O Tempo Universal Coordenado, o relógio de referência atrás das redes telefônicas, satélites, bolsas de valores e internet, está sendo redefinido. Os estados membros da Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM), o órgão de política do Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), votaram em 15 de outubro de 2026 em sua reunião em Versalhes, França, para parar de adicionar segundos intercalados ao UTC, de acordo com relatos de eldiario.es e do próprio projeto de resolução do BIPM para a reunião.
O que é um segundo intercalado e por que existe
UTC é construído a partir de dois tipos diferentes de tempo. O Tempo Atômico Internacional (TAI) é contado por relógios atômicos e nunca varia. UT1, por outro lado, segue a rotação real da Terra, que acelera e desacelera ligeiramente por causa de marés, derretimento de gelo, ventos e movimentos dentro do núcleo do planeta, de acordo com a entrada da Wikipedia sobre o segundo intercalado. Desde 1972, o segundo intercalado tem sido a ferramenta usada para manter a data e hora do UTC alinhadas com UT1 enquanto ainda marca em segundos SI, a mesma unidade usada pelos relógios atômicos.
O Serviço Internacional de Rotação Terrestre e Sistemas de Referência (IERS) decidiu quando adicionar um segundo intercalado, normalmente dando seis meses de aviso através de um boletim, sempre que a diferença UT1-UTC se aproximava de 0,9 segundos. Vinte e sete segundos intercalados foram inseridos desde que o sistema começou, mais recentemente em 31 de dezembro de 2016, deixando UTC 37 segundos atrás do TAI, de acordo com Wikipedia.
Por que os cronometradores decidiram agir agora
O motor da mudança é uma reversão no comportamento da Terra. Por décadas, a rotação do planeta estava desacelerando, então segundos eram adicionados. Mais recentemente, ela tem girado marginalmente mais rápido. A Scientific American relatou que um segundo intercalado negativo — subtraindo um segundo em vez de adicionar um, algo que nunca foi feito e nunca foi incorporado na maioria do software — pode ser necessário já em 2029. Eldiario.es, citando um funcionário de metrologia espanhol, colocou o mesmo risco em aproximadamente duas décadas; as duas fontes, portanto, diferem no momento exato, embora ambas o descrevam como uma possibilidade próxima.
Nick Stamatakos, chefe do Departamento de Orientação Terrestre do Observatório Naval dos EUA, disse à Scientific American que evitar um segundo intercalado negativo era "um impulso muito importante para abrir a janela entre UTC e UT1". A Scientific American relatou que engenheiros advertiram que um segundo intercalado negativo poderia desencadear falhas em sistemas nunca testados para isso, comparando o risco a uma versão menor do bug Y2K.
O que muda, e quando
Sob a resolução, UTC se torna contínuo a partir de 20 de maio de 2027, escolhido porque é o Dia Mundial da Metrologia. Em vez de uma lacuna máxima de 0,9 segundo acionando um segundo intercalado a cada poucos anos, a nova regra permite que UT1 e UTC se desviem até 3.600 segundos — uma hora — antes de qualquer correção, uma cifra que tanto o projeto de resolução do BIPM quanto a Scientific American citam. Como a rotação da Terra muda tão lentamente, cientistas citados pela Scientific American e eldiario.es esperam que uma hora bissexta completa não seja necessária por aproximadamente mil anos, e eldiario.es relata que nenhuma correção de UTC é esperada por vários séculos.
A delegação da Espanha apoiou a mudança, de acordo com eldiario.es, e a votação passou pela maioria entre os estados membros do BIPM.
Por que os segundos intercalados anteriores causaram problemas técnicos
Segundos intercalados têm um histórico de quebrar software. O relato da Wikipedia da prática lista interrupções no Reddit, Mozilla, Qantas e em sistemas Linux após o segundo intercalado de 2012, e perturbações no Twitter, Instagram, Netflix e Amazon após aquele adicionado em 2015. Os problemas tipicamente decorreram de como sistemas operacionais, receptores GPS, software de protocolo de tempo de rede e sistemas de reservas aéreas lidavam com o segundo extra não padrão, em vez de do tamanho do ajuste em si.
Regras antigas vs. novas de correção de UTC| Segundo intercalado (desde 1972) | Hora bissexta (de 20 de maio de 2027) |
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| Diferença máxima permitida UT1-UTC | 0,9 segundos |
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| Correções aplicadas até agora | 27, mais recentemente em 2016 |
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| Decidido/anunciado por | IERS, ~6 meses antes |
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| Risco sendo evitado | N/A |
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O que significa para a tecnologia ordinária
Para a maioria das pessoas, a mudança será invisível: relógios em telefones e computadores continuarão mostrando a mesma hora de antes. O efeito está no software e hardware que anteriormente tinha que contabilizar um segundo extra ou faltante ocasional — navegação por satélite, redes de telecomunicações, sistemas de negociação financeira e sincronização de rede elétrica entre eles, áreas que eldiario.es e Scientific American apontam como tendo sido sinalizadas como em risco de um segundo intercalado negativo não testado. Ao tornar UTC contínuo, os engenheiros não precisam mais codificar esse evento raro e disruptivo, embora um ajuste muito maior de uma hora permaneça possível a muito longo prazo.
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