Crédit image: NASA · Public domain · Wikimedia Commons
En bref
La météo est la condition atmosphérique à un endroit et un moment spécifiques — pluie, vent ou température en ce moment. Le climat est la moyenne de ces modèles météorologiques sur une longue période, généralement 30 ans ou plus, selon la NASA et la NOAA. La différence est essentiellement une question d'échelle de temps, non des phénomènes eux-mêmes.
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La météo et le climat décrivent le même système atmosphérique sous-jacent, mais sur des échelles de temps différentes. Selon la division Sciences de la NASA, la météo se réfère aux changements atmosphériques locaux à court terme qui se produisent sur minutes, heures, jours ou semaines — des phénomènes tels que la pluie, la neige, les nuages, le vent, les orages, la pluie verglaçante et la grêle.
Le climat, en revanche, est le même type de données météorologiques moyennes sur plusieurs décennies, comme la NASA le décrit, et peut être évalué pour une région ou pour la planète entière. L'Administration Nationale Océanique et Atmosphérique des États-Unis (NOAA) trace une ligne similaire : la météo est l'état atmosphérique qu'une personne expérimente un jour donné quelconque, tandis que le climat est la moyenne des modèles météorologiques d'un lieu sur une période plus longue, généralement 30 ans ou plus.
Pourquoi 30 ans est le repère
La NOAA affirme que les climatologues considèrent généralement une durée de 30 ans comme suffisamment longue pour capturer la gamme typique de conditions atmosphériques de toutes les saisons pour un lieu donné, ce qui lisse la variabilité à court terme qui définit les événements météorologiques individuels.
Comment les deux concepts diffèrent
Météo vs. climat en un coup d'œil
Aspect
Météo
Climat
Échelle de temps
Minutes à semaines
30 ans ou plus
Portée
Un endroit spécifique, en ce moment
Une région ou la planète entière, en moyenne
Phénomènes exemples
Pluie, vent, orages, pluie verglaçante
Élévation du niveau des mers, fonte des calottes glaciaires, changement des saisons
Source de la définition
NASA Science
NOAA / NASA Science
La NASA note que les effets du changement climatique sont plus difficiles à remarquer au jour le jour que la météo, car les conséquences telles que l'élévation du niveau des mers, la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, et le changement des saisons se déploient sur des périodes étendues plutôt que d'apparaître soudainement.
La NOAA ajoute que la météo peut changer brusquement en minutes et varier considérablement entre des lieux proches, tandis que le climat reste comparativement stable dans une zone géographique donnée au fil du temps, le terrain montagneux étant une exception.
Origine d'une explication célèbre
Une phrase largement répétée résumant la distinction entre la météo et le climat est souvent attribuée à Mark Twain. Une enquête de 2012 du site de vérification des faits Quote Investigator n'a trouvé aucune preuve que Twain l'ait jamais dite ou écrite.
Selon cette enquête, la version documentée la plus ancienne de l'idée remonte au manuel de 1901 du géographe britannique Andrew John Herbertson, Outlines of Physiography (cité ci-dessous). Une formulation plus proche de la forme moderne est apparue ultérieurement dans le roman de 1973 Time Enough for Love de l'auteur de science-fiction Robert Heinlein, auquel Quote Investigator attribue la popularisation. La véritable connexion distincte de Twain au sujet est un essai de 1887 dans lequel il a cité la réponse d'examen d'un étudiant décrivant le climat comme durant tout le temps tandis que la météo ne dure que quelques jours.
Le climat est ce que en moyenne nous pouvons nous attendre, la météo est ce que nous obtenons réellement.
— Andrew John Herbertson, "Outlines of Physiography" (1901), cité par Quote Investigator
Vos questions
Quel est le moyen le plus simple de distinguer la météo du climat?
La météo est la condition atmosphérique à un endroit et un moment spécifiques — ce que vous voyez dehors en ce moment. Le climat est la moyenne à long terme de ces conditions, généralement mesurée sur 30 ans ou plus, selon la NASA et la NOAA.
Pourquoi les scientifiques utilisent-ils une période de 30 ans pour définir le climat?
La NOAA dit que les climatologues considèrent généralement que 30 ans est suffisamment long pour capturer la gamme typique de conditions météorologiques pour un lieu à travers toutes les saisons, lissant la variabilité à court terme des événements météorologiques individuels.
Mark Twain a-t-il vraiment dit « le climat est ce que vous attendez, la météo est ce que vous obtenez »?
Non. Quote Investigator n'a trouvé aucune preuve que Twain l'ait dit. La version la plus ancienne connue est apparue dans un manuel de géographie de 1901 d'Andrew John Herbertson, et une formulation plus proche de la version moderne a été popularisée plus tard par le romancier Robert Heinlein en 1973.
Un seul jour froid ou neigeux peut-il réfuter les tendances climatiques?
Aucun événement météorologique unique — chaud, froid ou orageux — ne représente le climat, que la NASA définit comme une moyenne sur plusieurs décennies ; la météo à court terme et le climat à long terme opèrent sur des échelles de temps différentes et ne sont pas directement comparables.
Quels sont les exemples de changements à l'échelle du climat par rapport aux événements à l'échelle météorologique?
La NASA énumère l'élévation du niveau des mers, la fonte des calottes glaciaires et des glaciers, et le changement des saisons comme des changements à l'échelle climatique, par opposition aux événements météorologiques comme la pluie, les orages, la pluie verglaçante ou la grêle, qui se produisent sur plusieurs minutes à semaines.
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