L'épidémie de criquets du désert s'étend en Mauritanie et au Maroc, menaçant les récoltes

Les publications circulant dans les médias turcs et arabes ce mois-ci décrivent un essaim de criquets du désert de 64 kilomètres de large composé de milliards d'insectes comme s'il s'agissait d'une nouvelle de dernière minute. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) n'a pas signalé de nouvel essaim de cette taille en 2026. Ce que la FAO a confirmé, c'est une épidémie distincte et réelle qui a commencé en 2025 en Mauritanie et s'est depuis propagée au Maroc et à l'Algérie.

D'où provient la revendication des « 64 kilomètres »

Le chiffre viral remonte aux images utilisées dans la série documentaire Planet Earth de la BBC, tournée en Mauritanie, et à une infestation de criquets en Afrique de l'Ouest et du Nord de 2003-2005, selon les médias turcs Onedio et Ortadogu Gazetesi, qui ont tous deux publié le chiffre sans le lier à un événement actuel.

La correspondance documentée la plus proche pour un essaim de cette envergure provient du Kenya en 2020. La FAO a mesuré un essaim là-bas jusqu'à 60 kilomètres de long et 40 kilomètres de large - à peu près la taille du Luxembourg - contenant environ 20 milliards de criquets, selon un examen des données de la FAO par Carbon Brief. Cette épidémie a été décrite à l'époque comme la pire en 70 ans pour le Kenya et en 25 ans pour l'Éthiopie et la Somalie. Le chiffre de 60 par 40 kilomètres diffère de la largeur de 64 kilomètres en circulation maintenant en ligne, un exemple d'un point de données plus ancien présenté comme nouveau.

L'épidémie réellement en cours en 2025-2026

Selon la division de la production végétale et de la protection des cultures de la FAO, une première génération de criquets pèlerins a apparu en Mauritanie en août 2025, suivie d'une deuxième génération plus importante en octobre. La FAO a déclaré que des conditions inhabituellement humides en décembre 2025 et janvier 2026 ont créé des conditions favorables pour une troisième génération de reproduction.

En mars 2026, les criquets adultes et les petits essaims s'étaient déplacés de la Mauritanie vers le sud du Maroc, atteignant la région de Tan-Tan, selon le média marocain Hespress, qui a déclaré que les autorités n'avaient pas enregistré de dommages importants aux récoltes à ce moment-là. En mai, les groupes avaient atteint Agadir et Errachidia, avec des prévisions d'un mouvement supplémentaire vers l'est du Maroc, l'ouest de l'Algérie et de retour en Mauritanie, a rapporté Express FM Maroc, citant le ministère de l'Intérieur marocain comme disant que la situation était restée sous contrôle grâce à la pulvérisation terrestre et aérienne. En juin, la FAO a signalé des groupes et des bandes de criquets pèlerins généralisées à travers le Maroc, y compris des groupes d'adultes matures le long de la Vallée du Draa, avec une migration attendue vers l'Algérie, la Mauritanie et le Sahel prévue pour juin et juillet.

Les récoltes et la sécurité alimentaire en danger

Dans le sud du Maroc, les essaims se sont déplacés à travers les zones de culture du blé et de l'orge de la région du Souss-Massa près d'Agadir, ainsi qu'à Guelmim et Tata, et vers le nord-ouest de l'Algérie, selon le média commercial agricole FreshPlaza. En mars 2026, la FAO a classé la situation comme n'étant pas encore une invasion à grande échelle mais a déclaré que le risque d'une propagation supplémentaire était élevé.

En Mauritanie, l'épidémie menace le riz irrigué et l'agriculture de décrue le long du fleuve Sénégal, ainsi que les céréales pluviales et les pâturages, selon une analyse de décembre 2025 du Réseau d'alerte précoce contre la famine (FEWS NET). La même analyse a déclaré que les pertes de production dans la région de Trarza de la Mauritanie sont restées en dessous de 20 pour cent par rapport à la moyenne, et a évalué le risque de sécurité alimentaire régional de l'épidémie comme étant faible en général mais modéré spécifiquement pour la Mauritanie.

Comment les autorités réagissent

Le Maroc a traité environ 47 000 hectares contre les criquets en janvier 2026 et 34 500 hectares en février, a rapporté FreshPlaza, avant que le traitement augmente à nouveau à environ 39 000 hectares en avril et près de 42 000 hectares en mai, selon le bulletin de juin de la FAO. La division de la production végétale et de la protection des cultures de la FAO a déclaré que le Maroc avait donné 100 000 litres de pesticide à la Mauritanie pour soutenir les opérations de contrôle là-bas.

Les agriculteurs de la région du Souss-Massa au Maroc ont dit à FreshPlaza que les livraisons de pesticides et les équipes d'intervention n'arrivaient pas toujours dans les zones touchées à temps, et que certaines communautés utilisaient de la fumée et du bruit pour essayer d'éloigner les essaims en attendant la pulvérisation officielle.

Ce qui reste encore inconnu

Les propres bulletins de la FAO décrivent la propagation de l'été 2026 vers l'Algérie, la Mauritanie et le Sahel comme une prévision plutôt qu'un événement confirmé. À partir des rapports les plus récents examinés, les autorités marocaines n'avaient pas annoncé de pertes importantes de récoltes, et l'évaluation des risques de sécurité alimentaire de FEWS NET pour la région plus large est restée faible, bien qu'elle ait averti que les résultats pourraient s'aggraver si les criquets atteignent des zones déjà touchées par les conflits ou les difficultés économiques au Sahel.