco. Seguindo as marcas, ele encontrou um grupo familiar em que uma fêmea estava carregando um filhote morto, com sua pata presa entre sua tromba e presa. Veronesi inicialmente assumiu que a fêmea era a mãe do filhote, mas pesquisadores de um projeto local de pesquisa de elefantes mais tarde lhe disseram que o animal havia perdido seu próprio filhote anos atrás e havia sido previamente observado carregando filhotes mortos pertencentes a outras fêmeas do rebanho.

Cientistas citados na cobertura da imagem sugerem que tal comportamento pode refletir elefantes processando a morte, embora pesquisadores sejam cautelosos em descrever respostas animais em termos estritamente humanos e emocionais. A presidente do júri Kathy Moran disse sobre a fotografia: "Esta fotografia funciona em tantos níveis. Emocionalmente é um golpe no estômago, desgarrantemente pungente. Intelectualmente é prova de que os animais têm cognição".

O que a ciência diz sobre respostas de elefantes à morte

O comportamento que Veronesi documentou ecoa as descobertas de um estudo científico separado publicado no Journal of Threatened Taxa em março de 2024. Os pesquisadores Parveen Kaswan e Akashdeep Roy documentaram cinco casos em que rebanhos de elefantes asiáticos no norte de Bengala, Índia, carregavam filhotes mortos usando suas trombas e patas e os enterravam em canais de irrigação com suas patas apontadas para cima. Em um caso, elefantes adultos produziram rugidos altos e chamadas de trompete ao redor do local de enterro antes que o rebanho saísse em 40 minutos e subsequentemente evitasse a área em migrações posteriores. Os filhotes, com idades de três meses a um ano, haviam morrido de insuficiência de múltiplos órgãos sem evidências de envolvimento humano, de acordo com o estudo.

Os pesquisadores observaram que apenas filhotes, não elefantes adultos mais pesados, foram transportados desta forma, e que pegadas de 15 a 20 elefantes foram encontradas ao redor de cada local de enterro. Tais descobertas fazem parte de um campo de estudo mais amplo, às vezes chamado tanatologia de elefantes, examinando respostas comportamentais consistentes à morte que os pesquisadores dizem que vão além de simples curiosidade ou confusão.

Um ano recorde para inscrições

A competição 2026 recebeu 65.403 inscrições de 121 países e territórios, um recorde para o concurso, de acordo com o Museu de História Natural. As inscrições foram selecionadas anonimamente por um painel internacional de juízes, disse o museu.

A categoria de jovem fotógrafo foi vencida por Oscar Whitfield, do Reino Unido e Zimbábue, por uma imagem intitulada "Labour of Love" (O Trabalho do Amor), retratando um escaravelho rola-bosta rolando uma bola de esterco.

O museu disse que esta é a primeira vez na história da competição que tanto os vencedores gerais de adultos quanto os de jovens foram reconhecidos pela fotografia em preto e branco.

Datas de exposição e mensagem de conservação

A exposição completa de imagens vencedoras abre no Museu de História Natural de Londres em 16 de outubro de 2026 e continua até 11 de julho de 2027. O diretor do museu Dr. Doug Gurr disse que as imagens capturam momentos íntimos e reveladores mostrando o papel que cada espécie desempenha no mundo natural, acrescentando que compreendê-lo e protegê-lo nunca foi tão importante.

Outras imagens na seleção incluem um urso polar fotografado em um buraco de respiração no gelo por Audun Rikardsen da Noruega, um sapo-touro africano se atirando em uma borboleta capturada por Jens Cullmann da Alemanha, e um bico-de-boi limpando o focinho de um rinoceronte fotografado por Ernest Porter da África do Sul, de acordo com uma prévia das imagens vencedoras da exposição.