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Los científicos describen mundos 'superhapitables' que podrían superar a la Tierra para la vida
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En resumen
Los planetólogos dicen que algunos exoplanetas podrían ser más habitables para la vida que la Tierra. Los mundos llamados "superhapitables" —que orbitan estrellas K antiguas y más frías con características específicas de tamaño, masa y temperatura— podrían albergar vida más abundante y duradera, aunque ninguno ha sido confirmado y todos los candidatos conocidos permanecen fuera del alcance de la tecnología actual.
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Qué hace que un mundo sea 'superhabitable'
En 2020, un equipo dirigido por Dirk Schulze-Makuch de la Universidad Estatal de Washington, junto con René Heller del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y Edward Guinan de la Universidad de Villanova, propuso criterios para lo que llamaron planetas superhapitables —mundos que teóricamente podrían albergar vida más abundante y duradera que la Tierra, según un resumen del estudio publicado en la revista Astrobiología, reportado por el sitio de noticias científicas EarthSky.
EarthSky reportó que un planeta superhabitable ideal sería más antiguo que la Tierra, en el rango de 5 a 8 mil millones de años, aproximadamente 10% más grande en diámetro y aproximadamente 1,5 veces la masa de la Tierra, con una temperatura media global aproximadamente 8 grados Fahrenheit más cálida y una superficie más húmeda que la de la Tierra. Tal planeta también orbitaría una estrella de tipo K, que puede brillar constantemente durante 20 a 70 mil millones de años —mucho más tiempo que los aproximadamente 10 mil millones de años de vida útil del sol— dando a la vida más tiempo para evolucionar, según EarthSky.
24 candidatos, ninguno confirmado
Al buscar entre más de 4.000 exoplanetas conocidos ubicados en las zonas habitables de sus estrellas, los investigadores identificaron 24 candidatos que se acercaban más a los criterios superhapitables, incluyendo Kepler-69c y Kepler-186f, según EarthSky. Ninguno de los 24 cumplía todos los criterios, y los autores del estudio dijeron que las condiciones descritas siguen siendo en gran medida no comprobables con las herramientas de observación actuales, según el relato de EarthSky del artículo. EarthSky citó a Schulze-Makuch diciendo que los humanos tienen una gran cantidad de formas de vida complejas y diversas en la Tierra, pero eso no significa que la Tierra tenga lo mejor de todo.
Investigaciones más recientes apuntan hacia sistemas de enanas K más frías
Un estudio más reciente de Iva Vilović de la Universidad Técnica de Berlín y René Heller del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar modeló planetas que orbitan estrellas enanas K de tipo medio, según el boletín de ciencia Centauri Dreams. El estudio encontró que un planeta que recibe aproximadamente el 80% de la luz solar que la Tierra recibe del sol —posicionado entre el borde interior y el centro de la zona habitable de su estrella— podría mantener una temperatura superficial estable mientras necesita mucho menos dióxido de carbono atmosférico que un planeta que orbita en el medio de la zona habitable de una estrella similar al sol, según Centauri Dreams.
Centauri Dreams dijo que la atmósfera modelada en un mundo así contendría más oxígeno (25% versus el 21% de la Tierra) junto con mayor metano y óxido nitroso vinculados a la actividad microbiana, y que el planeta seguiría necesitando tectónica de placas y un campo magnético fuerte para mantenerse habitable, con temperaturas superficiales aproximadamente 5 grados Celsius más cálidas que las de la Tierra actualmente.
France 24 reportó que investigadores que simulan condiciones alrededor de estrellas enanas K describieron mundos hipotéticos con mejor clima, terreno más suave, agua corriente abundante y vida vegetal y animal abundante; el medio también dijo que algunas hojas de plantas crecieron más rápido bajo la luz que simula una estrella enana K que bajo la luz del sol.
Por qué estos mundos permanecen fuera del alcance
Las estrellas de tipo K no son raras: Centauri Dreams reportó que aproximadamente 1.000 de ellas existen dentro de 100 años luz de la Tierra. Pero confirmar si algún planeta en órbita es genuinamente superhabitable —y mucho menos habitado— está muy lejos de las capacidades actuales. Centauri Dreams reportó que detectar una biosignatura emparejada de oxígeno y metano con el Telescopio Espacial James Webb requeriría aproximadamente 150 tránsitos, o aproximadamente 43 años de observación, para un planeta alrededor de una estrella enana K, en comparación con aproximadamente 1.700 tránsitos —casi 1.700 años— para un planeta similar a la Tierra que orbita una estrella similar al sol.
France 24 resumió la conclusión práctica de la cobertura: los mundos descritos como potencialmente más adecuados para la vida se encuentran fuera del sistema solar, poniéndolos fuera del alcance de cualquier nave espacial actual o previsible.
| Característica | Tierra | Planeta superhabitable hipotético |
|---|---|---|
| Edad | ~4.500 millones de años (línea de base) | 5–8 mil millones de años (Schulze-Makuch et al., vía EarthSky) |
| Masa | 1 masa terrestre (línea de base) | ~1,5 masas terrestres (EarthSky) |
| Diámetro | 1 diámetro terrestre (línea de base) | ~10% más grande (EarthSky) |
| Temperatura media | línea de base | ~8°F más cálida (EarthSky, estudio de 2020); ~5°C de temperatura superficial más cálida en un modelo separado de enana K (Centauri Dreams) |
| Vida útil de la estrella anfitriona | Sol: ~10 mil millones de años (EarthSky) | Estrella de tipo K: 20–70 mil millones de años (EarthSky) |
Preguntas
- ¿Qué es un planeta 'superhabitable'?
- Es un término utilizado por investigadores incluyendo a Dirk Schulze-Makuch para una clase hipotética de planetas que podrían albergar vida más abundante o duradera que la Tierra debido a características tales como ser más antiguo, algo más grande, más cálido y más húmedo, y orbitar alrededor de una estrella de mayor vida útil, según EarthSky.
- ¿Se ha encontrado realmente un planeta superhabitable?
- No. EarthSky reportó que ninguno de los 24 planetas candidatos identificados en el estudio de 2020 cumplía todos los criterios de superhabilidad, y los autores del estudio dijeron que las condiciones siguen siendo en gran medida no comprobables con los instrumentos actuales.
- ¿Por qué se consideran las estrellas enanas K como buenos candidatos para albergar vida?
- Según Centauri Dreams, las estrellas enanas K son más frías y menos propensas a ráfagas que el sol y pueden brillar constantemente durante decenas de miles de millones de años, dando a cualquier planeta en órbita mucho más tiempo para que la vida se desarrolle que el que ha tenido la Tierra alrededor del sol.
- ¿Podrían los humanos llegar o estudiar estos planetas de cerca alguna vez?
- No con la tecnología actual. France 24 dijo que los mundos descritos se encuentran fuera del sistema solar, y Centauri Dreams reportó que incluso la detección remota de biosignaturas con el Telescopio Espacial James Webb podría tomar décadas de tiempo de observación para un sistema cercano de enana K.
- ¿Qué planetas se consideran los principales candidatos superhapitables?
- EarthSky reportó que Kepler-69c y Kepler-186f estaban entre los 24 candidatos identificados por el equipo de Schulze-Makuch, seleccionados de más de 4.000 exoplanetas conocidos ubicados en las zonas habitables de sus estrellas.
Fuentes
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