L'Agence Japonaise d'Exploration Aérospatiale (JAXA) a lancé son engin d'Exploration des Lunes Martiennes (MMX) à 04:41 heure standard du Japon le 20 octobre 2026, depuis le Complexe de Lancement Yoshinobu au Centre Spatial de Tanegashima dans la Préfecture de Kagoshima, selon le communiqué officiel de lancement de JAXA et un rapport de l'agence de presse Jiji Press relayé par Nippon.com.
La sonde a décollé sur une fusée H3, le dixième vol de ce lanceur. Environ une heure et onze minutes après le décollage, la fusée a placé MMX sur sa trajectoire prévue, a rapporté Nippon.com. Yasuhiro Kawakatsu, chef de la mission MMX à l'Institut de Science Spatiale et Aérospatiale de JAXA, a déclaré après le lancement que «nous avons confirmé que la sonde est en bon état», selon le même rapport.
Makoto Arita, chef de projet H3, a déclaré que l'équipe était satisfaite d'avoir atteint le premier jalon de la mission MMX, a rapporté Nippon.com.
Les objectifs de la mission
MMX est conçue pour visiter les deux petites lunes de Mars, Phobos et Déimos, et ramener un échantillon physique de Phobos - quelque chose qu'aucune mission précédente du système martien n'a jamais réalisé, selon l'Agence Spatiale Européenne (ESA), partenaire de la mission.
Selon la description de la mission par JAXA, la sonde devrait entrer en orbite autour de Mars en août 2027 et se placer en orbite autour de Phobos le mois suivant. Elle passera alors plus d'un an à observer la lune avant de déployer un rover en décembre 2028, après quoi elle tentera de collecter au moins 10 grammes de matériau de surface lors de deux tentatives d'atterrissage prévues en 2029. L'engin effectuera également des survols de Déimos en 2030 avant de quitter le système martien en novembre 2030 et de ramener les échantillons sur Terre en juillet 2031.
Le scientifique de projet MMX de l'ESA, Elliot Sefton-Nash, a qualifié le lancement de réussi, soulignant que la fusée H3 de JAXA a bien fonctionné en envoyant la sonde vers Mars, et que l'équipe se préparait à l'arrivée de l'engin sur Mars l'été prochain. La Directrice de la Science de l'ESA, Carole Mundell, a félicité JAXA et l'équipe MMX pour le lancement.
Partenaires internationaux et un lancement longtemps retardé
MMX est menée par JAXA avec des contributions de l'agence spatiale française CNES, du DLR allemand, de la NASA et de l'ESA, selon la page de mission de l'ESA. La France et l'Allemagne ont construit conjointement un rover nommé Idefix qui portera des radiomètres et des spectromètres pour étudier la surface de Phobos, selon le résumé de Wikipedia en allemand de la mission. L'ESA a fourni l'équipement de communication en espace profond et le soutien des stations terrestres via son réseau Estrack, et les scientifiques de l'ESA font partie de l'équipe scientifique de la mission.
La mission était initialement prévue pour 2022 mais a été reportée à deux reprises, d'abord à 2024 puis à 2026, en raison des retards dans le développement du nouveau lanceur H3 du Japon, selon l'article de Wikipedia en allemand sur la mission MMX. Le taux de succès du H3 a désormais atteint 80 pour cent après trois vols consécutifs réussis, a rapporté Nippon.com, suite à des contretemps antérieurs, notamment l'échec du premier vol d'essai de la fusée en 2023.
Jalons clés de la mission
Calendrier de la mission MMX| Jalon | Date prévue |
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| Lancement | 20 octobre 2026 |
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| Insertion en orbite martienne | Août 2027 |
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| Entrée en orbite autour de Phobos | Septembre 2027 |
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| Déploiement du rover sur Phobos | Décembre 2028 |
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| Tentatives de collecte d'échantillons (2 atterrissages) | 2029 |
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| Survols de Déimos | 2030 |
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| Départ du système martien | Novembre 2030 |
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| Retour des échantillons sur Terre | Juillet 2031 |
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Vos questions
- Quand le Japon a-t-il lancé la mission MMX?
- JAXA a lancé la sonde d'Exploration des Lunes Martiennes le 20 octobre 2026, à 04:41 JST à bord d'une fusée H3 depuis le Centre Spatial de Tanegashima, selon le communiqué de lancement de JAXA et Nippon.com.
- Quel est l'objectif de la mission MMX?
- La mission vise à orbiter et étudier Phobos et Déimos, atterrir un rover sur Phobos, collecter au moins 10 grammes de matériau de surface et ramener cet échantillon sur Terre - la première tentative de retour d'échantillon d'une lune martienne, selon l'ESA.
- Quand les échantillons arriveront-ils sur Terre?
- Selon le calendrier de la mission de JAXA, MMX devrait quitter le système martien en novembre 2030 et livrer les échantillons sur Terre en juillet 2031.
- Pourquoi le lancement a-t-il été retardé par rapport à sa date prévue de 2022?
- L'article de Wikipedia en allemand sur la mission indique que le lancement a été reporté à deux reprises - à 2024 puis à 2026 - en raison de problèmes de développement de la fusée H3 du Japon.
- Qui sont les partenaires de JAXA pour la mission MMX?
- JAXA dirige la mission avec des contributions du CNES français, du DLR allemand, de la NASA et de l'ESA; la France et l'Allemagne ont construit conjointement le rover Idefix qui atterrira sur Phobos, selon des sources de l'ESA et Wikipedia en allemand.
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