과학자들이 지구 너머에서 지적 생명을 찾는 방법: SETI 방법 설명

지구 너머의 생명을 찾고 있는 연구자들은 노력을 두 가지 서로 다른 탐색으로 나눕니다. 하나는 고등 문명이 보내거나 우주로 누출시킬 수 있는 인공 신호를 수신하는 것으로, SETI(지구 밖 지�� 생명 탐색)라고 불리는 분야입니다. 다른 하나는 원거리 행성의 화학을 조사하여 생물학 또는 산업의 흔적을 찾는 것으로, 천체생물학자들은 이를 생물 신호 및 기술 신호 과학이라고 부릅니다. NASA의 과학 미션 디렉토레이트에 따르면.

인공 신호 청취: 무선 및 광학 SETI

SETI 연구소는 주로 전파 천문학을 통해 탐색을 수행합니다. 북부 캘리포니아에 있는 연구소가 소유하고 운영하는 Allen Telescope Array는 머신 러닝과 실시간 컴퓨팅을 사용하여 대량의 데이터를 처리하면서 좁은 대역 무선 신호에 대해 하늘을 스캔합니다. COSMIC이라는 두 번째 프로젝트는 뉴멕시코의 Karl G. Jansky Very Large Array에 액세스하여 각 접시에서 데이터를 복사하여 실시간으로 분석하여 비정상적인 신호를 찾습니다. SETI 연구소의 자체 연구 설명에 따르면.

광학 쪽에서, SETI 연구소의 LaserSETI 프로젝트는 알려진 자연 기원이 없는 불과 몇 나노초만 지속되는 초단파 빛 섬광을 찾고 있으며, 결국 전체 하늘을 지속적으로 모니터링하는 카메라의 글로벌 네트워크를 구축하는 것을 목표로 합니다. 연구소의 진술에 따르면.

가장 큰 민간 자금 지원 프로젝트인 Breakthrough Listen은 10년에 걸친 1억 달러 예산으로 무선 및 광학 탐색을 결합합니다. Breakthrough Initiatives에 따르면. 이 프로그램은 약 100만 개의 가장 가까운 별들, 은하계 중심 및 평면, 그리고 은하수 너머의 100개 가까운 은하들을 조사하며, 자체 설명에 따르면 이전 프로그램보다 10배 더 많은 하늘을 커버하고 무선 스펙트럼의 5배 이상을 커버하며, 25조 마일 떨어진 100와트 레이저를 감지할 수 있을 정도로 민감하다고 말합니다.

화학적 단서를 위한 별빛 읽기

기술 신호 연구는 의도적인 신호보다는 화학을 찾습니다. NASA는 질소 이산화물 오염, 지구에서 냉매로 사용된 클로로플루오로카본(CFC), 화석 연료 사용과 관련된 탄소 기반 화학물질, 암석 행성의 야간 측면의 인공 도시 조명, 그리고 별 주위의 Dyson 구 스타일 메가구조가 생성할 수 있는 적외선 "폐열" 또는 빛 감광 등의 가능한 마커들을 나열합니다.

동일한 대기 기술은 기본적인 생물학 탐색에 기여합니다. 2025년 4월, Cambridge 대학의 Nikku Madhusudhan 교수가 이끄는 팀은 James Webb Space Telescope이 외계 행성 K2-18b의 대기에서 지구상의 해양 미생물로부터 나오는 디메틸 설화수소 및/또는 디메틸 디설화수소와 일치하는 화학적 지문을 감지했다고 보고했습니다. Sci.News에 따르면, 천체물리학 저널 레터에 발표되었습니다. 보고된 농도는 지구상의 농도보다 훨씬 높았으며, 연구자들은 이것이 알려지지 않은 비생물학적 화학 과정을 가리킬 수 있다고 말했습니다.

확인되지 않은 신호들

가장 유명한 SETI 감지는 여전히 미해결 상태입니다. 1977년 8월 15일, Ohio State Radio Telescope는 1분 이상 지속된 강한 좁은 대역 신호를 기록했습니다. 천문학자 Jerry Ehman은 인쇄본을 동그라미로 표시하고 그 옆에 "Wow!"라고 썼으며, 이것이 그 이벤트에 이름을 부여했습니다. SETI 연구소에 따르면. 후속 관측에도 불구하고, 신호는 반복되지 않았으며, SETI 연구소 자체 설명은 그 원점 - 자연 원인, 인간 간섭, 또는 다른 것 - 을 공식적으로 미결정 상태로 남겨둡니다.

동일한 프로세스의 거의 실시간 버전이 2026년에 전개되었습니다. 성간 천체 3I/ATLAS가 2025년 7월 태양계에 방문한 세 번째 확인된 성간 방문객으로 식별된 후, SETI 연구소 연구원들은 24시간 이내에 Allen Telescope Array를 가리켰으며, ScienceDaily 보고서에 따르면 1~9 기가헤르츠 주파수를 스캔했습니다. 팀은 약 7,400만 개의 좁은 대역 신호를 감지했습니다. 대부분은 인간이 만든 간섭으로 빠르게 식별되었으며, 물체의 움직임과 일치하는 약 200개의 후보로 검색을 좁힌 후, 추가 분석은 모든 남은 신호를 지구상 또는 위성의 기술로 추적했습니다. 보고서는 물체의 송신기가 대략 10~110 와트 정도로 강할 수 없다는 것을 나타내는 제한을 설정했습니다. 이는 3I/ATLAS가 인공 기술이 아닌 자연 혜성 같은 물체임을 의미합니다.

아무도 얼마나 많은 문명이 존재하는지 말할 수 없는 이유

얼마나 많은 감지 가능한 문명이 존재할 수 있는지 추정하는 것은 측정이 아니라 1961년 프레임워크에 의존합니다. 천문학자 Frank Drake는 Green Bank Observatory에서의 비공식 회의에서 논의를 구조화하기 위해 Drake Equation을 고안했으며, SETI 연구소에 따르면 Carl Sagan, Joshua Lederberg, Melvin Calvin 등의 과학자들이 참석했습니다. 방정식은 7가지 요소를 곱합니다 - 별 형성 속도, 행성을 가진 별의 비율, 시스템당 잠재적으로 거주 가능한 행성의 수, 그리고 생명, 지능, 감지 가능한 기술이 나타나는 비율, 문명이 신호를 방송하는 기간과 함께 - 은하계의 통신 문명 수 N을 추정합니다.

이러한 요소들 중 여러 개가 미지수로 남아 있으므로, 결과 추정치는 매우 다양합니다. SETI 연구소는 N에 대한 추정치가 1의 범위 - 지구가 은하계의 유일한 송신 문명임을 의미 - 에서 수백만 개까지 미쳤다고 지적합니다. Drake 자신은 매년 새로운 송신 문명이 나타나고 그러한 문명이 평균 10,000년 동안 신호를 방송한다는 가정에 기초하여 약 10,000의 수치를 제안했으며, 이는 방정식이 정확한 예측이 아니라 연구 프롬프트로 사용되는 이유를 설명합니다.