南極海冰創47年衛星記錄中第三低水平

根據美國國家航空航天局（NASA）和國家冰雪數據中心（NSIDC）的數據，南極海冰可能在2026年9月14日達到了其年度冬季最大範圍，覆蓋約1,759萬平方公里（679萬平方英里）。如果該日期確實是季節性峰值，這將是自1979年衛星觀測開始以來第三低的最大範圍——大約比長期平均水平低100萬平方公里。

一個模式，而非一次性事件

NSIDC和NASA的數據顯示，2023年既保持著南極海冰最低冬季最大值，也保持著衛星時代的最低最小值記錄。NASA地球觀測站和NSIDC都表示，南極海冰自2016年左右以來在大多數季節一直保持在長期平均值以下，儘管研究人員警告稱南極冰在歷史上顯示出很大的年際波動。

科學家為何感到擔憂

從1979年到2014年，南極海冰沒有像北極冰那樣下降，甚至在2007年至2015年期間的某些年份略有擴展，這令研究人員困惑，因為全球變暖趨勢。這一模式大約在2015年左右發生了急劇逆轉。2026年5月發表在《科學進展》雜誌上的研究由包括Aditya Narayanan、Alberto Naveira Garabato和Alessandro Silvano在內的科學家進行，研究發現強風逐漸將更溫暖、更鹹的深層水泵向表面，削弱了之前防止該熱量到達海冰的海洋分層。結果是一個自強化循環：上升的熱量融化冰，增加的表面鹽度促進進一步混合，更多熱量上升，使冰再次形成變得逐漸困難。

海冰通常像鏡子一樣，將太陽能反射回太空。隨著它的縮小，更多黑暗的開闊海洋暴露出來，吸收額外的熱量，這是科學家稱為冰反照率反饋的過程。《科學進展》的研究人員表示，「過去，南極洲幫助緩衝全球變暖。我們的結果表明它可能現在正在向相反方向轉變」，並指出持續低海冰與皇帝企鵝幼鳥的大規模溺水相關聯，引發了對該物種的擔憂。

更廣泛冰川損失趨勢的一部分

南極海冰數據與另一項分別研究一起發佈，該研究於2026年9月發表在《科學數據》期刊上，發現格陵蘭島和南極洲在1979年至2023年間共失去了約125億噸（113億公噸）的陸冰。由北龍比亞大學的Ines Otosaka領導的國際團隊，合作者包括加州大學歐文分校的Eric Rignot和北龍比亞大學的Andrew Shepherd，結合了通過歐洲太空局和NASA協調的45項獨立調查和27顆衛星的數據。

該研究發現冰蓋在整個1990年代相對穩定，隨後在2000年代損失加速，在2010年代加劇，2020年至2023年間出現短暫放緩，研究人員將其歸因於短期天氣變化——特別是東南極洲創紀錄的降雪暫時抵消了不穩定的西南極冰蓋的快速融化。融化量中約五分之六來自溫暖的海水從下方和兩側侵蝕冰川，而不是僅來自溫暖的空氣。自1979年以來，這種綜合損失對全球海平面上升貢獻了約一英寸（3.1厘米）；研究人員指出，每增加三分之一英寸的海平面上升，200萬至300萬更多人將每年至少面臨一次洪水風險。

參與冰蓋研究的科學家也表示，大多數冰量損失發生在動態過程中——冰川突然加速或冰架崩裂——而不是逐漸的表面融化，一位研究人員表示這與冰蓋不穩定情景一致，並引發了難以逆轉的臨界點的可能性。

仍不確定的內容

NASA地球觀測站指出，研究人員仍在權衡2015年後的下降是反映持久轉變還是自然年際變化，因為南極冰範圍在歷史上波動相當大。科學家表示他們將繼續監測年度範圍，以確定近年來低年份的趨勢是否標誌著該系統中的持久變化。