Cientistas descrevem mundos 'superhabitáveis' que poderiam superar a Terra para a vida

O que torna um mundo 'superhabitável'

Em 2020, uma equipe liderada por Dirk Schulze-Makuch da Universidade Estadual de Washington, com René Heller do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar e Edward Guinan da Universidade de Villanova, propôs critérios para o que chamaram de planetas superhabitáveis —mundos que poderiam teoricamente suportar vida mais abundante e duradoura do que a Terra, de acordo com um resumo do estudo publicado na revista Astrobiologia, relatado pelo site de notícias científicas EarthSky.

EarthSky relatou que um planeta superhabitável ideal seria mais antigo do que a Terra, na faixa de 5 a 8 bilhões de anos, aproximadamente 10% maior em diâmetro e aproximadamente 1,5 vezes a massa da Terra, com uma temperatura média global aproximadamente 8 graus Fahrenheit mais quente e uma superfície mais úmida do que a da Terra. Tal planeta também orbitaria uma estrela do tipo K, que pode brilhar constantemente por 20 a 70 bilhões de anos —muito mais tempo do que os aproximadamente 10 bilhões de anos de vida útil do sol— dando à vida mais tempo para evoluir, segundo EarthSky.

24 candidatos, nenhum confirmado

Pesquisando entre mais de 4.000 exoplanetas conhecidos localizados nas zonas habitáveis de suas estrelas, os pesquisadores identificaram 24 candidatos que mais se aproximavam dos critérios superhabitáveis, incluindo Kepler-69c e Kepler-186f, segundo EarthSky. Nenhum dos 24 atendeu a todos os critérios, e os autores do estudo disseram que as condições descritas permanecem em grande parte não testáveis com as ferramentas de observação atuais, de acordo com o relato do artigo da EarthSky. EarthSky citou Schulze-Makuch dizendo que os humanos têm um grande número de formas de vida complexas e diversas na Terra, mas isso não significa que a Terra tenha o melhor de tudo.

Pesquisas mais recentes apontam para sistemas de anãs K mais frias

Um estudo mais recente de Iva Vilović da Universidade Técnica de Berlim e René Heller do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar modelou planetas orbitando estrelas anãs K do tipo médio, de acordo com o boletim de ciência Centauri Dreams. O estudo descobriu que um planeta recebendo aproximadamente 80% da luz solar que a Terra recebe do sol —posicionado entre a borda interna e o centro da zona habitável de sua estrela— poderia manter uma temperatura superficial estável enquanto precisava de muito menos dióxido de carbono atmosférico do que um planeta orbitando no meio da zona habitável de uma estrela semelhante ao sol, de acordo com Centauri Dreams.

Centauri Dreams disse que a atmosfera modelada em tal mundo conteria mais oxigênio (25% versus os 21% da Terra) junto com maior metano e óxido nitroso ligados à atividade microbiana, e que o planeta ainda precisaria de tectônica de placas e um campo magnético forte para permanecer habitável, com temperaturas superficiais aproximadamente 5 graus Celsius mais quentes do que as da Terra hoje.

France 24 relatou que pesquisadores simulando condições ao redor de estrelas anãs K descreveram mundos hipotéticos com melhor tempo, terreno mais suave, água fluindo abundante e vida vegetal e animal abundante; a emissora também disse que algumas folhas de plantas cresceram mais rápido sob luz simulando uma estrela anã K do que sob a luz do sol.

Por que esses mundos permanecem fora do alcance

Estrelas do tipo K não são raras: Centauri Dreams relatou que aproximadamente 1.000 delas existem dentro de 100 anos-luz da Terra. Mas confirmar se algum planeta em órbita é genuinamente superhabitável —e muito menos habitado— está muito além das capacidades atuais. Centauri Dreams relatou que detectar uma biossinatura emparelhada de oxigênio e metano com o Telescópio Espacial James Webb exigiria aproximadamente 150 trânsitos, ou aproximadamente 43 anos de observação, para um planeta ao redor de uma estrela anã K, em comparação com aproximadamente 1.700 trânsitos —quase 1.700 anos— para um planeta semelhante à Terra orbitando uma estrela semelhante ao sol.

France 24 resumiu a conclusão prática da cobertura: os mundos descritos como potencialmente mais adequados para a vida estão localizados fora do sistema solar, colocando-os além do alcance de qualquer nave espacial atual ou previsível.