סוכנות החקר האווירי והחלל היפנית (JAXA) שיגרה את כלי החלל MMX שלה ב-04:41 שעון יפן בתאריך 20 באוקטובר 2026, ממתחם הטיסה יושינובו במרכז החלל טנגשימה במחוז קגושימה, על פי הודעת השיגור הרשמית של JAXA וידיעה מסוכנות החדשות ג'יג'י פרס שפורסמה בווקע nippon.com.
הבדיקה הופעלה על גבי רקטת H3, הטיסה העשירית של זה משגר. כשעה ואחת עשרה דקות לאחר ההשקה, הרקטה הצבה את MMX במסלול המתוכנן, כדווח על ידי nippon.com. יסוהירו קוואקוצו, מנהל מיסיון MMX במכון המדעים והנדסת החלל של JAXA, אמר לאחר השיגור ש'אישרנו שהבדיקה בתנאי יציבים', על פי אותו דיווח.
מקוטו אריטה, מנהל פרויקט H3, אמר שהצוות שמח להגיע לאבן דרך ראשונה של מיסיון MMX, כדווח על ידי nippon.com.
מה המיסיון שואף להשיג
MMX תוכננה לביקור בשני הירחים הקטנים של מאדים, פובוס ודימוס, ולהחזיר דגימה פיזית מפובוס - משהו שלא הצליחה שום מיסיון קודמת למערכת מאדים, על פי סוכנות החלל האירופית (ESA), שהיא שותפה במיסיון.
על פי תיאור המיסיון של JAXA, הבדיקה צפויה להיכנס למסלול מאדים באוגוסט 2027 וללכנס למסלול סביב פובוס בחודש הבא. היא תבלה יותר משנה בתצפית על הירח לפני שיתוספה רובוט באדצמבר 2028, ולאחר מכן תנסה לאסוף לפחות 10 גרם של חומר משטח במהלך שתי נסיונות נחיתה מתוכננים בשנת 2029. כלי החלל גם יבצע טיסות קרובות של דימוס בשנת 2030 לפני שיעזוב את מערכת מאדים בנובמבר 2030 ויחזיר דגימות לכדור הארץ ביולי 2031.
אליוט סיפטון-נאש, מדען הפרויקט של MMX ב-ESA, תיאר את השיגור כמוצלח, וציין שרקטת H3 של JAXA ביצעה היטב בשליחת הבדיקה לכיוון מאדים, וכי הצוות מתכונן לשליחת כלי החלל למאדים בקיץ הקרוב. קרול מונדל, מנהלת המדע של ESA, הברכה את JAXA ואת צוות MMX על השיגור.
שותפים בינלאומיים והשהיית שיגור ממושכת
JAXA מובילה את מיסיון MMX עם תרומות מסוכנות החלל הצרפתית CNES, סוכנות החלל הגרמנית DLR, NASA ו-ESA, על פי דף המיסיון של ESA. צרפת וגרמניה בנו בשיתוף פעולה רובוט הנקרא Idefix שיישא קולימטרים וספקטרומטרים לחקר פני פובוס, על פי סיכום המיסיון בוויקיפדיה הגרמנית. ESA סיפקה ציוד תקשורת בחלל עמוק וסיוע תחנות קרקע דרך רשת Estrack שלה, ומדענים של ESA הם חלק מצוות המדע של המיסיון.
המיסיון תוכננה במקור לשיגור ב-2022 אך נדחתה פעמיים, תחילה ל-2024 ואז ל-2026, בגלל עיכובים בפיתוח רקטת ההשקה החדשה של יפן H3, על פי הערך בוויקיפדיה הגרמנית על מיסיון MMX. שיעור ההצלחה של רקטת H3 הגיע כעת ל-80 אחוז לאחר שלוש טיסות עוקבות מוצלחות, כדווח על ידי nippon.com, בעקבות כישלונות קודמים כולל כישלון בנסיון בדיקה ראשון של הרקטה ב-2023.
אבני דרך עיקריות של המיסיון
ציר הזמן של מיסיון MMX| אבן דרך | תאריך צפוי |
|---|
| שיגור | 20 באוקטובר 2026 |
|---|
| הכנסה למסלול מאדים | אוגוסט 2027 |
|---|
| כניסה למסלול פובוס | ספטמבר 2027 |
|---|
| פריסת רובוט על פובוס | דצמבר 2028 |
|---|
| נסיונות אסיפת דגימות (שתי נחיתות) | 2029 |
|---|
| טיסות קרובות של דימוס | 2030 |
|---|
| עזיבה ממערכת מאדים | נובמבר 2030 |
|---|
| החזרת דגימות לכדור הארץ | יולי 2031 |
|---|
