南极海冰创卫星记录47年来第三低水平

根据美国航空航天局和国家冰雪数据中心的数据，南极海冰可能在2026年9月14日达到其年度冬季最大范围，覆盖面积约为1,759万平方公里(679万平方英里)。如果该日期确实为季节峰值，这将是自1979年卫星观测开始以来记录的第三低最大值——大约低于长期平均水平100万平方公里。

这不是一次性事件，而是一个模式

国家冰雪数据中心和美国航空航天局的数据显示，2023年创造了南极海冰冬季最大值和最小值都最低的纪录。美国航空航天局地球观测站和国家冰雪数据中心都描述南极海冰自2016年左右以来在大多数季节中一直保持在长期平均水平以下，尽管研究人员警告南极冰在历史上显示了巨大的年度波动。

科学家为何担忧

从1979年到2014年，南极海冰并没有像北极冰那样下降，甚至在2007年至2015年期间的某些年份有所扩展，这让研究人员感到困惑，因为存在全球变暖的趋势。这个模式在2015年左右发生了急剧逆转。2026年5月在《科学进展》上发表的研究由包括阿迪亚·纳拉亚南、阿尔贝托·纳韦拉·加拉贝托和亚历山德罗·西尔瓦诺在内的科学家进行，发现更强的风逐渐将更温暖、更咸的深层水泵向表面，削弱了之前阻止这种热量到达海冰的海洋分层。结果是一个自我强化的循环：上升的热量融化冰，增加的表面盐度促进进一步混合，更多热量上升，使冰越来越难以重新形成。

海冰通常像镜子一样，将太阳能反射回太空。当它缩小时，更多深色的开放海洋被暴露出来，通过一个科学家称为冰反照率反馈的过程吸收额外的热量。《科学进展》的研究人员表示，"过去，南极帮助缓冲全球变暖。我们的结果表明它现在可能正在朝相反的方向转变"，并指出持续的低海冰与皇帝企鹅雏鸡的大规模溺水有关，引发了对该物种的担忧。

更广泛冰川消融趋势的一部分

南极海冰数据与另一项研究一起发布，该研究发表在2026年9月的《科学数据》杂志上，发现格陵兰岛和南极洲在1979年至2023年间共失去了约12.5万亿吨(11.3万亿公吨)的陆冰。由北安普敦大学的伊内斯·奥托萨卡领导的国际团队，共同作者包括加州大学欧文分校的埃里克·里格诺和北安普敦大学的安德鲁·谢泼德，整合了45个独立调查和由欧洲空间局和美国航空航天局协调的27颗卫星。

该研究发现冰盖在1990年代相对稳定，然后在2000年代损失加速，在2010年代加强，从2020年至2023年出现短暂放缓，研究人员将其归因于短期天气变化——具体来说，东南极洲的创纪录降雪暂时抵消了较不稳定的西南极冰盖的快速融化。约六分之五的融化来自温暖的海水从下方和侧面侵蚀冰的作用，而不仅仅是温暖的空气。这一共同损失对自1979年以来全球海平面上升贡献了大约1英寸(3.1厘米)；研究人员指出，每增加三分之一英寸的上升，每年至少面临一次洪水的人数会增加200万至300万。

冰盖研究的科学家也表示，大部分质量损失是通过动态过程发生的——冰川突然加速或冰架崩裂——而不是逐步的表面融化，一位研究人员表示这与冰盖不稳定情景一致，并增加了不可逆转的临界点的可能性。

仍然不确定的是什么

美国航空航天局地球观测站指出，研究人员仍在权衡2015年后的下降是否反映持久的转变或自然的年度波动，因为南极冰范围在历史上波动相当大。科学家表示他们将继续监测年度范围，以确定最近的低年期是否标志着系统中的持久变化。