Sécurité de la conduite hivernale : comment préparer votre voiture et conduire en toute sécurité par temps froid

Alors que les températures baissent dans l'hémisphère nord, les agences de sécurité routière publient des rappels saisonniers selon lesquels la plupart des accidents hivernaux peuvent être évités grâce à l'entretien de base du véhicule et aux habitudes de conduite ajustées. Les conseils ci-dessous s'appuient sur les recommandations publiées par le Service météorologique national des États-Unis (NWS), l'American Automobile Association (AAA) et l'Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA), tels que rapportés dans un rapport Army.mil sur les conseils hivernaux de la NHTSA.

Préparation du véhicule avant l'arrivée de l'hiver

La NHTSA recommande d'inspecter les pneus au moins une fois par mois et avant les longs trajets, en vérifiant la pression lorsque les pneus sont froids — c'est-à-dire que la voiture n'a pas été conduite pendant au moins trois heures. L'agence souligne que les conducteurs doivent gonfler les pneus au niveau indiqué dans le manuel du propriétaire ou sur l'autocollant du montant de la portière côté conducteur, pas à la pression maximale imprimée sur le pneu lui-même. La bande de roulement doit mesurer au moins 2/32 de pouce, et certains fabricants de véhicules recommandent de remplacer les pneus tous les six ans, indépendamment du kilométrage, selon les conseils de la NHTSA rapportés par Army.mil.

L'AAA ajoute que la pression des pneus peut baisser considérablement à mesure que les températures extérieures baissent, car l'air froid se comprime à l'intérieur du pneu, c'est pourquoi elle recommande de vérifier la pression hebdomadairement pendant les mois d'hiver. L'AAA suggère également d'utiliser le « test du quart » pour vérifier la profondeur de la bande de roulement et note que l'installation de pneus d'hiver sur les quatre roues offre la meilleure traction dans les zones ayant un climat hivernal lourd.

La NHTSA et l'AAA recommandent toutes deux de faire inspecter la batterie, le système de charge et les courroies par un mécanicien avant l'hiver, car le temps froid réduit la puissance de la batterie et peut réduire l'autonomie de conduite des véhicules électriques. L'AAA conseille aux propriétaires de VE de préconditionner la batterie tout en restant branchée et de maintenir le véhicule chargé pendant la nuit.

Les autres vérifications de fluides et d'équipements recommandées par l'AAA incluent le passage au liquide lave-glace de qualité hivernale, la confirmation que le liquide de refroidissement est évalué pour les températures de congélation, l'utilisation d'une huile moteur de plus faible viscosité adaptée au temps froid et le remplacement des balais d'essuie-glace usés.

Quoi emporter dans un kit d'urgence hivernal

Le kit recommandé par la NHTSA, tel que décrit dans le rapport Army.mil, comprend une pelle à neige, un balai, un grattoir de glace, un matériau abrasif tel que du sable ou de la litière pour chat, des câbles de démarrage, une lampe de poche, des dispositifs d'avertissement tels que des fusées ou des marqueurs réfléchissants, des couvertures, un téléphone cellulaire chargé, de l'eau, de la nourriture et tout médicament nécessaire. Le NWS énumère un kit similaire pour les conducteurs qui voyagent souvent en hiver : une lampe de poche, un grattoir de pare-brise, des essuie-tout, des vêtements supplémentaires, des allumettes ou des bougies, des câbles de renfort, une boussole, des cartes, du sable, des chaînes de pneus, des couvertures et des aliments non périssables à haute teneur calorique.

• Manomètre de pression des pneus et pompe à air portable
• Grattoir de glace, brosse à neige et petite pelle
• Câbles de démarrage ou démarreur portable
• Couvertures, vêtements chauds supplémentaires et aliments non périssables
• Lampe de poche, chargeur de téléphone et marqueurs d'avertissement réfléchissants

Techniques de conduite sur neige, glace et glace noire

Le NWS définit la glace noire comme un danger qui se forme lorsque les routes mouillées se regèlent pendant la nuit ou lorsque les températures baissent rapidement après un front froid, produisant un revêtement difficile à voir car la surface de la route reste visible en dessous. Les conseils de sécurité de l'agence pour les routes glacées incluent une réduction de vitesse et un pompage des freins lorsque vous essayez de vous arrêter sur des routes couvertes de neige ou de glace.

L'AAA recommande d'augmenter l'écart entre les véhicules à au moins cinq à six secondes sur les routes d'hiver, par rapport aux trois à quatre secondes standard en conditions normales, pour laisser plus de temps et de distance pour l'arrêt. Pour l'accélération et le freinage, l'AAA suggère d'appliquer la pression doucement et graduellement, comparant la technique à ne pas casser un œuf placé sous la pédale, et d'utiliser la boule du pied pour un meilleur contrôle du freinage.

Si un véhicule commence à déraper ou à perdre de l'adhérence, l'AAA conseille de relâcher immédiatement l'accélérateur et de diriger doucement dans la direction où le conducteur veut que l'avant de la voiture aille, plutôt que d'appuyer fortement sur les freins. Sur les véhicules équipés d'un système de freinage antiblocage (ABS), l'AAA dit qu'une pression de freinage ferme et constante peut être appliquée une fois que la direction est corrigée.

Se dégager et rester en sécurité en cas d'immobilisation

Les conseils de l'AAA pour un véhicule immobilisé dans la neige incluent le dégagement de la neige autour des pneus, le creusage d'un chemin dans la direction du voyage, la confirmation que le tuyau d'échappement est dégagé, puis l'utilisation d'une manœuvre de balancement — en alternant doucement entre les vitesses avant et arrière pour prendre de l'élan. Placer du sable, de la litière pour chat, du carton ou des tapis sous les roues motrices peut ajouter de la traction ; l'AAA note que l'assistance routière doit être appelée si ces méthodes ne fonctionnent pas.

Pour les conducteurs qui se retrouvent immobilisés dans des conditions météorologiques sévères, les conseils de la NHTSA rapportés par Army.mil disent de rester avec le véhicule, de le maintenir visible à l'aide de marqueurs lumineux, et de faire fonctionner le moteur uniquement brièvement pour éviter l'empoisonnement au monoxyde de carbone — en s'assurant que le tuyau d'échappement est dégagé de la neige avant de le faire.

Vérification des conditions de la route avant un voyage

Le NWS recommande d'appeler le 511 ou de consulter le site Web du département des transports de l'État pour connaître les conditions actuelles de la route avant de partir, et suggère d'éviter les voyages en solo si possible pendant les conditions météorologiques dangereuses en hiver.