Как учёные ищут разумную жизнь за пределами Земли: методы SETI объяснены

Исследователи, ищущие жизнь за пределами Земли, разделяют усилия на два отдельных поиска. Один ищет искусственные сигналы, которые может посылать или случайно пропускать в космос развитая цивилизация, это поле называется SETI (поиск внеземного разума). Другой исследует химический состав далёких планет в поисках следов биологии или промышленности, подход, который астробиологи называют биосигнатурой и техносигнатурой, согласно Управлению научных миссий НАСА.

Прослушивание искусственных сигналов: радио и оптический SETI

Институт SETI проводит свой поиск в основном через радиоастрономию. Его Телескопный массив Аллена в Северной Калифорнии, который организация владеет и эксплуатирует, сканирует небо в поисках узкополосных радиосигналов, используя машинное обучение и вычисления в реальном времени для обработки больших объёмов данных. Второй проект, COSMIC, использует данные из Очень Большого Массива имени Карла Г. Янского в Нью-Мексико, копируя данные с каждой антенны для анализа в реальном времени на предмет необычных сигналов, согласно описанию собственного исследования Института SETI.

На оптической стороне проект LaserSETI Института SETI ищет сверхкороткие вспышки света продолжительностью всего несколько наносекунд, не имеющие известного природного происхождения, в конечном итоге планируя создать глобальную сеть камер для непрерывного мониторинга всего неба, говорит организация.

Крупнейший частно финансируемый проект, Breakthrough Listen, объединяет радио и оптический поиск с бюджетом в 100 миллионов долларов на протяжении 10 лет, согласно Breakthrough Initiatives. Программа обследует примерно один миллион ближайших звёзд, галактический центр и плоскость, а также 100 ближайших галактик за пределами Млечного Пути, охватывая, по собственным словам, в десять раз больше неба и в пять раз больше радиочастотного спектра, чем предыдущие программы — достаточно чувствительна, по её словам, чтобы обнаружить 100-ваттный лазер с расстояния 25 триллионов миль.

Чтение звёздного света в поисках химических следов

Исследование техносигнатур также ищет химию вместо намеренных сигналов. НАСА перечисляет возможные маркеры, такие как загрязнение диоксидом азота, хлорфторуглероды (ХФУ), когда-то используемые в качестве хладагентов на Земле, углеводородные химические вещества, связанные с использованием ископаемого топлива, и��кусственный свет городов на ночной стороне каменистых планет, и инфракрасное «отработанное тепло» или потемнение света, которое могла бы произвести мегаструктура в стиле сферы Дайсона вокруг звезды.

Те же методы анализа атмосферы используются при поиске базовой биологии. В апреле 2025 года команда под руководством профессора Никку Мадхусудхана из Кембриджского университета сообщила, что Космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружил химические отпечатки, согласующиеся с диметилсульфидом и/или диметилдисульфидом в атмосфере экзопланеты K2-18b — соединения, которые на Земле происходят из морских микробов — как опубликовано в The Astrophysical Journal Letters, согласно Sci.News. Сообщённые концентрации были намного выше, чем на Земле, что исследователи сказали могло бы также указывать на неизвестный небиологический химический процесс.

Сигналы, которые никогда не были подтверждены

Самое известное обнаружение SETI остаётся нерешённым. 15 августа 1977 года Радиотелескоп штата Огайо зафиксировал сильный узкополосный сигнал, длившийся чуть более минуты. Астроном Джерри Эман обвёл распечатку и написал рядом с ней «Wow!», дав событию его имя, согласно Институту SETI. Несмотря на последующие наблюдения, сигнал никогда не повторился, и собственный отчёт Института SETI оставляет его происхождение — природный источник, помехи от человека или что-то ещё — официально открытым.

Почти в реальном времени та же процедура произошла в 2026 году. После того, как межзвёздный объект 3I/ATLAS был определён в июле 2025 года как третий подтверждённый межзвёздный посетитель Солнечной системы, исследователи Института SETI направили Телескопный массив Аллена на него в течение 24 часов, сканируя частоты от 1 до 9 гигагерц, согласно отчёту ScienceDaily об исследовании. Команда обнаружила почти 74 миллиона узкополосных сигналов; большинство были быстро определены как помехи от деятельности человека, и после сужения поиска до примерно 200 кандидатов, соответствующих движению объекта, дальнейший анализ проследил каждый оставшийся сигнал до технологии на Земле или на спутниках, говорит отчёт. Исследование установило пределы, предполагающие, что любой передатчик на объекте мог бы быть не сильнее примерно 10 до 110 ватт — согласуется с 3I/ATLAS, являющимся естественным телом, похожим на комету, а не искусственной технологией.

Почему никто не может сказать, сколько цивилизаций существует

Оценка того, сколько обнаруживаемых цивилизаций может существовать, опирается на рамки 1961 года, а не на измерение. Астроном Фрэнк Дрейк разработал Уравнение Дрейка для организации обсуждения на неформальной встрече в Обсерватории Грин-Бэнк, на которой присутствовали учёные, включая Карла Сагана, Джошуа Ледерберга и Мелвина Кальвина, согласно Институту SETI. Уравнение умножает семь факторов — скорость звёздообразования, долю звёзд с планетами, количество потенциально пригодных для жизни планет на систему и доли, где возникают жизнь, разум и обнаруживаемые технологии, в сочетании с тем, как долго цивилизация передаёт сигналы — для оценки числа N коммуникативных цивилизаций в галактике.

Поскольку несколько из этих факторов остаются неизвестными, полученные оценки варьируются огромно. Институт SETI отмечает, что оценки для N варьировались от 1 — что означает, что Земля была бы единственной передающей цивилизацией в галактике — до нескольких миллионов. Сам Дрейк предложил цифру около 10 000, исходя из предположения, что одна новая передающая цивилизация возникает в год и что такие цивилизации передают в среднем 10 000 лет — иллюстрирующее, почему уравнение используется как инструмент исследования, а не точное предсказание.