یخ دریایی قطب جنوب به سومین سطح پایین‌تر در سابقهٔ ۴۷ ساله ماهواره‌ای رسید

یخ دریایی قطب جنوب احتمالاً به حد بیشینهٔ زمستانی سالانهٔ خود در ۱۴ سپتامبر ۲۰۲۶ رسید و حدود ۱۷.۵۹ میلیون کیلومتر مربع (۶.۷۹ میلیون مایل مربع) را پوشش داد، بنابر گزارش NASA و NSIDC. اگر این تاریخ به عنوان اوج فصلی تأیید شود، سومین کمترین اوج ثبت‌شده از آغاز مشاهدات ماهواره‌ای در سال ۱۹۷۹ خواهد بود - حدود یک میلیون کیلومتر مربع کمتر از میانگین بلندمدت.

الگو، نه یک اتفاق یکبار

داده‌های NSIDC و NASA نشان می‌دهد که سال ۲۰۲۳ رکورد هم برای کمترین اوج زمستانی و هم برای کمترین حد کمینهٔ وسعت یخ دریایی قطب جنوب در دورهٔ ماهواره‌ای را دارد. هم مرصد Earth Observatory ناسا و هم NSIDC یخ دریایی قطب جنوب را توصیف می‌کنند که به طور مداوم در اکثر فصول از ۲۰۱۶ تاکنون کمتر از میانگین بلندمدت مانده است، اگرچه پژوهشگران هشدار می‌دهند که یخ قطب جنوب از لحاظ تاریخی نوسانات شدیدی از سال به سال را نشان داده است.

چرا دانشمندان نگران هستند

از ۱۹۷۹ تا ۲۰۱۴، یخ دریایی قطب جنوب به شیوه‌ای که یخ قطب شمال کاهش یافت کاهش نیافت، و حتی در برخی سال‌های بین ۲۰۰۷ و ۲۰۱۵ تا حدی افزایش یافت، که پژوهشگران را با توجه به روندهای گرمایش جهانی گیج کرده بود. این الگو به شدت در حدود سال ۲۰۱۵ معکوس شد. تحقیقات منتشر‌شده در مجلهٔ Science Advances در ماه می ۲۰۲۶، توسط دانشمندانی شامل Aditya Narayanan و Alberto Naveira Garabato و Alessandro Silvano، نشان داد که بادهای قوی‌تر به تدریج آب‌های عمیق‌تر، گرم‌تر و شور‌تر را به سمت سطح پمپ می‌کنند، که لایه‌بندی اقیانوس را ضعیف می‌کند که قبلاً از رسیدن این گرما به یخ دریایی جلوگیری می‌کرد. نتیجه یک چرخهٔ خود تقویت‌کننده است: گرمای افزایشی یخ را ذوب می‌کند، افزایش شوری سطح مخلوط‌کردن بیشتر را تقویت می‌کند، و گرمای بیشتر بالا می‌رود، و بازسازی یخ را به طور فزاینده‌ای سخت‌تر می‌کند.

یخ دریایی معمولاً مانند آینه عمل می‌کند و انرژی خورشیدی را به فضا بازتاب می‌دهد. با کوچک‌شدنش، اقیانوس باز و تاریک بیشتری برملا می‌شود و گرمای اضافی را جذب می‌کند - فرایندی که دانشمندان آن را بازخورد یخ-البیدو می‌نامند. پژوهشگران Science Advances گفتند: "گذشته، قطب جنوب به کاهش گرمایش جهانی کمک کرد. نتایج ما نشان می‌دهد که ممکن است اکنون در جهت مخالف حرکت کند،" و اشاره کردند که یخ دریایی پایین‌تر پایدار با غرق شدن انبوه بچه‌های پنگوئن امپراطوری پیوند خورده، که نگرانی‌های مربوط به این گونه را بر انگیزاند.

بخشی از روند گسترده‌تر از دست‌دادن یخ

ارقام یخ دریایی قطب جنوب همراه با یک مطالعهٔ جداگانه همراه می‌آید، منتشر‌شده در مجلهٔ Scientific Data در سپتامبر ۲۰۲۶، که نشان داد گروینلند و قطب جنوب با هم حدود ۱۲.۵ تریلیون تن (۱۱.۳ تریلیون تن متریک) از یخ خشکی را بین ۱۹۷۹ و ۲۰۲۳ از دست دادند. تیم بین‌المللی توسط Ines Otosaka از دانشگاه نورثمبریا به رهبری رفت، با نویسندگان همکار از جمله Eric Rignot از دانشگاه کالیفرنیا، Irvine، و Andrew Shepherd از دانشگاه نورثمبریا، و ۴۵ نقشهٔ مستقل و ۲۷ ماهواره را منسجم کردند که از طریق آژانس فضایی اروپا و NASA هماهنگ شدند.

آن مطالعه نشان داد که صفحات یخی نسبتاً پایدار در دهۀ ۱۹۹۰ بود قبل از اینکه ضایعات در دهۀ ۲۰۰۰ تسریع شود و در دهۀ ۲۰۱۰ تشدید شود، با یک کند‌شدگی کوتاه از ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۳ که پژوهشگران آن را به تغییر آب‌وهوای کوتاه‌مدت نسبت دادند - به‌طور خاص، بارش برف رکورد‌شکن در شرق قطب جنوب موقتاً ذوب سریع در کمتر پایدار غرب صفحهٔ یخی قطب جنوب را جبران کرد. حدود پنج‌ششم ذوب از آب دریا گرم‌تر آمد که یخ را از پایین و اطراف فرسایش می‌کرد، نه از هوای گرم‌تر تنهایی. ضایعهٔ ترکیب‌شده حدود یک اینچ (۳.۱ سانتی‌متر) را به افزایش سطح دریای جهانی از ۱۹۷۹ کمک کرد؛ پژوهشگران توجه می‌دهند که برای هر یک‌سوم اینچ افزایش اضافی، ۲ تا ۳ میلیون نفر بیشتر با سیل در سال کمتر درگیر می‌شوند.

دانشمندان درگیر در مطالعهٔ صفحهٔ یخی نیز گفتند که بیشتر از دست‌دادن جرم از طریق فرایندهای پویا اتفاق می‌افتد - تندترها ناگهانی شتاب می‌گیرند یا قفسه‌های یخی شکسته می‌شوند - به جای ذوب سطحی تدریجی، که یک پژوهشگر گفت با سناریوی بی‌ثباتی صفحهٔ یخی سازگار است و احتمال نقاط سخت‌تر معکوس را افزایش می‌دهد.

چه چیز هنوز نامشخص است

مرصد Earth Observatory ناسا توجه می‌دهد که پژوهشگران هنوز در حال وزن‌کردن هستند که آیا کاهش بعد از ۲۰۱۵ یک تغییر دائمی را بازتاب می‌دهد یا تغییر طبیعی سال به سال، از آنجا که وسعت یخ قطب جنوب از لحاظ تاریخی به شدت نوسان کرده است. دانشمندان می‌گویند که مشاهدهٔ سالانهٔ وسعت را ادامه می‌دهند تا تعیین کنند آیا آخرین مجموعهٔ سال‌های پایین نشانهٔ یک تغییر دائم در سیستم است یا خیر.