Bagaimana Sistem Kekebalan Tubuh Manusia Bekerja: Kekebalan Bawaan, Kekebalan Adaptif dan Memori

Sistem kekebalan tubuh manusia adalah jaringan organ, jaringan, dan sel darah khusus yang mengidentifikasi dan menghilangkan ancaman seperti bakteri, virus, jamur, dan parasit, menurut Institut Nasional Sains Medis Umum AS (NIGMS), bagian dari Institusi Kesehatan Nasional. Ini umumnya dijelaskan sebagai beroperasi dalam dua cabang yang saling mengunci: kekebalan bawaan dan kekebalan adaptif.

Kekebalan bawaan: garis pertahanan pertama

Kekebalan bawaan adalah perlindungan yang dilahirkan seseorang, dan merespons segera terhadap organisme asing apa pun tanpa memerlukan paparan sebelumnya, menurut Klinik Cleveland. Komponennya termasuk penghalang fisik seperti kulit dan membran lendir di hidung, tenggorokan, dan paru-paru, asam lambung, enzim yang ditemukan dalam air liur dan air mata, sel khusus yang disebut fagosit yang menelan penyerang, dan protein komplemen yang bersirkulasi dalam darah, menurut NIGMS.

Karena kekebalan bawaan bereaksi terhadap pola luas yang dibagikan oleh banyak patogen daripada satu kuman spesifik, NIGMS menggambarkannya sebagai tidak spesifik. Inilah juga mengapa pertahanan bawaan dapat bertindak dalam hitungan menit hingga jam dari infeksi, sebelum respons yang lebih tertarget dilakukan.

Kekebalan adaptif: ditargetkan dan diingat

Kekebalan adaptif, juga disebut kekebalan yang diperoleh, berkembang setelah tubuh terpapar pada kuman tertentu dan membutuhkan beberapa hari untuk menjadi sepenuhnya efektif, menurut NIGMS. Ini bergantung pada sel-B limfosit, yang menghasilkan antibodi yang menempel pada target presisi yang disebut antigen, dan sel-T limfosit, yang membantu mengoordinasikan dan melakukan serangan, menurut Klinik Cleveland.

Fitur yang menentukan kekebalan adaptif adalah memori. Setelah tubuh mengalahkan patogen, beberapa sel penghasil antibodi bertahan sebagai sel memori, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Jika patogen yang sama muncul lagi, sel memori ini memungkinkan tubuh menghasilkan antibodi lebih cepat dan lebih efektif daripada saat pertemuan pertama, menurut WHO.

Di mana sel kekebalan berasal dan berkumpul

Beberapa organ mendukung sistem ini di seluruh tubuh. Sumsum tulang berfungsi sebagai pabrik yang menghasilkan sel darah, termasuk sel darah putih, menurut Klinik Cleveland. Timus, kelenjar di belakang tulang dada, adalah tempat sel-T matang sebelum dikerahkan. Limpa menyimpan sel darah putih dan mendaur ulang sel yang rusak, sementara kelenjar getah bening — kelenjar kecil yang terpusat di leher, ketiak, selangkangan, dan perut — menyaring cairan tubuh dan merupakan situs di mana sel kekebalan bereaksi terhadap antigen.

Mengapa ini penting untuk vaksin

Memori kekebalan adalah mekanisme yang dirancang untuk dimanfaatkan vaksin. Vaksin mengekspos tubuh ke potongan patogen yang melemah atau diinaktifkan, yang disebut antigen, mendorong sel-B limfosit untuk menghasilkan antibodi tanpa menyebabkan penyakit itu sendiri, menurut WHO. Proses ini juga menghasilkan sel memori, jadi pertemuan kemudian dengan patogen nyata memicu respons antibodi yang lebih cepat dan kuat.

Beberapa vaksin memerlukan beberapa dosis yang diberi jarak beberapa minggu atau bulan khusus untuk memungkinkan produksi antibodi yang bertahan lama dan pengembangan sel memori, menurut WHO. Organisasi juga mencatat bahwa vaksinasi campak saja diperkirakan telah mencegah sekitar 60 juta kematian di seluruh dunia antara 2000 dan 2023.

Ketika sistem tidak berfungsi

Sistem kekebalan tidak selalu berfungsi seperti yang diinginkan. Dalam penyakit autoimun seperti lupus atau radang sendi reumatoid, sistem kekebalan secara keliru menyerang sel-sel sehat tubuh sendiri, menurut Klinik Cleveland. Imunodefisiensi mengacu pada respons kekebalan yang melemah, yang dapat diwariskan atau diperoleh, dan meninggalkan seseorang lebih rentan terhadap infeksi. Alergi terjadi ketika sistem kekebalan bereaksi berlebihan terhadap zat yang sebenarnya tidak berbahaya, menghasilkan gejala yang berkisar dari ringan hingga parah.

Kondisi ini mengilustrasikan bahwa mekanisme yang sama yang melindungi tubuh — pengenalan, respons, dan memori — juga dapat gagal, itulah mengapa gejala kekebalan yang persisten atau tidak biasa umumnya dievaluasi oleh dokter yang berkualifikasi daripada didiagnosis sendiri.